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  靠了印地安人的馬匹,探險隊順利走出了大草原。眼前是高聳入雲的尖峰,灰褐色的岩石夾帶著銀白色的冰雪在陽光下閃著耀眼的光芒。萬勝興奮異常地用英語在地圖上寫下“石頭山”(即落基山),記得父親說過,看到石頭山,他們已走過了一大半的路程。

  其他探險隊員可不象他那麼樂觀,雄偉的山景固然美麗,可更令人畏懼。高聳的雪山層層相疊,一眼望不到盡頭,根本無法翻越。萬勝研究了地勢,決定將騎馬的隊員們散開去尋找山口。最後,馬匹全部累垮,但他們終於找到了一條入山的小河谷。

  萬勝記得原先與張大人談起那次公使團出訪時,他說過沒有記下任何沿途地貌,他當時一心想著出訪歐羅巴。萬勝這次學著莫里森的樣,仔仔細細地寫下了山口位置、河流方向、山谷寬度、大致山峰高度等等。他萬萬沒有想到,兩百年後,鐵路工程師們正是拿著他的這本日記冊,打通了橫貫落基山脈的鐵道。

  探險隊在萬勝的帶領下征服了一座又一座高山,穿越了一片又一片沙漠。經過幾個月的艱苦旅行,大家終於在高山之巔看到了生平最美麗的一景--浩瀚無垠的太平洋。

  萬勝在金山鎮外的英國商站與探險隊員話別。他一次又一次地謝絕了商站出重金留用他的請求。遠處,沐浴在旭日紅光中的金山鎮在向他招手,萬勝微笑著投入了她的懷抱。這是他十幾年來第一次自信地微笑!

  下篇第二十二章重招舊部  十多年後的金山鎮看上去是那麼的陌生。城內的工場作坊關閉過半,集市廣場一片蕭條,而城頭上的守衛士卒竟然全都是手執紅櫻槍的朝廷官兵!

  萬勝焦慮不安地走向知府衙門。顯然這一切不是張大人的所作所為,無論現任知府是誰,我一定要問個明白。

  衙門口,兩名衙役橫棍擋住了他。“大人今日公務纏身,除了急事誰也不見!”

  這兩人全是新手,他一個也不認識。萬勝恭敬地抱拳行禮,“請稟報知府大人,我確有急事求見。”

  衙役朝他白了白眼,從鼻子裡哼了一聲:“一介草民,有什麼屁事這麼急?慢慢在門外等吧!”衙役極不情願地進門通報。

  萬勝得到的回覆是知府午後召見。他站在門外耐心等待,太陽爬上了頭頂又漸漸地西斜,可衙門內毫無動靜。他有些不耐煩了。“勞駕這位差大人,請再進門稟報一聲。”

  “你這小子怎麼不懂規矩?”衙役破口大罵,“大人讓你等,你就等,今天不行就明天!”

  明天?說好是今天怎麼無故改成明天?萬勝從未遭此冷遇,心中憤憤不平。他對著衙門內大喊:“知府大人,我是王萬勝,請讓我進去!”他原以為,即使事過境遷,現任知府也應該聽說過自己的名字。

  一點不錯,連衙役都知道。“你說什麼?你是王萬勝?我還是玉皇大帝呢!”他們掄棍便打。

  萬勝伸手抓住打來的兩根木棍,用力一拉,兩名衙役立刻被拖倒在地。

  “外面出了什麼事?”知府董學興正在伏案書寫回復朝廷的信件,對門外稀里嘩啦的聲響十分惱火。

  “大人,大人!”衙役連滾帶爬地跑進大堂,“外面有個假冒王將軍的刁民想要私闖公堂,我們不允,他就打我們!”

  又出來個王萬勝?這幾年,假冒平虜將軍的人還真不少,全被本官識破,今日這位來得可真不是時候!“你們多叫幾個人,將他哄出去!”

  衙門口出現十名衙役,凶神惡煞地朝著萬勝撲來。萬勝實在想不通事情的原委,不過他的好奇心被勾了上來。你們越不讓我進去,我越要進去問個明白!

  他伸手奪過兩條木棍,橫棍向那些嘍羅一推,眾衙役倒了一大片。趁混亂之際,他大步跨入知府大堂。

  堂上端坐的大人小眼睛,矮個子,後背微馱,其貌不揚。不知他的脾氣如何?正在他思忖之際,董知府一拍驚堂木,高聲喝道:“大膽刁民!你竟敢私闖公堂……”

  知府的話止住了。來者還真有點面熟,尤其是那個頭!他想起二十年前自己在南京城頭一回見到平虜將軍的情景,那時他還是個窮書生,已餓得半死,那天新軍入城,多虧了將軍拋來的一隻熱紅薯救了自己的命。莫非此人真是他?“既然你自稱平虜將軍,本官倒要領教一下你的武藝。抬劍!”

  兩名衙役抬著一把大鐵劍從裡面走了出來。萬勝簡直不敢相信自己的眼睛,他們抬的正是那把丟失在墨西哥城的平虜將軍劍!“我的劍怎麼在大人這兒?”他吃驚地問。

  眾衙役禁不住捂嘴嗤笑,今日又有好戲看了!

  “肅靜!”董大人厲聲喝道。“請這位好漢在院中舞劍。”原來那些冒牌將軍別說舞劍,大多連抬劍都勉強。

  萬勝唰地抽出將軍劍,步子輕快地來到前院。握著這把與他一起出生入死的大鐵劍真有一種說不出的舒坦,他輕鬆地揮舞重劍,董大人看了頻頻點頭。

  “大人,那人光有一身蠻力,待我們幾個與他比試一番便可識破!”衙役頭剛才被摔了個狗啃泥,實在不肯善罷甘休。

  董大人微微點頭,衙役頭連忙抄起木棍,大喊一聲:“弟兄們,跟我一起上!”十幾名執棍衙役從四面圍了上去。

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