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太宗死後，二十二歲的李治即位，是為高宗。按說這個年齡不小了，可是太宗死時李治是抱著長孫無忌的脖子大哭，像個無助的孩子。最後把無忌哭得有點兒煩了，說主上把社稷交給殿下，“豈得效匹夫唯哭泣乎”！——這也就是舅舅敢這麼說。於是止住悲聲，火速回到長安，一切安頓得差不多了，然後突然宣布這個驚天動地的消息，接著就是順利即位，可以說，一點障礙都沒有。
高宗即位後首要的當然是先任命大臣，長孫無忌不必說了，李世NFDD0——或者確切來說是李NFDD0，李是皇家賜姓，那個“世”字此時則是無論誰都不能再用了，為了避諱嘛。想想李世NFDD0真是可憐，自己的名字都沒有自主權，本來叫著徐世NFDD0二十年左右好好的，降唐後就受到賜姓這等待遇，這樣又叫了二十多年，然後就要把世字去掉，直到死後也不安寧，孫子一造反，又回到徐世NFDD0了，這倒也罷了，只是後世人說書，不喜用名喜用字，害的我以為茂公就是他的名……不過高宗畢竟初登大寶，所用之人也只能是顧命大臣。
鬱悶三人組·李治、李顯與李旦(2)
李治當太子雖然有點晚，但六年的學習也可謂效果顯著，基本上繼承了貞觀時期的政策，當然這和老一輩的執政人才是分不開的。永徽年間，文治上的事不多說了，基本是國泰民安。可見李治文治上的功夫學得還是可以的，而武略上李治卻沒有這方面的鍛鍊機會，另外也沒有表現的機會，不一定說他率軍打仗就一定失敗，只要朝中有能打好的將領並且他不多加干涉，像楊廣滅陳那樣掛個名也是非常有可能的。而且李治倒還是很有擴展唐版圖的雄心，事實上征高麗時他曾想過親自率大軍隨後出發，卻被武則天勸了回去。太宗時期未解決的高麗、西突厥都是在高宗朝攻下來的，雖然有太宗的準備在前，為勝利奠定了一定的基礎，但不管怎麼說，是高宗打下來的，即使沒有功勞也有苦勞。繼貞觀時期設安西都護府之後，高宗朝又設崑陵、濛池二都護府，徙安西部護府於龜茲。唐代的版圖，在高宗時期為最大。有人說，唐代最繁榮的時期，其實不是開元，也不是貞觀，而恰恰是在永徽，這種說法是有一定道理的。說運氣好也罷，說是撿便宜也罷，李治其實都是一個合格的守成之君。另外，高宗還完成了一件太宗幾次想做沒做成的事，就是去泰山封禪。從個人能力等方面來講，高宗當然不算是出類拔萃的，但從當時國力來看，高宗的確應該去封一次，怎麼說也比宋真宗的時候強了很多很多呢。
唐朝平定高麗的大將軍薛仁貴像
在宗室的問題上，李治也是比較開明的。李治對待李泰，還是滿不錯的，在貞觀二十三年十二月（這時皇帝是李治了，年號一般都是次年修改），“詔濮王泰開府置僚屬，車服珍膳，特加優異”，確實像太宗生前所料，“治立，則承乾與泰皆無恙矣”。不過，李承乾沒有活到李治當皇帝的時候，於貞觀十九年就去逝了，而李泰也在永徽三年死去。李泰和李承乾兩人都是死得很早，三十多歲，這樣的年齡實在太年輕了。如果不是別人陷害，那麼必有原因。推測都差不多是心情鬱悶，“若加挫抑，恐有不測之疾”這句話的適用還是很有廣泛性的。假使當年李淵也像李世民貶李泰這樣貶李世民，那麼李世民只怕活得時間更短。至於高陽公主和李恪等人的死，一方面是高陽不該謀反，另一方面長孫無忌這時起到的作用也是不好的。李治從中受益無疑最大。其實不管李恪有沒有罪，李治殺他也在是情理之中。李恪和李泰的意思不一樣，李泰已經沒有希望了，至少從人望上已經從一個很高的高度重重地跌了一次，再想起來的可能已經不大了。李恪的威脅相對就大得多了，如果說借這一次的事而除去他的話，怎麼看怎麼划算，這也並非李治“良心大大地壞了”，畢竟為了自己的生存。有了長孫無忌，李治這次省了不少力氣。也許這麼想把李治想得太有心計了，但李治其實真的不傻。此外，對於宗室中違法的人或行為，李治也加以懲誡。比如李治的叔叔（當然不是同祖母的叔叔了）滕王元嬰，勞擾百姓，他就寫信告誡他；而元嬰與李治的異母兄李惲兩人都好聚斂，所以李治有一次賞賜諸王時唯獨不賞他們兩個，因而使得這兩人很是羞愧。這種懲罰是精神上的，但效果卻比物質上的更厲害。這很類似於李世民對貪污的長孫順德的手法，可見李治確實還是有乃父之風的。
問題是，李治學到的功夫慢慢體現出來的，更多卻是李世民後期的拒諫飾非。李治有一次說：“楊廣因拒諫而致亡國，我時常作為警戒，虛心誠意，要求直言，可是竟然沒有人說話，什麼緣故？”李世NFDD0回答說：“陛下作為，都盡善盡美，臣屬們無從規勸起。”實在是很搞笑的一段記錄。李世民也是常常提起楊廣，李治竟然也常提這位老前輩，不能不說是受了影響。只是和乃父相比不同的是，三十八歲時的李世民還是有很多人給提意見的，而李治三十八歲時就達到“盡善盡美”了。想當初李淵當了皇帝後，就有了聽不進話的苗頭，李世民到最後也是沒人敢再說什麼，如果下一代是李承乾，只怕情況更糟，他才二十歲左右就已經很能夠堵住大臣們的嘴了，李治好歹還等到了三十多歲。莫非這是遺傳？嗯，如果是的話，那麼算是一個廣義的遺傳了，雖然每朝每代皇位不一定是禪讓的，可是不聽勸的毛病卻一代代地傳承了下來。