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  “豈有此理!在下是戰勝的織田軍使者,貴方是即將束手就擒的敗軍。應按禮節接待勝

  方使者入城。”

  “哦,雖是大言不慚,倒蠻有骨氣的。好,進來。”

  不久,城門打開了。對方說:“木下藤吉郎殿,請進。”

  藤吉郎踏步過橋,走進城去。

  城裡的士兵都以充滿敵意、兇狠的眼光瞪著藤吉郎。士兵雖已好幾天沒吃東西,但都抱

  著必死的決心,一個個殺氣騰騰。

  山路彈正站在樓下等藤吉郎。四目相接的剎那間,藤吉郎直覺到彈正的氣宇軒昂;而彈

  正也感到對方相貌非凡,很可能是傑出人物。

  “彈正殿!北田大納言雖然是公卿(日本皇朝朝臣之通稱),可是他的部下看來大多軟

  弱無能,沒想到貴城將士有如此高昂的士氣,令人佩服!”

  “主家危急存亡之秋,誓死守城是我輩本分。”

  “但也得看時機與情況。”

  “時機與情況?”

  “閣下已決心拚死一戰以守此城,但是可曾想到後果?”

  “唉……”

  “高岡城一陷落,北條家必將潰敗。北條家是否有其他軍隊比得上貴部隊勇猛?”

  “……”

  彈正緘默不語。他早就想到,若自己戰死了,友軍士氣恐將一蹶不振。

  “不論如何拚命,這樣下去,這個城恐怕無法再支持十五天以上……所以,在下特來勸

  降。信長公無意滅亡北田大納言殿,只是要平定天下之亂,使日本全國和平,不得不先統一

  諸國領土。此事要請多諒解,拚得一死不見得就合於忠義吧。”

  藤吉郎非常誠懇而盡力地向彈正解釋。

  彈正俯首默思良久,終於抬頭說話了。

  “在下會考慮。”

  “無緣無故向信長投降,當然有違武士的道義精神,但是為了大義、為了天下,就不同

  了。切記!不要作無謂的犧牲。”

  說完,藤吉郎離城而去。

  三日後,山路彈正率領數名部下來到藤吉郎營地。藤吉郎立即帶彈正到邊境的本營,謁

  見出兵親征的信長。

  信長接納彈正之請,允諾不殺北田大納言。

  於是,不費一兵一卒,伊勢國全土平定了。

  記功簿中記上的功勞,第一是木下藤吉郎,第二是明智光秀。

  木下藤吉郎由於這次的功勞,改名為秀吉。

  6.三少年

  改名秀吉的藤吉郎回到墨股城後對蜂須賀彥右衛門說:“本想再找兩、三個像竹中半兵

  衛這樣的人才,現在不這麼想了?”

  “為什麼?”

  “找遍全日本,恐怕也找不到能與半兵衛媲美的謀士。所以我決定自己培養名將、勇

  士。”

  “所謂培養是……?”

  彥右衛門感到不可思議似的回問。

  “找少年英才來,請半兵衛教育。如何?這個構想很好吧。”

  “嗯……”

  “當我年老時,這些少年將是揚威天下的名將。沒有比這個更令人愉快的了。”

  生長於中村的農家,吃過許多苦,好不容易有今天的秀吉,比他人深知學問的重要。所

  以,學漢字於大村由己;學和歌及古典文學於細川幽齋,學連歌於里村紹巴,習茶道於千利

  休等,用功不懈。

  秀吉的語氣更加熱切了。

  “使優秀少年得以鑽研學問、兵法、軍事,鍛鍊武術,對日本的將來有莫大助益。我少

  年時渴望不得之事,想實現在選出的少年身上。”

  “主公心意,令人感激。”

  “立即著手選拔家境貧寒的優秀少年。”

  “遵命。”

  蜂須賀產右衛門立即傳令織田領地內各村村長,推薦智勇兼備的優秀少年,並親自選拔

  城內少年。

  首先被選上的是尾州二寺的制桶木匠的兒子,年方十四,名叫市松。他幼時就是個頑

  童,頑皮得令父母也感到討厭,可是腦筋非常聰明。他的膚色黝黑,大鼻子、眼睛又突又

  大,神情傲慢。

  竹中半兵衛問他:“想做武士嗎?”

  “是的。但是不做兵士或門衛,要做藩侯。”

  半兵衛微笑著說:“好,很有志氣。”

  這個市松就是以後的福島正則。

  其次被帶來的是與秀吉同鄉住在中村的光明寺山麓,名叫虎之助的少年。他的父親加藤

  彈正也是武士,由於作戰受傷殘廢,以致家道中落。

  虎之助才七歲,但怎麼看也像已經十來歲。嘴唇緊閉的樣子,看來很頑固。

  半兵衛開玩笑的對他說:“你叫虎之助啊,好像很強壯嘛。”

  他高興的回答說:“是啊。”

  “想做武士的話,要離開母親到城內來住,好嗎?”

  “好啊,我不怕。”

  “好。你父親加藤彈正殿是個好武士,不要輸給你父親啊。”

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