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兼相早年的經歷沒有太詳細的記載。據說曾在前太閤秀吉軍中任職，作為秀吉的“馬回眾”之一而立下戰功，獲得了三千石的知行封地。大阪籠城開始之後，兼相作為豐臣氏的譜代家臣，理所當然的進入大阪城，成為了一軍之將。
另一種不確切的說法認為，薄田兼相與傳說中身負怪力的豪傑“岩見重太郎”是同一個人物。
岩見重太郎是小早川隆景的家臣岩見重左衛門的次子，從小由叔父薄田七左衛門撫養。其人因豪勇而出名，被主君小早川隆景以五百石俸祿招募，但很快又因為家中騷動而出奔，作為浪人而雲遊諸國，期間留下了大蛇退治、狒狒退治、海賊退治等逸聞而聞名於世。後來，又在丹後國著名的名勝“天之橋立”手刃殺父仇人——小早川秀秋家臣広瀬軍蔵，廣播豪俠之名。後來為了避禍，繼承了叔父的姓氏，自稱薄田隼人正兼相，與塙直之、後藤基次等著名浪人相識，一同出仕大阪城的豐臣家，領受了五千石的俸祿，以侍大將的身份成為了一軍將領。
不論兼相確切的身世如何，或者說到底是不是傳說中的岩見重太郎，各種記載都表明，他身材高大，相貌堂堂，而且力大過人。在大阪軍中，兼相常身著華麗鎧甲，腰跨三尺三寸大刀，威風凜凜，經常侃侃而談，倍受城中女性的歡迎。
二
“薄田兼相”這個武士的名字之所以能超過“岩見重太郎”這個豪傑的名字而流傳於後世，更多的是由於他“橙武者”的稱號。這一稱號，來自於大阪冬之陣中的“博労淵之戰”。
博労淵位於大阪城西南的木津川邊，作為聯絡大阪城船場的要衝，豐臣軍在此修建了防禦工事，並由
薄田兼相、米村六兵衛、平子主繕三名將領帶領７００名士兵防守，其中薄田兼相作為總大將全面負責指揮防務。
由於在１６１４年１１月的大阪冬之陣中，接連發生了木津川口之戰（詳見前作《明石全登》）、鳴野之戰、今福之戰（詳見前作《木村重成》）等戰鬥，大阪城西南一帶聯接河川的要塞相繼被攻陷，博労淵的戰略位置就顯得愈發重要了。對於如此重要的位置，只派遣如此少量的部隊守衛，不能不說是豐臣軍的重大失誤，而德川方則沒有放過這一機會，一直在策劃占領博労淵的計劃。
１６１４年１１月下旬，在木津川口之戰中立得頭功的德川方大名蜂須賀至鎮，從逃離戰場的商人們口中得知了博勞淵守備鬆懈的消息，急忙向德川家康匯報，提出和自己的女婿池田忠雄共同出兵攻打該地的計劃，但並沒有馬上得到家康的許可。隨後，德川的家臣藤田重信則向家康推薦道：
“鄙人認為，還是由前田利孝、小笠原秀政、淺野長重三家大名共同出兵比較妥當……”
對於這樣的建言，老謀深算的家康同樣沒有採納。對於他來說，要統帥由數十家貌合神離的大名組成的大軍，要依靠的不光是運籌帷幄的兵法，還需要高超的御下之道。於是，他先派水野勝成、永井直勝、堀直寄三隊人馬在博勞淵砦對面木津川中的狗子島建立陣營，並先後派遣本多忠朝、水野勝成、永井直勝前往破壞博勞淵砦的水上柵欄。最後，才接受了最終完成破壞任務的永井直勝的建議，任命石川忠総為大將，於１６１４年１１月２８日在狗子島南面的葦島布陣，統領兩個小島的諸部，並由淺野長晟擔任總後援隊。
對於這樣的安排，曾在先前的木津川口之戰中立下頭功的蜂須賀軍來說是難以接受的，他們就駐紮在博勞淵對面的木津川口砦，暗暗策劃著名同時發動進攻。
１１月２９日凌晨，石川軍趁漲潮之際從葦島出發，渡河向博勞淵砦進攻，但遭到了守軍的鐵炮射擊而損失慘重。但仍然有數名德川軍士兵躲在被燒毀的破船中，順水漂流到博勞淵岸邊登陸，與守軍展開戰鬥，造成了不小的混亂，這些人後來被稱作“博労淵の破れ船七人衆”。
緊接著，從狗子島出發的九鬼守隆隊有三艘船在北面靠岸，同時從木津川口出發的蜂須賀軍從南面登陸，博勞淵的守軍遭到三面夾擊。而在此危機時刻，擔任總大將之職的薄田兼相竟然不在戰場之上——他前一夜私自離開了陣地，在神崎的一個妓女家中宿醉，直到現在還沒有回來呢！沒有總大將指揮的豐臣軍很快全面潰敗，大多數守軍在撤退中戰死，守將之一的平子主繕也中了池田軍的埋伏而被殺。
此戰之後，在妓女家中得知戰敗消息的薄田兼相隨殘兵一起逃回了大阪城。他雖然依靠自身譜代家臣的地位而沒有受到嚴厲的軍法處置，卻因此遭到了敵我雙方將領的蔑視，被冠以“橙武者”之名。
這一稱號的意義是這樣的——冬天裡的橙子雖然外表好看，卻因為尚未成熟而完全不能食用，只能被當作正月里的裝飾物。也就是說，薄田兼相雖然看起來相貌堂堂，卻是和正月里的橙子一樣中看不中用的東西。
對於外界如此的評價，兼相感到羞愧難當、無地自容。但作為身負勇力的猛將，他並沒有選擇切腹自殺來逃避批評，而是暗自下定決心，一定要用戰功來洗刷罪名。
三
隨著博勞淵砦的失陷，大阪方的軍事領導層再次展開了爭論。豐臣軍的七手組（青木一重、伊藤長次、伊藤長昌、仙石定盛、中島氏種、野々村吉安、速水守久、堀田盛高、真野助宗、真野頼包七將組成的軍事組織）提出：
另一種不確切的說法認為，薄田兼相與傳說中身負怪力的豪傑“岩見重太郎”是同一個人物。
岩見重太郎是小早川隆景的家臣岩見重左衛門的次子，從小由叔父薄田七左衛門撫養。其人因豪勇而出名，被主君小早川隆景以五百石俸祿招募，但很快又因為家中騷動而出奔，作為浪人而雲遊諸國，期間留下了大蛇退治、狒狒退治、海賊退治等逸聞而聞名於世。後來，又在丹後國著名的名勝“天之橋立”手刃殺父仇人——小早川秀秋家臣広瀬軍蔵，廣播豪俠之名。後來為了避禍，繼承了叔父的姓氏，自稱薄田隼人正兼相，與塙直之、後藤基次等著名浪人相識，一同出仕大阪城的豐臣家，領受了五千石的俸祿，以侍大將的身份成為了一軍將領。
不論兼相確切的身世如何，或者說到底是不是傳說中的岩見重太郎，各種記載都表明，他身材高大，相貌堂堂，而且力大過人。在大阪軍中，兼相常身著華麗鎧甲，腰跨三尺三寸大刀，威風凜凜，經常侃侃而談，倍受城中女性的歡迎。
二
“薄田兼相”這個武士的名字之所以能超過“岩見重太郎”這個豪傑的名字而流傳於後世，更多的是由於他“橙武者”的稱號。這一稱號，來自於大阪冬之陣中的“博労淵之戰”。
博労淵位於大阪城西南的木津川邊，作為聯絡大阪城船場的要衝，豐臣軍在此修建了防禦工事，並由
薄田兼相、米村六兵衛、平子主繕三名將領帶領７００名士兵防守，其中薄田兼相作為總大將全面負責指揮防務。
由於在１６１４年１１月的大阪冬之陣中，接連發生了木津川口之戰（詳見前作《明石全登》）、鳴野之戰、今福之戰（詳見前作《木村重成》）等戰鬥，大阪城西南一帶聯接河川的要塞相繼被攻陷，博労淵的戰略位置就顯得愈發重要了。對於如此重要的位置，只派遣如此少量的部隊守衛，不能不說是豐臣軍的重大失誤，而德川方則沒有放過這一機會，一直在策劃占領博労淵的計劃。
１６１４年１１月下旬，在木津川口之戰中立得頭功的德川方大名蜂須賀至鎮，從逃離戰場的商人們口中得知了博勞淵守備鬆懈的消息，急忙向德川家康匯報，提出和自己的女婿池田忠雄共同出兵攻打該地的計劃，但並沒有馬上得到家康的許可。隨後，德川的家臣藤田重信則向家康推薦道：
“鄙人認為，還是由前田利孝、小笠原秀政、淺野長重三家大名共同出兵比較妥當……”
對於這樣的建言，老謀深算的家康同樣沒有採納。對於他來說，要統帥由數十家貌合神離的大名組成的大軍，要依靠的不光是運籌帷幄的兵法，還需要高超的御下之道。於是，他先派水野勝成、永井直勝、堀直寄三隊人馬在博勞淵砦對面木津川中的狗子島建立陣營，並先後派遣本多忠朝、水野勝成、永井直勝前往破壞博勞淵砦的水上柵欄。最後，才接受了最終完成破壞任務的永井直勝的建議，任命石川忠総為大將，於１６１４年１１月２８日在狗子島南面的葦島布陣，統領兩個小島的諸部，並由淺野長晟擔任總後援隊。
對於這樣的安排，曾在先前的木津川口之戰中立下頭功的蜂須賀軍來說是難以接受的，他們就駐紮在博勞淵對面的木津川口砦，暗暗策劃著名同時發動進攻。
１１月２９日凌晨，石川軍趁漲潮之際從葦島出發，渡河向博勞淵砦進攻，但遭到了守軍的鐵炮射擊而損失慘重。但仍然有數名德川軍士兵躲在被燒毀的破船中，順水漂流到博勞淵岸邊登陸，與守軍展開戰鬥，造成了不小的混亂，這些人後來被稱作“博労淵の破れ船七人衆”。
緊接著，從狗子島出發的九鬼守隆隊有三艘船在北面靠岸，同時從木津川口出發的蜂須賀軍從南面登陸，博勞淵的守軍遭到三面夾擊。而在此危機時刻，擔任總大將之職的薄田兼相竟然不在戰場之上——他前一夜私自離開了陣地，在神崎的一個妓女家中宿醉，直到現在還沒有回來呢！沒有總大將指揮的豐臣軍很快全面潰敗，大多數守軍在撤退中戰死，守將之一的平子主繕也中了池田軍的埋伏而被殺。
此戰之後，在妓女家中得知戰敗消息的薄田兼相隨殘兵一起逃回了大阪城。他雖然依靠自身譜代家臣的地位而沒有受到嚴厲的軍法處置，卻因此遭到了敵我雙方將領的蔑視，被冠以“橙武者”之名。
這一稱號的意義是這樣的——冬天裡的橙子雖然外表好看，卻因為尚未成熟而完全不能食用，只能被當作正月里的裝飾物。也就是說，薄田兼相雖然看起來相貌堂堂，卻是和正月里的橙子一樣中看不中用的東西。
對於外界如此的評價，兼相感到羞愧難當、無地自容。但作為身負勇力的猛將，他並沒有選擇切腹自殺來逃避批評，而是暗自下定決心，一定要用戰功來洗刷罪名。
三
隨著博勞淵砦的失陷，大阪方的軍事領導層再次展開了爭論。豐臣軍的七手組（青木一重、伊藤長次、伊藤長昌、仙石定盛、中島氏種、野々村吉安、速水守久、堀田盛高、真野助宗、真野頼包七將組成的軍事組織）提出：