第82頁
在弄權上，唐朝一向重內輕外，雖然到了這時已經藩鎮林立，中央朝廷的權力已大不如前，但一個宰相的份量還是相當重的。有一次，元載的一個長輩找到他希望能夠通過他的關係謀求個一官半職。元載認為他沒有什麼才能（還好，還沒到有求必應的地步），又不好駁他的面子，只好寫了一封信讓他帶走捎給河北節度使。其實從信封到信紙元載只簽了個名，其他什麼都沒寫。這位“丈人”（史書原話）這個氣啊，可是也沒辦法，又不能白走一趟，就打算拿著信試一試，不想僅憑一封空信就受到了河北節度使的熱情款待，臨了還帶走一千匹絹。只怕元載自己都不知道他的權勢已到這個地步了。
代宗對於元載的所作所為，十分清楚，但是他的優柔又發揮了作用，他覺得好歹君臣了一場，“以其任政日久，欲全始終”，因此找元載單獨談話，讓他收斂一下，元載卻怙惡不悛——長惡不悛，從自及也。雖欲救之，其將能乎？代宗此時已經有些厭惡元載了。元載後來又趕走了李泌，害死了揭露他奸偽貪贓密事的李少良。不過嚴格來講，這都是由代宗出面做的。之所以趕走李泌，是因為元載夥同他的同黨常常在代宗面前說李泌的壞話，代宗沒辦法，只好讓李泌去做江西判官。臨別之際和李泌說：“元載容不下你，你先去魏少游那裡呆些時日，等我下決心把元載幹掉，再給你送信讓你回來。”李泌沒多說什麼，但心中肯定有所不滿，倒不是因為自己被貶不滿，而是對於代宗，又同情又可憐又可氣。八年後李泌終於才又回來，那時他說了一句話，算是不怎麼客氣了：“陛下知群臣有不善，則去之；含容太過，故至於此。”可你說代宗真的那麼仁慈嗎？當然不是，看他殺李少良就可以知道了。李少良向代宗揭發元載貪贓枉法，後來又把代宗的話告訴了別人，輾轉傳到了元載的耳朵里，元載和代宗“當面對質”。當然，元載不可能氣勢洶洶地沖代宗大嚷大叫“你居然*&^%￥”云云，但當面把代宗的話說出來，也很讓代宗下不來台。於是代宗遷怒於李少良，把泄露了他的話的人全都下到御史台。幾天後御史給他們定罪“兇險比周，離間君臣”，最後這些人頂著離間代宗與元載偉大友誼的罪名被亂杖打死，代宗對他們沒有絲毫同情，他往日的“仁慈”哪裡去了呢？真真豈有此理……
但代宗是真的不滿於元載了，在答應元載“別敕除文武六品以下官，乞令吏部、兵部無得檢勘”的上奏之後，在沒有通知宰相的情況下，任命李棲筠為御史大夫。後來就是在這位御史大夫的彈劾下，元載的一些同黨被代宗從朝中踢了出去。“載由是稍絀”。但元載似乎從來沒把這位李棲筠怎麼樣，不是像某些小說里寫的那樣，李棲筠被殘害致死。事實上元載有時也並沒有這麼大的權力做到讓所有人都聽話，比如京兆尹黎干就讓元載十分頭疼，而又對這個人無可奈何，還是王縉一番奚落替他解了氣。和李林甫、楊國忠比起來，元載這個宰相做的可要“窩囊”多了。
亂後的曙光·肅代兩朝紀實(26)
相安無事了幾年，代宗忽然間下決心要剷除元載了。元載的最後倒台是一樁突然發生的大陰謀所引起的後果，其直接導火線尚不清楚。到底是什麼促成代宗的決心，史書中沒有記，我們只知道代宗一直對他不滿，但一直忍容。在沒有其他證據的情況下，我們只能說，代宗再也忍不下去了，正如他忍不下去李輔國、程元振、魚朝恩那樣，他要讓元載永遠從這個世上消失。
大曆十二年三月庚辰，“上御延英殿，命湊（吳湊，左金吾大將軍）收載、縉於政事堂，又收仲武及卓英倩等系獄”。逮捕元載的過程很簡單，連抵抗都沒有，或者說，連有效的抵抗都沒遇到。自然，代宗事前做的充分準備功不可沒，但是元載、王縉不像前三個人一樣手握兵權，也是其中一個因素。一切都進行得很順利，整個事件看起來的確十分簡單。可是這麼簡單，為什麼代宗直到大曆十二年才決心幹掉元載呢？不得而知，奇也怪哉。
代宗決定這次要通過正常途徑殺掉元載，於是審理之後光明正大地賜元載自盡。據說“辯罪問端，皆出自禁中，仍遣中使詰以陰事，載、縉皆伏罪”，既然伏罪，為什麼不把他們的陰謀寫出來呢？史官當然不用為他們兩人諱言什麼，所以沒記下來的原因多半是根本不存在什麼陰謀。但這並不影響給他們定罪，由於元載、王縉貪污腐化非常嚴重，所以代宗只要收集一下“材料”，就很輕易地給他們定下罪名。代宗在賜死元載的詔書中是這樣評價元載的：
性頗奸回，跡非正直。寵待逾分，早踐鈞衡。亮弼之功，未能經邦成務；挾邪之志，常以罔上面欺。陰托妖巫，夜行解禱，用圖非望，庶逭典章。納受贓私，貿鬻官秩。凶妻忍害，暴子侵牟，曾不提防，恣其凌虐。行僻辭矯，心狠貌恭，使沉抑之流，無因自達，賞罰差謬，罔不由茲。頃以君臣之間，重於去就，冀其遷善，掩而不言。曾無悔非，彌益凶戾，年序滋遠，釁惡貫盈。
代宗差不多把凡是能用上的貶義詞全用上了，元載幾乎成了一個集世間一切奸邪於一身的大壞人。而代宗對王縉則要寬容一些，主要的罪名就是附會奸邪、阿諛讒佞。本來代宗是想把王縉一起賜死的，但在劉晏求情之下，總算饒過了這位年近八十的老人。