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埃特納軍服的主要功能是防彈。而不是吸收震動。但是這次跌下來，除了一邊肩膀感到劇痛以外，我安然無恙。不過，在我的頭盔面罩兩英寸以外被我壓到的蟲子可就倒了大霉了。它們或死或傷。帶著一股腐臭苦澀的黏液從我面罩底下灌進我嘴裡。我忍不住想到腐爛了的肉，頓時嘔吐起來。
我被埋在一片恐怖蛆蟲的海洋里。我拼命掙扎，撲騰著向上爬，直到我的頭再次暴露在黑暗的空氣里。
在我頭頂一百英尺以上，有一束頭燈的光芒在黑暗中來來回回地掃射著，“詹森?你沒事吧?”
我像落水的人一樣在蟲子的海洋里踩著水.大聲叫道：“我沒事。老天!霍華德，這是一間育兒室!”
“它們發育成熟了嗎?有沒有獨立行動的跡象?”
“霍華德，把我救出去!”
“啊，這簡直太有意思了……”
“把你的登山繩垂下來。它捲成一團，在你背包左邊的長口袋裡。”
我頭上傳來一陣手套擦碰在聚丁烯材料上發出的寒塞竄率的聲音。
“我不曉得，詹森。我不敢肯定我能吊下去。這條繩子——”
我忍不住翻了個白眼，“不是讓你下來!是讓我上去!把繩子拴在上面，然後垂下來。”
“噢。”
十分鐘以後，我才看到霍華德的繩子從黑暗中垂下來，繩子的一端打著紫色的結，在我頭頂晃來晃去。在等待的這段時間裡，我忍不住胡思亂想，覺得自己像是置身於一群咆哮、蠕動著的食人怪獸中間。我每次動一動，就感覺到有什麼東西扎了我一下。我疑心是不是有哪條鬼鬼祟祟的蟲子已經透過軍服的裂縫擠了進去。正在大口吞吃我身上的肉。事實上，我所經歷的這十分鐘就像有人在爬滿蛆蟲的一池臭水裡仰泳一樣既愉快又安全。
我試了兩次才抓住繩子，把它扣在收緊裝置上，開始一寸一寸地向上爬。忽然，我感覺到有什麼東西緊緊地抓住我的靴子，我驚恐地大叫起來，用力地踢蹬著，繩子大幅度地搖盪起來，看上去簡直像人猿泰山的翻版。蟲子被我踢了下去，我繼續向上爬。
一個小時以後，霍華德伸手抓住了我的背包帶， 用力把我拖上了最後幾英尺的距離。我癱在通道上，足足喘息了十分鐘才能開口說話，前臂肌肉不住地顫抖著，精疲力盡，“霍華德，這到底是什麼鬼地方?這是什麼意思?”
“唉，真是運氣不好。”霍華德像一名真正的士兵一樣，把繩子繞過手肘和虎口慢慢地捲起來，“詹森，我要告訴你的事會讓你很失望。”
我重重地嘆了一口氣，“霍華德，地球被一群外太空來的巨型蝸牛轟炸了;三個星期前，我親手截斷了自己的兩根手指;現在我剛從一個像伊利湖那麼大的蠕動的怪獸坑裡爬上來。還有什麼會讓我更失望呢?”
他嘆了一口氣，“你在往上爬的時候，我讓吉伯飛到儘可能遠的地方考察了一下這個大房間，以及它在這艘船里的相對位置，還讓它接入‘巨人’的自我診斷程序。這個艙房是主要的組織器官孵化中心。你說得對，這是間育兒室。”
情報組的“幽靈”們認為蟲子是通過克隆來繁殖的。我一直想像蟲子的孵化基地是一個像大型醫院一樣的地方，裡面排滿了一行行類似停屍床般的東西，上面掛著維持生命的管道或其他雜七雜八的東西。“蟲子就長在這麼一個巨型肥料缸里?”
“可以這麼說。”
“如果這裡不是動力系統所在地，我們到哪裡去炸這艘船?”
霍華德打開吉伯的全息顯示器，一個微型的“巨人”結構圖懸浮在我們面前。霍華德指著圖像說：“根據吉伯探索回來的信息，我修正了這幅圖。”霍華德擺出專家的姿態，得意地清清喉嚨。
我舉起一隻手掌，“說到底，有什麼有用的信息嗎?”
他點點頭，“對我們的當務之急和長期研究都有用。”
“如果解決不了我們的當務之急，恐怕就不會有什麼長期研究。”
“我們推斷出這艘船不是以化學反應燃料推動的。”
“對，因為蟲族的船艦可以達到光速。”
霍華德點點頭。我們開始沿著通道向上走，放出綠色光芒的“巨人”全息圖像懸浮在霍華德手裡握著的全息發生器上空，使他看起來像個提著燈籠的更夫。
“偽頭足類蟲子利用了引力子。”
“該死!說說這是什麼意思。”
“引力是宇宙的主導力量。它無處不在，萬物都受其牽引。我們假設引力只是粒子的表象，而這些無法觀測的粒子就叫引力子。”
讓霍華德去喋喋不休地把蟲子的成就歸功於誰也看不見的粒子吧。我邊爬邊喘氣，“那就把這討厭的引力子從我身上挪走吧。”
“你猜得八九不離十了。偽頭足類蟲子的的確確挪走了引力子。”霍華德指著全息“巨人”尾部的尖刺，“我想這個組件和左翼伸出來的橫杆，共同生成了一個防護傘，將從船艦後方來的引力隔絕開來。”他一邊喘氣一邊說，“引力來自各個方向，施加在你、我，以及銀河系裡的每一個原子上的是一股均衡的合力，好比一艘船的兩頭被兩根緊繃的橡皮筋拉向相反的方向。如果有人截斷了後面的那根橡皮筋，破壞了力量的均衡——”
我被埋在一片恐怖蛆蟲的海洋里。我拼命掙扎，撲騰著向上爬，直到我的頭再次暴露在黑暗的空氣里。
在我頭頂一百英尺以上，有一束頭燈的光芒在黑暗中來來回回地掃射著，“詹森?你沒事吧?”
我像落水的人一樣在蟲子的海洋里踩著水.大聲叫道：“我沒事。老天!霍華德，這是一間育兒室!”
“它們發育成熟了嗎?有沒有獨立行動的跡象?”
“霍華德，把我救出去!”
“啊，這簡直太有意思了……”
“把你的登山繩垂下來。它捲成一團，在你背包左邊的長口袋裡。”
我頭上傳來一陣手套擦碰在聚丁烯材料上發出的寒塞竄率的聲音。
“我不曉得，詹森。我不敢肯定我能吊下去。這條繩子——”
我忍不住翻了個白眼，“不是讓你下來!是讓我上去!把繩子拴在上面，然後垂下來。”
“噢。”
十分鐘以後，我才看到霍華德的繩子從黑暗中垂下來，繩子的一端打著紫色的結，在我頭頂晃來晃去。在等待的這段時間裡，我忍不住胡思亂想，覺得自己像是置身於一群咆哮、蠕動著的食人怪獸中間。我每次動一動，就感覺到有什麼東西扎了我一下。我疑心是不是有哪條鬼鬼祟祟的蟲子已經透過軍服的裂縫擠了進去。正在大口吞吃我身上的肉。事實上，我所經歷的這十分鐘就像有人在爬滿蛆蟲的一池臭水裡仰泳一樣既愉快又安全。
我試了兩次才抓住繩子，把它扣在收緊裝置上，開始一寸一寸地向上爬。忽然，我感覺到有什麼東西緊緊地抓住我的靴子，我驚恐地大叫起來，用力地踢蹬著，繩子大幅度地搖盪起來，看上去簡直像人猿泰山的翻版。蟲子被我踢了下去，我繼續向上爬。
一個小時以後，霍華德伸手抓住了我的背包帶， 用力把我拖上了最後幾英尺的距離。我癱在通道上，足足喘息了十分鐘才能開口說話，前臂肌肉不住地顫抖著，精疲力盡，“霍華德，這到底是什麼鬼地方?這是什麼意思?”
“唉，真是運氣不好。”霍華德像一名真正的士兵一樣，把繩子繞過手肘和虎口慢慢地捲起來，“詹森，我要告訴你的事會讓你很失望。”
我重重地嘆了一口氣，“霍華德，地球被一群外太空來的巨型蝸牛轟炸了;三個星期前，我親手截斷了自己的兩根手指;現在我剛從一個像伊利湖那麼大的蠕動的怪獸坑裡爬上來。還有什麼會讓我更失望呢?”
他嘆了一口氣，“你在往上爬的時候，我讓吉伯飛到儘可能遠的地方考察了一下這個大房間，以及它在這艘船里的相對位置，還讓它接入‘巨人’的自我診斷程序。這個艙房是主要的組織器官孵化中心。你說得對，這是間育兒室。”
情報組的“幽靈”們認為蟲子是通過克隆來繁殖的。我一直想像蟲子的孵化基地是一個像大型醫院一樣的地方，裡面排滿了一行行類似停屍床般的東西，上面掛著維持生命的管道或其他雜七雜八的東西。“蟲子就長在這麼一個巨型肥料缸里?”
“可以這麼說。”
“如果這裡不是動力系統所在地，我們到哪裡去炸這艘船?”
霍華德打開吉伯的全息顯示器，一個微型的“巨人”結構圖懸浮在我們面前。霍華德指著圖像說：“根據吉伯探索回來的信息，我修正了這幅圖。”霍華德擺出專家的姿態，得意地清清喉嚨。
我舉起一隻手掌，“說到底，有什麼有用的信息嗎?”
他點點頭，“對我們的當務之急和長期研究都有用。”
“如果解決不了我們的當務之急，恐怕就不會有什麼長期研究。”
“我們推斷出這艘船不是以化學反應燃料推動的。”
“對，因為蟲族的船艦可以達到光速。”
霍華德點點頭。我們開始沿著通道向上走，放出綠色光芒的“巨人”全息圖像懸浮在霍華德手裡握著的全息發生器上空，使他看起來像個提著燈籠的更夫。
“偽頭足類蟲子利用了引力子。”
“該死!說說這是什麼意思。”
“引力是宇宙的主導力量。它無處不在，萬物都受其牽引。我們假設引力只是粒子的表象，而這些無法觀測的粒子就叫引力子。”
讓霍華德去喋喋不休地把蟲子的成就歸功於誰也看不見的粒子吧。我邊爬邊喘氣，“那就把這討厭的引力子從我身上挪走吧。”
“你猜得八九不離十了。偽頭足類蟲子的的確確挪走了引力子。”霍華德指著全息“巨人”尾部的尖刺，“我想這個組件和左翼伸出來的橫杆，共同生成了一個防護傘，將從船艦後方來的引力隔絕開來。”他一邊喘氣一邊說，“引力來自各個方向，施加在你、我，以及銀河系裡的每一個原子上的是一股均衡的合力，好比一艘船的兩頭被兩根緊繃的橡皮筋拉向相反的方向。如果有人截斷了後面的那根橡皮筋，破壞了力量的均衡——”