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代宗想要除掉魚朝恩，元載也是這麼想的，他揣測到了皇帝的意思，於是兩個當初衝著魚朝恩笑的人，如今結成了殺掉魚朝恩的聯盟。代宗擔心事有不濟，囑咐元載小心，元載則說：“陛下第專屬臣，必濟。” 曾有人覺察出代宗態度的變化，告訴了魚朝恩，但魚朝恩並沒有發現什麼異常，所以又放下了警惕。當元載把計劃告訴代宗的時候，代宗仍然十分謹慎，說：“善圖之，勿反受禍！”
三月，寒食節，依例皇帝要“請客”的。宴會結束後，當魚朝恩快回到營中的時候，忽然代宗又要他回宮中去議事。聽到魚朝恩乘坐的小車的聲音，元載守在中書省，而代宗則正襟危坐。當魚朝恩到來的時候，代宗劈頭就責備他意圖圖謀不軌，魚朝恩自然要高聲辯駁，為自己澄清。然而魚朝恩曾經的黨羽、如今被元載收買的周皓，忽然間與手下一起把繩子套在了魚朝恩的脖子上，使勁一拉，就這樣，代宗秘密地殺掉了魚朝恩，而對外則宣布魚朝恩是奉詔自縊。
代宗殺掉的三個宦官，基本上都是他一手扶植起來的，而不再需要他們的時候，代宗即動了殺機。代宗的“除四害”活動中，程元振等於間接幫了代宗除去李輔國這顆眼中釘，但他自己也難逃厄運。而幫助代宗除掉魚朝恩的元載，萬萬不會料到，他自己便是代宗要除去的最後一害……
十九
元載的發跡，是靠著李輔國。
此前元載憑著自己的才學，“策入高第”，從此踏入仕途。他智性敏悟，善奏對，肅宗十分欣賞他，讓他充度支、江淮轉運等使，幾個月的時間，又由御史中丞遷戶部侍郎、度支使並諸道轉運使。他被征入朝的時候，正是肅宗重病在身，國事由李輔國決定之時。由於李輔國的妻子是元載的親戚，因此他們的關係自然很好。
李輔國曾想讓元載做京兆尹，但元載沒有答應。這可不是元載不想當，而是他根本沒看上京兆尹這個官，他“屬意國柄”，也就是想當宰相，所以這個京兆尹在他眼中根本不算什麼。李輔國看出了他的意思，並滿足了他的要求。就這樣，元載一步登天，成了大唐的宰相。
不幾天代宗即位，元載同樣以他的“善解人意”討得代宗的歡心。吐蕃入侵長安，他跟著代宗一起逃了出去，回來後，裴遵慶等人都被罷免了，而元載仍然高高在上。
按說，李輔國倒台之後，當初由他推薦的元載也應該跟著一起倒，但是元載並沒有被免職。事實上代宗謀害李輔國，元載也是參與的。這說明元載很懂得和皇帝搞好關係，只要能保住自己，別人又何必管得太多？他結交宦官董秀，等於在代宗身邊放了一個竊聽器，可以提前知道皇帝的意思，再按照皇帝的意思辦事，如此，還能不討得代宗的歡心？“故帝深任不疑”。
其實一個朝臣喜歡多揣測一下皇帝的意思，如果沒有什麼其他方面的錯誤，倒也不是多麼罪惡的事。比如唐初的封德彝，是很善於揣度人意的，而且根本不用宦官報信，自己就能琢磨出皇帝的想法。但他不但高官做著，而且生榮死哀，如果不是十幾年後被發現當初曾替建成、元吉說過話，那麼諡號就不會改成“繆”了。
亂後的曙光·肅代兩朝紀實(25)
元載幫助代宗殺掉魚朝恩之後，繼承了魚朝恩的自大，“志氣自若，謂己有除惡之功，是非前賢，以為文武才略，莫己之若”，雖然他比魚朝恩更有資格自傲，但由此帶來的驕縱則是惹禍之源。於是，他和王縉一起驕縱、弄權、貪污。
王縉和元載結成同黨，可能更多是出自於他們之間的“志同道合”，但也有人認為，和李輔國幫助元載的原因一樣，其中也有裙帶關係的作用。有一種說法是元載的妻子是王縉的女兒，小字韞秀，還有說是王縉的姐妹。《雲溪友議》中取“女兒說”，並對她進行詳細的描寫，那本書里的記載王韞秀分明是一個賢妻良母，而《劍橋隋唐史》中則取“姐妹說”。可要是看《唐書》的話，讓人嚇一跳，上面說元載的妻子事實上和王縉並無關係，而是王忠嗣的女兒，也不是什麼賢妻良母，而是個“狠戾自專”的母大蟲。《全唐詩》卷七百九十九有王韞秀的三首詩，在第一百二十一卷中也記了一首元載的《別妻王韞秀》，看來可以為證了。其實不然，這四首詩事實上全出自《雲溪友議》，別無旁證。《全唐詩》就是有這個不好，往往一些傳聞也會收進來。比如王維“漠漠水田飛白鷺，陰陰夏木囀黃鸝”，《唐國史補》中說是盜用李嘉祐的“水田飛白鷺，夏木囀黃鸝”。《全唐詩》中收錄了李嘉祐的這個殘句，卻並無一整詩來證明這是出自他的手筆，而且殘句後面寫著是由《唐國史補》而來，我們找證據，找來找去，繞了一個圈。但既然有這種說法，那怎麼辦呢，一些喜歡王維的人開始找理由，還有人居然說“此兩句好處，正在添‘漠漠’、‘陰陰’四字。此乃摩詰為嘉祐點化，以自見其妙。如李光弼將郭子儀軍，一號令之，精彩數倍。不然，嘉祐本句但是詠景耳，人皆可到。”如果真要是盜句的話，這麼說豈不是不講理麼，等於說“你寫的不好被別人拿來加工盜用是天經地義……”其實那些人大可不必找什麼理由來解釋，一來是如果真盜了，解釋也沒用，如果沒盜，那又何必解釋？反正也找不著證據，只憑《唐國史補》一句話也不能就說這事是真的。最先提出來的人很無聊，而那幫帶有偏見的文人也很無聊，至於我寫元載，忽然寫出這一段來，也實屬無聊，剎車、剎車，趕緊拉回來接著說王韞秀的事。和《雲溪友議》、《全唐詩》這些比起來，我更相信《唐書》的記載。有一句話是“一個成功男人的背後有一個偉大的女人”，現在這句話已被擴充了，說是“一個貪官背後也有一個貪得無厭的女人”，這是不是多少也能說明點問題呢？