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傳遞數據——已經顯示了光陰冢周邊地區逆熵場的變化。帝國大學知
道光陰冢正在打開……如果那就是變化所指的意思的話……所以他們
把環網的頂級研究者送來這裡進行研究。”
“但是你沒有同意他們的研究許可?”我說。
西奧，雷恩的笑容沒有一絲暖意。“執行官悅石大人沒有同意。隔
離光陰冢是從鯨逖中心來的直接命令。要是換了我，我會否決朝聖者
的准入，相反，先給阿朗德淄博士的小組優先進入權。”他又轉頭對著
亨特。
抱歉，失陪一下。”我說著，溜出了這個小隔間。
走過兩條走廊，我馬上找到了阿朗德淄和他的同伴——三女四男，
他們的衣服和體格顯示他們來自環網不同的星球。七人正彎著腰，邊
吃早餐邊看科學通信志，同時還在爭論，使用的那些科學術語如此深
奧，甚至連猶太法典學者都會嫉妒。
“阿朗德淄博士?”我說。
“什麼事?”他抬起頭來。他比我記憶中的要老二十歲，約摸六十
幾的年紀，已經步人中年。但是面部輪廓還是同從前一樣英俊，引入
側目，有著同樣的古銅色皮膚，堅定的下巴，黑色的捲髮，只在太陽
穴處略有點泛灰白，還有一雙敏銳的淡褐色眼睛。我現在理解了一個
年輕的女研究生怎麼可能那麼快就和他墜入愛河。
“我叫約瑟夫·賽文，”我說，“你不認識我，但我卻認識你的一
個朋友……瑞秋·溫特伯。”
阿朗德淄立即站起身來，對其他人抱了歉意，然後就拉著我的手
肘離開了，最後我們在一間小臥室的圓窗下找到了一張空桌子，從那
里望出去，能夠看見紅瓦的屋頂。他放開我的胳膊，仔仔細細地上下
打量著我，尤其注意我身上的環網服裝。他又把我的手腕翻過來，看
有沒有鮑爾森療法留下的藍色痕跡。“你太年輕了，”他說，“除非瑞
秋還是個孩子的時候你就認識她。”
“實際上，我最了解的是她的父親。”我說。
阿朗德淄博士呼出一口氣，然後點點頭。“當然，”他說，“索爾
現在在哪裡?我已經通過領事館找了他好幾個月。希伯倫上那些當官
的只是說他搬走了。”他又像先前那樣上下打量著我。“你知道瑞秋的
……病嗎?”
“知道，”我說。梅林症使得她的年齡隨時而減，記憶會隨著每一
天每一小時的流逝而逐漸失去。美利歐·阿朗德淄也曾經屬於這些記
憶的一部分。“我知道，大約十五標準年以前，你曾去巴納之域拜訪過
她。”
阿朗德淄露出一個痛苦的表情。“那是個錯誤，”他說，“我以為
自己可以跟索爾和薩萊好好聊聊。可是當我看見她……”他搖了搖頭。
“你是誰?你知道索爾和瑞秋現在在哪裡嗎?三天後就是她的生日
了。”
我點點頭。“她的第一個，也是最後一個生日。”我朝四周看了
看。走廊鴉雀無聲，從下一層遠遠地傳來一陣模糊不清的笑聲。“我到
這來，是受執行長機關的派遣，過來探求事實，”我說，“我有關
於索爾·溫特伯和他女兒的稍息，他們已經到了光陰冢。”
阿朗德淄的表情看起來像是我打中了他的腹腔神經叢。“這兒?海
伯利安?”他向外望著屋頂，過了一會兒，又說道，“我應該已經意識
到這一點……雖然索爾總是不肯回到這裡……但是薩萊過世之後……”
他看著我。“你和他有聯繫嗎?她……他們還好吧?”
我搖搖頭。“目前我與他們既沒有無線電聯繫，也沒有數據網鏈
接，”我說，“我知道他們一路平安。問題是，你有什麼發現?你們的
小組呢?光陰冢發生變化的那些數據可能對他們的生存至關重要。”
美利歐·阿朗德淄用手指梳理著自己的頭髮。“要是他們肯讓我們
去那裡!那該死的愚蠢官僚政治，目光短淺……你說你是悅石的政府
派來的，能不能跟他們解釋清楚，我們一定得到那裡，這非常重要。”
“我只是個送信的.，”我說，“但是告訴我，為什麼如此重要，我
會盡力把這個消息傳達給要人。”
阿朗德淄的大手在空中比了一個看不見的圓。他的緊張和憤怒都
溢於言表。“三年以來，數據是通過遙感勘測的信息流獲知的，領事館
允許通過他們珍貴的超光發射儀每周發送一次信息流。它顯示，逆熵
場——時間潮汐——的殼層在緩慢而持續地衰減，不論是墳墓的內部，
還是外圍四周，都是一樣。雖然這很古怪，也不合邏輯，但是很穩定。