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天然食物供不應求時，農業就成為人類迫切的需要。
婦女在長期的採集活動中，發現了植物生長成熟的條件，對作物生長的規律有了認識，最終發現了農業，在北方從狗尾草中培養出了穀子，在南方從野生稻中培植成了稻子。據說地球上總共約有30多萬種植物，人類在原始農業時期就試種過大約3000多種。經過長期淘汰、傳播和交流，現在遍及全世界的農作物大約有150多種，它們都是在原始農業時期從野生植物馴化來的，後世的農業只不過繼續種植和改良這些作物而已。另外因農業的發展，可以擠出一些糧食餵養動物，逐漸馴養出了狗、馬、牛、羊、雞、豬等牲畜，出現了畜牧業。
特別在靠近大河流域、條件充沛的地區，農業生產在一些部落廣泛的發展起來。考古專家公認世界四大農業起源中心：
西亞農業起源中心區，起源的農作物有小麥、大麥、黑麥、豆類等，馴化出山羊、綿羊、牛；
中國農業起源中心區，起源的農作物包括水稻、穀子和糜子兩種小米、大豆、蕎麥等，馴化出家豬、雞、狗；
中南美洲農業起源中心區，起源的農作物有玉米、花生、馬鈴薯、紅薯、棉花、南瓜、西葫蘆、辣椒及多種豆類，馴化出駝羊、荷蘭豬；
非洲農業起源中心區，起源的農作物有高粱、兩種非洲小米，馴化出毛驢。
在中國國古代，有個把炎帝也叫神農氏，傳說中他是農業和醫藥的發明者，相傳他發明及製造了耒耜等多種農具，教人民進行耕作。《*通義》記載：“古之人民皆食獸禽肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民勞作，神而化之，使民易之，故謂神農也”。這反映了中國原始時代從採集、漁獵進步到農業文化的情況。
食物的生產也許並沒有什麼特殊之處，不過是創造一個環境讓作物和動物自己生長，但是農業革命帶來的效應是驚人的。
隨著農業及飼養業的發展，男性開始從狩獵、捕魚轉為從事農業生產，婦女逐漸在生產上已退居次要地位。於是，母系氏族制瓦解，父系氏族制產生。婚姻形態也由對偶婚向夫妻制過渡。
農業使人口大量增加，一些部落的定居點隨之擴大，以血緣關係為中心的氏族社會組織逐漸轉變為以地域關係為中心的農村村落。大型部落逐漸發展出城市和國家。我們後來所說的四大文明古國都是是農耕文明的典型代表。
農業出現後，馬上就促進了手工業的發展。因為隨著農業經濟的發展和定居生活的需要，人們對於烹調、盛放和儲存食物及汲水器皿的需要越來越迫切，從而促使人們在生活實踐中，創造出與人類生活息息相關的陶器、青銅器。人類開始從新石器時代過渡到青銅時代，手工業逐漸發展為人類的第二產業。
農業的發展還促進了人類精神和文化方面的需要，文字產生，音樂、文學和宗教因而也得到較快的發展。專門從事此類的人逐漸產生了第三產業。
現在我們把農業叫第一產業、確切的說叫第一次產業（primary industry），因為農業是人類是從攫取經濟（採集和漁獵）向生產經濟（種植和培育食物）的開始。也有人說從事農業是人類第一次社會大分工。農民是第一批生產者。我的爺爺、父親都是農民，他們雖說讀書不多，但現在想想都是專家。因為他們能說出田野里那些植物和昆蟲的名字；他們知道一年24個節氣，知道春天什麼時候下種、秋天什麼時候收果；他們能馴養騾馬，駕馭他們為自己幹活；他們能為果樹剪枝，以確保不出現“大小年”……
本質上講，古老的農業和工業工業也沒什麼區別，其實都是利用資源進行有計劃的再生產，這種形式從精神層面講，就是一分耕耘一分收穫。相比於草原遊牧和熱帶叢林部落的人，這種穩定性和有計劃性具有很大的的競爭力。所以在農業發達區的部落首先建立起強大的國家，成為世界文明的搖籃。請您收看下一章《從王國到帝國》
從王國到帝國
關鍵詞：文明古國、統一、波斯帝國、亞歷山大、春秋戰國、秦始皇
一般而言，對於文明的出現有三個判定標準：城市的出現、國家制度的建立、文字的產生。可以說國家的出現是人類社會步入文明時代的顯著標誌。
文明古國
中國自稱華夏，因為夏王朝是中國人公認的第一個王朝，它誕生的故事，也可以說是人類從部落到國家的一個縮影。傳說黃帝降服炎帝、誅殺蚩尤，形成了統一的的部落聯盟。黃帝以後，在黃河流域的部落聯盟出現了堯、舜、禹三個著名的領袖。相傳堯年老的時候，舉行部落聯盟議事會，各部落領袖都推舉舜為繼承人。堯便對舜進行了3年考核 ，認為他可以勝任 ，就命舜攝位行政。堯死後，便由舜繼任為首領。舜繼位後，也用同樣的方式選拔首領。經過治水考驗，禹在舜死後便成為首領。大禹還制定了各種制度，為國家的建立奠定了一定的基礎。雖然禹繼位後也先後用同樣的方式選拔了皋陶、伯益作繼承人。但禹死後，他的兒子啟以世襲制的方式繼承了王位，以後歷代相沿。禪讓制遂廢，王朝出現。
夏的故事是國家產生的典型案例。
我們現在說的文明古國一般指古埃及、古巴比倫、古印度、古中國、古希臘這五個人類文明最早誕生的地區，他們基本都建立在河川台地附近，原因是有固定的水源使農業和城市較容易發展。他們在距今7000年-4000年前，相繼由新石器時代進入青銅時代，進而步入鐵器時代。