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  德州家康)被送往駿河,做今川義元的人質。

  當時,今川義元在群雄中的勢力最強,隨時可能上京都,取代幕府的足利將軍,以掌握

  天下霸權。

  日吉丸流浪諸國時,想必逐漸觀察到當時的天下形勢。

  年已過,桃花初綻的時節,在濱松的一條道路上,時運不濟的日吉丸,沿街叫賣。

  “針啊京都的縫針啊”

  道路兩邊有排列整齊的松樹,連綿的田地里,有青青的小麥,有開黃花的芥菜、蘿蔔等

  等。

  有一位衣飾華麗,帶著隨從的武士,騎著馬過來。當他與日吉丸迎面而過時,注視著日

  吉丸的臉,不知想到什麼,忽然勒住馬韁叫喚:“賣針的。”

  被叫到的日吉丸,鄭重的低頭行禮說:“謝謝。是否需要修補鎧甲的粗針?”

  “不買針。只是見到你長得有趣,所以叫了一下。”

  “原來如此。”日吉丸很失望。

  長久以來,日吉丸到處被人嘲笑,說是丑小子、猴面小子等等。所以他一肚子氣,很想

  怒叱武士:“不要開玩笑了,去你的。”

  但是他忍下沒說。

  “賣針的。”

  “是。”

  “幾歲了?”

  “十六歲。”

  “你的臉相很特別,依我看將來會成為大人物。你不是商人或農夫之子吧。”

  “家父叫木下彌右衛門,曾在織田樣手下做武士。”

  “哦,你不想一輩子賣針為生吧。”

  “是的。”

  “那就跟我來吧。”

  武士說完後,策馬前馳。日吉丸毫不考慮的丟掉了針包,跟著武士後面跑。

  日吉丸頗感興奮。因為他的猴面異相而賞識他的,首先是蜂須賀小六,其次是這位武

  士。這位武士名叫松下嘉兵衛之綱,是今川義元的旗本(諸侯直轄的武士,地位較高,有如

  清朝的八旗兵)。也是天龍川邊,驛站馬達的代官(幕府時代直轄領地的地方官,並管轄鄰

  近幾個村,權力很大,其職位有如現代的警察局長。)

  日吉丸喘著氣,跟在武士及隨從的後面,來到面對大川的官邸門前。躍下馬的松下嘉兵

  衛,回顧日吉丸,微笑著問:“你在這兒工作,想先做什麼?”

  “府上職位最低的是什麼?”

  “好像是馬廄夫吧……”

  “那就做馬廄夫。”

  “好吧。”

  嘉兵衛命令他的隨從帶日吉丸到馬廄。於是,日吉丸開始在武士家做事。

  原來的馬廄夫有兩個,見到新人日吉丸來了,以一副老資格的身分頤指氣使,下令道:

  “喂,小傢伙。每天早上,在我們從馬廄帶馬出去之後,你要即刻把馬廄打掃乾淨,把馬糞

  拿去丟掉。”

  翌日起,日吉丸先獨力掃除馬糞,然後,汲水砍柴,清掃門庭。不論多辛苦的工作,他

  都賣力的去做。

  日吉丸雖然如此努力,但是很不幸的,誰也不疼惜他。因為他清澈的雙眸,帶有智慧的

  眼光,常使得小心眼又善嫉妒的傭僕和兵士感到很不自在。

  “那個傢伙好像很認真工作,其實為人刁鑽。”

  “他心裡好像很瞧不起我們。”

  這一類的批評,愈來愈強烈。可是,日吉丸一直咬牙忍耐。只有主人松下嘉兵衛,每次

  見到他就關切的招呼,使他感到欣慰。

  朝夕旁觀年青武士們練武,以及晚上蹲在庭院裡聆聽嘉兵衛對家臣請解兵書,是日吉丸

  的最大樂趣。

  兩年過去了。

  日吉丸仍然是馬廄夫,也依然被其他傭僕頤指氣使。但是,使日吉丸揚眉吐氣的日子終

  於來臨。

  劍道名家正田小伯在周遊列國做武術修行途中,來訪松下邸時發生了一件事。

  小伯是當時被譽為日本第一劍道家的上泉伊勢守秀綱的外甥。所以,當小伯率領十三名

  手下來到的時候,邸內年青武士都雀躍欣喜,只是苦了日吉丸。

  一行四匹馬的照料、行李的搬運、宿舍的清掃、衣物的洗濯,以及雜差等等,都由日吉

  丸一手包辦。所以四、五天以後,日吉丸已經精疲力盡了。

  夏夜苦短,何況這幾天夜裡,日吉丸忙得只能睡三、四個小時。

  一天,日吉丸洗好十數套練習用衣後,因為疲憊不堪,終於在松樹下夢周公去了。很不

  巧,年青武士中武藝最好的橫澤神五郎,正好經過樹下,看見日吉丸在睡覺,認為他偷懶,

  不禁怒喝:“猴子!起來!”

  神五郎踢了日吉丸一腳,使得他驚醒過來。

  “呀,什麼事?”

  “你竟在白天高聲打鼾,太不像話了。……來!讓我好好鍛鍊你一下。”

  神五郎緊抓日吉丸的手腕,日吉丸只好跟著走。

  炎炎烈日下的空地里,年青武士們正以正田小伯及其十三名手下為對手,喊喝聲中揮舞

  木刀和槍,勤煉武藝。

  “猴子。木刀也好,槍也好,拿好了過來打!”

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