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  美作叛亂,立刻從床上躍起,匆忙地穿好甲冑,手持長槍,奔向城門。

  信長身後,連一個家臣也沒跟上。可是一到城門,卻有一個兵士牽著信長的愛馬,邊跑

  邊喊:“主上,馬來了。”

  信長見到有人竟比自己早出來,甚為驚異,一躍上馬就問:“是誰?”

  “是木下藤吉郎。”

  “猴子啊。”

  仔細一看,他竟已穿好兵士的甲冑。

  “你怎知道我要出戰?”

  “使者的樣子殺氣騰騰,想必是從戰場來的。因此我推想,主公馬上要揮軍出征。”

  “很好!猴子,來吧。你初上戰場,好好打仗建功。”

  信長和藤吉郎在黑暗中已經走遠時,才見裝束齊備的武士,三十騎、五十騎、七十騎的

  從城裡爭先恐後的奔馳而出。

  叛軍正在進攻名冢地方的岩寨。

  信長單騎馳入叛軍陣中,大喝:“叛賊!信長在此!誰敢上來?”

  信長威風凜凜的喝聲,響徹四方,戰場即時靜肅,停止戰鬥。

  叛亂瞬間平息,倉惶逃跑的林美作,被木下藤吉郎,一槍刺斃。

  “林美作的家臣聽著,只要悔改,絕不追究。”

  信長宣布後,隨即掉轉馬首,回清洲城。

  一個薄霧緩緩飄散、清爽的黎明。

  木下藤吉郎跟隨在信長後面,信長回頭呼喚:“猴子。”

  “在!”

  “你做草履夫實在可惜。即日起晉升你為武士,管理馬匹事務,薪俸三十貫(當時錢幣

  的最大單位),遷居武士住宅。”

  “呀,謝謝主公!”

  藤吉郎仰望黎明的乳白色天空,心中默告母親,他終於成為武士了。

  那時,藤吉郎是二十三歲。

  藤吉郎成為年齡最小的武士遷入武士住宅後,馬上雇用老媽和男傭人,並且到鄰近的各

  武士家打招呼,然後到清洲城街上遊逛。

  他在估衣店前見到了桐葉紋樣的戰袍,買下來後即刻穿上。邊走邊想,母親如能看到自

  己現在的樣子,不知多高興!

  迎面而過的商人和農夫,都向藤吉郎敬禮。

  藤吉郎來到護城河邊,仰望高聳的城閣,不禁回想起十年前的自己。

  “……是的,我就是在這裡連車一起被武士踢倒的。當時發誓,絕不做商人而要做武

  士!而今已如願成為武士。可是絕不能自滿,還要努力,要更加努力!”

  藤吉郎深自警誡,勉勵著自己。

  3.修城立功升任隊長

  那年的二百十日(日本的節氣名,在立春後的第二百一十天,常有風災)有強烈颱風來

  襲,清洲城牆崩毀了兩百公尺以上。

  信長馬上召集木匠、泥水匠及石匠等數百人,開始大規模的修復工事。

  堡事雖已進行了二十多天,但是進度緩慢。這是需要疊置大方塊岩石的艱難工事,所以

  人們都認為耗費時日是當然的。

  “喂,等一下!”

  站在工地高處的監督官山淵右近,大聲叫住路過的藤吉郎。

  “請問有什麼事?”

  “你一邊看工事一邊嗤笑,是什麼意思?”山淵右近咄咄逼人地問著。

  右近是織田家重臣鳴海城主山淵左馬介義遠的長子,地位比剛做武士的藤吉郎高得多。

  藤吉郎只是默默地仰視右近。

  “說!你為什麼嗤笑?”

  藤吉郎不答,反而哈哈大笑。

  “放肆!討死!”

  右近滿臉赤紅,手握刀把。藤吉郎卻鎮定如常,嚴肅的說:“山淵右近殿,你真得不知

  道在下為何而笑嗎?”

  “……”

  “清洲城四面臨敵。東有今川義元和武田信玄,北有齋藤義龍和朝倉義景,西有淺井長

  政,南有松平氏康,皆非等閒之輩。當此織田家危急存亡之秋,城牆卻毀於颱風,若今日或

  明日,有敵軍大舉來攻,請問如何抵抗?可是,工事雖然已進行了二十多天,卻只完成三分

  之一。這麼怠慢,怎不令人嗤笑?”

  藤吉郎口若懸河,頭頭是道的一番話,震懾了對方。

  “在這個亂世,築城時應該遵守三個原則。第一要保密,儘早完成。第二、城地要以堅

  固為上,外觀美醜次之。三是工事進行中,必須嚴防敵人突襲。可是,這次工事完全沒有依

  照前述之原則進行。進度緩慢,又沒有計畫;城牆隨意修補,工地處處雜亂。在下藤古郎如

  果是敵方間諜,馬上會通報,趁機來襲的。”

  說完,他就丟下啞口無言的右近及工頭等人,昂首往城外走去了。

  翌日,藤吉郎進城拜候信長時。

  “藤吉郎,聽說你對城牆工事有點意見,是嗎?”

  “啊,主公已經聽到了。”

  “今早山淵右近對我說了,並且堅持要我處罰你。但是,你說的也有點道理……”

  “誠感惶恐!”

  “藤吉郎,我認為你不是信口開河的人。……你有把握在幾天內修好城牆?”

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