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從中不難看出，曾國藩所謂“三難”，均與其經濟拮据有關。前兩難犯愁的是盤纏無從籌措，後者則是若賦閒京師則失去經濟來源。當時曾國藩已為翰林院侍講學士，四個月後又升授禮部侍郎，可算居京官高位。然他連回家省親的盤纏都難以籌措，清廉程度可見一斑。清代官員俸祿非常微薄，品級最高的正一品大學士年薪不過銀一百八十兩、米一百八十斛。如此低廉的俸祿顯然不能維持官員的基本開銷，貪污之風自然蔓延。雍正、乾隆兩帝致力懲貪，推出地方官“養廉銀”和京官“恩俸”、“雙俸”制度。“養廉銀”制即“耗羨歸公”，此項數目巨大，可謂開高薪養廉之濫觴，一般來講，督撫一級的地方最高長官養廉銀超出正俸近一百倍，最低一級的知縣亦超出正俸幾十倍。相比之下，京官則要低許多。“恩俸”只發給“六部堂官”，即各部尚書和侍郎。“雙俸”發給大學士、“六部堂官”雙俸雙米，其餘京官雙俸單米。“正俸”、“雙俸”之外，京官的合法收入還有差事和科考、捐納的“印結費”。然京官若想過富足生活，便得索收地方官的禮物銀錢，如冬天的“炭敬”、夏天的“冰敬”等。可見，清代官員想要保持清廉的操守著實不易。曾國藩為扭轉官場積重難返的貪污納賄之風，曾在三十歲時立誓，終身保持清廉之身。他誓云：“以做官發財為可恥，以宦囊積金子孫為可羞可恨，故私心立誓，總不靠做官發財以遺後人。神明鑑臨，予不食言。”曾國藩臨終前仍不忘此誓，留下遺囑：“余若長逝，靈樞自以由運河搬運回江南歸湘為便。沿途謝絕一切，概不收禮。”
“勤政自律”為法(1)
曾國藩為官要訣，在乎一“勤”字。曾國藩早年戎馬，書生治軍，全靠一“勤”字訣。“公之在營也，未明即起，出巡營壘，閱操練，日中清理文卷，接見賓僚，以其餘時披覽書史，不使身心有頃刻之暇。嘗稱時局艱難，惟勞動心力者可以補救。前後數十年，治軍治官，雖當困苦危險之際，以至功成名遂之時，不改其度焉”。曾國藩認為，為官者應有五勤，“五者皆到，無不盡之職矣”。
“一曰身勤：險遠之路，身往驗之；艱苦之境，身親嘗之。二曰眼勤：遇一人，必詳細察看；接一文，必反覆審閱。三曰手勤：易棄之物，隨手收拾；易忘之事，隨筆記載。四曰口勤：待同僚，則互相規勸，待下屬，則再三訓導。五曰心勤：精誠所至，金石亦開；苦思所積，鬼神跡通。”
縱觀曾氏一生，“手眼俱到，心力交瘁，困知勉行，夜以繼日”是對其最好的評價。曾國藩辦事認真，心思縝密，後期更是位高權重，日理萬機。他僅活了六十一歲，這與其長時間的超負荷工作有很大關係。曾國藩晚年右目失明，仍不願假手他人，堅持親手批閱公文，遞摺奏事。他還有寫日記的習慣，一直記到臨死前一天才罷筆，而此前的一周他已深受病痛折磨，舌頭僵硬，口不能語。
曾國藩以“勤”為生命之快樂體驗，指出“習勞則神欽”。“古之聖君賢相，蓋無時不以勤勞自勵。為一身計，則必操習技藝，磨練筋骨，困知勉行，操心危慮，而後可以增智慧而長才幹；為天下計，則必己飢己溺，一夫不獲，引為餘辜。勤則壽，逸則夭。勤則有材而見用，逸則無勞而見棄；勤則博濟斯民而神祗欽仰，逸則無補於人而神鬼不歆”。為把“勤”字訣傳之後人，曾國藩將居住之所命名為“八本堂”，教育後人要戒驕戒惰。這八句話是：
讀書以訓詁為本。詩文以聲調為本。事親以得歡心為本。養生以少惱怒為本。立身以不妄語為本。居家以不晏起為本。居官以不要錢為本。行軍以不擾民為本。
曾國藩教導子弟“總以習勞苦為第一要義”。他多次提到：“吾家子侄輩，總以謙勤二字為主。戒傲戒惰，保家之道也”。“吾家現雖鼎盛，不可忘寒士家風味。吾則不忘蔣市街賣菜籃情景，弟則不可忘竹山凹施碑車風景。昔日苦況，安知異日不再嘗之，自知謹慎矣”。“子弟力戒傲惰。戒傲，以不大聲罵僕從為首；戒惰，以不晏起為首”。“世家子弟最易犯一奢字傲字。不必錦衣玉食而後謂之奢也，但使皮袍呢褂，俯拾即是，輿馬什從，習慣為常，此即日趨於奢矣”。
曾國藩平定太平天國後，聲譽鵲起，成為其時第一名臣，連同治帝都不得不承認：“環顧中外，才力氣量如曾國藩者，一時亦實難其選。”此種形勢下，曾國藩益求自律，遵從一“謹”字。平定金陵後，湘軍軍紀大壞。加之曾國藩功高震主，遭清廷猜忌。咸豐曾下旨，取金陵者封王位，但等曾氏兄弟攻取金陵後，只得到侯爵封賞。曾國藩審時度勢，果斷下令裁撤湘軍。湘軍裁撤後，許多士兵加入秘密會社哥老會。湘鄉乃湘軍首倡之處，哥老會成員也眾多。曾國藩兄弟發達後，他十分憂慮家人驕橫，屢次寫信回家，告誡族人萬不可依仗權勢，橫行鄉里。但他擔心的事情還是發生了。當時在家中主事的是他的四弟曾國潢。曾國潢藉大哥、九弟威望，對鎮壓哥老會“會匪”一事頗為熱心。保護地方本無可厚非，然曾國潢往往借剿匪之名打擊異己，將平素“憎惡”之人以“匪徒”名義交官治罪。湘鄉縣令熊某哪敢得罪，曾國潢交代的事他一一照辦。有一次曾國潢送來五十餘人，要求全部殺頭，熊某隻好依從。熊某篤信佛學，不忍心殺人，故每次見到曾國潢時都垂淚不已。有人問他何故，他答曰：“曾四爺又要藉我的手殺人了！”有一次，湘鄉縣城新建碼頭竣工，按慣例須以“三牲”祭祀，但這次祭祀卻未殺豬宰羊，而是在曾國潢的主持下斬殺十六人祭之。此事傳出，鄉人皆以曾氏族人為恨。咸豐七年，曾國藩因父親亡故回到湘鄉。回家後他很快得知曾國潢殺人逞凶、遭民怨恨之事。曾國藩怒不可遏，本想狠狠教訓四弟一番。然而他想到自己多年在外，家中大小諸事均由四弟照料，且父親屍骨未寒，甫一回家便責罵四弟，未免不妥。這天中午，他向夫人要了一錐子，等曾國潢睡午覺時，曾國藩用錐猛刺四弟大腿，頓時鮮血直流，染紅被褥。曾國潢從睡夢中驚醒，痛呼：“殘暴！殘暴！”曾國藩厲聲說：“為何如此大呼小叫？”曾國潢回答：“痛死我也！”曾國藩道：“我只用錐子刺一下你的大腿，你就如此痛苦，你殺的那些哥老會眾，他們就不痛嗎？”曾國潢這才明白哥哥此舉原來是在教訓他。經歷此事，曾國潢痛改前非，戒掉了驕橫暴虐的毛病，在當地做了大量的義舉善行。至今湘鄉的老年人提起曾國潢，仍對其做的善事津津樂道。
“勤政自律”為法(1)
曾國藩為官要訣，在乎一“勤”字。曾國藩早年戎馬，書生治軍，全靠一“勤”字訣。“公之在營也，未明即起，出巡營壘，閱操練，日中清理文卷，接見賓僚，以其餘時披覽書史，不使身心有頃刻之暇。嘗稱時局艱難，惟勞動心力者可以補救。前後數十年，治軍治官，雖當困苦危險之際，以至功成名遂之時，不改其度焉”。曾國藩認為，為官者應有五勤，“五者皆到，無不盡之職矣”。
“一曰身勤：險遠之路，身往驗之；艱苦之境，身親嘗之。二曰眼勤：遇一人，必詳細察看；接一文，必反覆審閱。三曰手勤：易棄之物，隨手收拾；易忘之事，隨筆記載。四曰口勤：待同僚，則互相規勸，待下屬，則再三訓導。五曰心勤：精誠所至，金石亦開；苦思所積，鬼神跡通。”
縱觀曾氏一生，“手眼俱到，心力交瘁，困知勉行，夜以繼日”是對其最好的評價。曾國藩辦事認真，心思縝密，後期更是位高權重，日理萬機。他僅活了六十一歲，這與其長時間的超負荷工作有很大關係。曾國藩晚年右目失明，仍不願假手他人，堅持親手批閱公文，遞摺奏事。他還有寫日記的習慣，一直記到臨死前一天才罷筆，而此前的一周他已深受病痛折磨，舌頭僵硬，口不能語。
曾國藩以“勤”為生命之快樂體驗，指出“習勞則神欽”。“古之聖君賢相，蓋無時不以勤勞自勵。為一身計，則必操習技藝，磨練筋骨，困知勉行，操心危慮，而後可以增智慧而長才幹；為天下計，則必己飢己溺，一夫不獲，引為餘辜。勤則壽，逸則夭。勤則有材而見用，逸則無勞而見棄；勤則博濟斯民而神祗欽仰，逸則無補於人而神鬼不歆”。為把“勤”字訣傳之後人，曾國藩將居住之所命名為“八本堂”，教育後人要戒驕戒惰。這八句話是：
讀書以訓詁為本。詩文以聲調為本。事親以得歡心為本。養生以少惱怒為本。立身以不妄語為本。居家以不晏起為本。居官以不要錢為本。行軍以不擾民為本。
曾國藩教導子弟“總以習勞苦為第一要義”。他多次提到：“吾家子侄輩，總以謙勤二字為主。戒傲戒惰，保家之道也”。“吾家現雖鼎盛，不可忘寒士家風味。吾則不忘蔣市街賣菜籃情景，弟則不可忘竹山凹施碑車風景。昔日苦況，安知異日不再嘗之，自知謹慎矣”。“子弟力戒傲惰。戒傲，以不大聲罵僕從為首；戒惰，以不晏起為首”。“世家子弟最易犯一奢字傲字。不必錦衣玉食而後謂之奢也，但使皮袍呢褂，俯拾即是，輿馬什從，習慣為常，此即日趨於奢矣”。
曾國藩平定太平天國後，聲譽鵲起，成為其時第一名臣，連同治帝都不得不承認：“環顧中外，才力氣量如曾國藩者，一時亦實難其選。”此種形勢下，曾國藩益求自律，遵從一“謹”字。平定金陵後，湘軍軍紀大壞。加之曾國藩功高震主，遭清廷猜忌。咸豐曾下旨，取金陵者封王位，但等曾氏兄弟攻取金陵後，只得到侯爵封賞。曾國藩審時度勢，果斷下令裁撤湘軍。湘軍裁撤後，許多士兵加入秘密會社哥老會。湘鄉乃湘軍首倡之處，哥老會成員也眾多。曾國藩兄弟發達後，他十分憂慮家人驕橫，屢次寫信回家，告誡族人萬不可依仗權勢，橫行鄉里。但他擔心的事情還是發生了。當時在家中主事的是他的四弟曾國潢。曾國潢藉大哥、九弟威望，對鎮壓哥老會“會匪”一事頗為熱心。保護地方本無可厚非，然曾國潢往往借剿匪之名打擊異己，將平素“憎惡”之人以“匪徒”名義交官治罪。湘鄉縣令熊某哪敢得罪，曾國潢交代的事他一一照辦。有一次曾國潢送來五十餘人，要求全部殺頭，熊某隻好依從。熊某篤信佛學，不忍心殺人，故每次見到曾國潢時都垂淚不已。有人問他何故，他答曰：“曾四爺又要藉我的手殺人了！”有一次，湘鄉縣城新建碼頭竣工，按慣例須以“三牲”祭祀，但這次祭祀卻未殺豬宰羊，而是在曾國潢的主持下斬殺十六人祭之。此事傳出，鄉人皆以曾氏族人為恨。咸豐七年，曾國藩因父親亡故回到湘鄉。回家後他很快得知曾國潢殺人逞凶、遭民怨恨之事。曾國藩怒不可遏，本想狠狠教訓四弟一番。然而他想到自己多年在外，家中大小諸事均由四弟照料，且父親屍骨未寒，甫一回家便責罵四弟，未免不妥。這天中午，他向夫人要了一錐子，等曾國潢睡午覺時，曾國藩用錐猛刺四弟大腿，頓時鮮血直流，染紅被褥。曾國潢從睡夢中驚醒，痛呼：“殘暴！殘暴！”曾國藩厲聲說：“為何如此大呼小叫？”曾國潢回答：“痛死我也！”曾國藩道：“我只用錐子刺一下你的大腿，你就如此痛苦，你殺的那些哥老會眾，他們就不痛嗎？”曾國潢這才明白哥哥此舉原來是在教訓他。經歷此事，曾國潢痛改前非，戒掉了驕橫暴虐的毛病，在當地做了大量的義舉善行。至今湘鄉的老年人提起曾國潢，仍對其做的善事津津樂道。