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姜贇運力將這細綢捏得粉碎，方才抬手將酒杯放回桌上，嘴角上揚，正接上舞女斟的新酒。
葒橋位於端聖宮之北，有一池，一林相隔，細綢背後繡著一隻半身鳳凰，此乃王后的密信。
待酒宴完畢，姜贇與眾人從正門出去，又繞行北門，往葒橋而去。
風從林中吹過，枯葉沙沙作響，在空中盤旋數圈，落入碧池之中，驚起點點微波，倒映出一彎新月。
姜贇站在葒橋之下，騁目四望，冷清如常。
“贇兒。”
姜贇猛然一驚。只見姜孟從橋上走來。他緩緩上前，喚道：“父親。”
“你在這兒做什麼？”姜孟笑道。
“哦，閒來無事，隨便逛逛。”姜贇道。他極力掩飾著內心的緊張，他不能表現出絲毫令父親懷疑的地方。
姜孟在他面前站定，背手而立，道：“你難道不是在等為父嗎？”
“父親。”姜贇目露震驚，“您……”
姜孟抬手制止，前行一步，道，“走，回去說。”
二人回到家中，姜孟見姜贇在門口駐足，道：“玉飛今晚不回來。”
姜贇被他猜中心中所想，面上一窘，卻也只能邁步進門。
姜孟脫下外褂，回身看向姜贇，道：“怎麼？過了這麼多年，與你義兄仍是有隔閡？”
“哪裡的事？”姜贇垂下頭去，笑道，“父親多慮了。”他頓了頓，又道，“只不過，最近大哥身邊新來了一個使女，不知父親是否耳聞？”
“哦？”姜孟露出疑惑的目光，“這種小事兒，我倒真不怎麼關心。”他望著姜贇，問道，“你提起的這個使女，可是有什麼問題？”
“孩兒在中原時，曾與此女結下樑子，今日重見，的確有些驚怕。”姜贇道，
“我知道你的意思，只是，你大哥也不一定了解其中詳情。”姜孟道，“你若是仍有擔憂，不妨與你大哥直說，萬不可為了一個使女傷了兄弟和氣。”
“孩兒明白。”姜贇回道。
姜孟看著他恭敬的神色，不由一嘆，道：“看來，你不是跟你大哥慪氣，而是跟我這做父親的慪氣啊！”
“父親。”姜贇望著姜孟，雖欲否認，卻不知如何開口。
“八年前，你不過十二歲，就要一個人背井離鄉，到遙遠的中土去。而正是我，把你推上了這條路。可你知道這是為什麼嗎？”姜孟嘆道，他望著姜贇的眼睛裡含著一絲淡淡的淚光，“你是我的親生兒子，所以，這件事，我只能相信你。”
姜贇目光一怔，道：“因為血緣之親，你相信我，你覺得只有我才不會背叛你？”
“不錯。”姜孟道，“明憂公主故去後，王后甚是悲痛，一心繫在小公主身上。她所要求的，必定是一個絕對可靠之人，才能夠擔此大任。而我，只能選擇你。”
“那麼孩兒，是應該感到榮幸了。”姜贇道，他的聲音里幾乎不帶一絲感情。
“贇兒。”姜孟嘆道，“你還是不能原諒為父。”
“不，父親。”姜贇回過頭來，望著姜孟，目光摯誠，“這件事，孩兒從不敢對您有絲毫埋怨。只是，既然您的目的只是挾持公主，又何需以保護公主為由，將我安插到她身邊八年之久？如今回想這八年種種，甚是諷刺。”
“公主是王后的心頭肉，不論是八年前，還是八年後，都不會改變。”姜孟搖頭道，“公主有此境況，為父也是始料未及。”
“沒有父親的允許，大哥豈會這樣做？”姜贇面上露出一絲冷笑。
“你以為你的大哥事事都聽命於我嗎？”姜孟道。
姜贇一驚，回身望向姜孟。
“你現下當明白為何八年前我要派你去保護公主了罷。”姜孟嘆道，“玉飛雖一向對我敬重，但他終究有家仇在身，桀驁難馴，不可能永遠屈於我姜氏之下，定將擇良木而棲。”
“大王？”姜贇道，“可是大王，為何要害公主？我記得當年是大王與王后共同下令，命孩兒隱藏身份，暗中保護公主。”
“當年……”姜孟背手而立，暗暗嘆了口氣，道，“當年……到今日，想挾持公主的，只有大王。”
姜贇大驚，踉蹌一步，顫聲問道：“為什麼？”
“這是大王與老教主的恩怨，可公主，畢竟是明氏的後代。”姜孟道。
“大王是想除去公主，削弱王后的勢力？”姜贇猛然一驚，嚇出一陣冷汗。
“贇兒，話可不能亂說。”姜孟低聲道，“如今無憂教是大王執掌，你我僅需聽命於大王便是。”
“這便是今晚您出現在葒橋的理由？”姜贇道，他目光灼灼，緊盯著姜孟。
“你不能夠再見王后了。”姜孟道，他眉頭緊鎖，話語斬釘截鐵。
“我答應過公主，三日之內，救她出來。”姜贇道，“如果不能見到王后，我只能採取別的辦法。”
“為父不會給你機會的。”姜孟道。
姜贇提起劍，朝門外走去。大門忽閉，樑上落下一張大網。他拔劍躍起，砍碎網繩，樑柱卻又飛出兩道鐵鎖，繞過他的脖頸，將他雙手縛住。他驟然承受重力，墜下地來，雙腿恰踏入鐵鏈，難以動彈。他抬起頭來，怒目看向姜孟。
“贇兒，我不能看著你去送死。”姜孟語重心長。
姜贇握著拳頭，沉聲道：“難道父親，希望孩兒是個貪生怕死之徒嗎？”
“你有大義，為父以你為傲。”姜孟道，“但作為父親，保全親兒，只是一種本能。”
“父親。”姜贇心中感動，但想起陸念珠，更是心酸，不由哽咽道，“孩兒不孝，孩兒不能看著公主身陷囹圄而不顧，求父親放了孩兒……”
“人非草木，孰能無情？”姜孟嘆道，“你在公主身邊八年，自然有一定的感情，這一點，為父也早有預料。但教中的律令，你並非不知，為父決不允許你為了這一點感情，而付出生命的代價。”
“父親。”姜贇眼裡閃著淚光，“這不僅是感情，更是承諾。”
“不必多言。”姜孟打斷他的話，他繞過姜贇，開門欲行，又道，“你在此地靜思一段時日，自會明白為父的苦心。”
大門再度在他身後關閉。姜贇拖著沉重的步伐轉過身來，望著燭光映在門上竄動的影子，一陣淒風從頭頂吹過。
姜玉飛此刻正從端聖宮出來，往新宅走去。這座新宅正是半年前魔王赱曦賞賜給他的。一連數月，他都獨自在新宅居住，極少回姜家老宅，正因如此。姜孟方決定將姜贇囚於家中。
程樂兒為姜玉飛解下外衣，遞上茶水，儘管已是夜深，面上卻無絲毫倦怠。
葒橋位於端聖宮之北，有一池，一林相隔，細綢背後繡著一隻半身鳳凰，此乃王后的密信。
待酒宴完畢，姜贇與眾人從正門出去，又繞行北門，往葒橋而去。
風從林中吹過，枯葉沙沙作響，在空中盤旋數圈，落入碧池之中，驚起點點微波，倒映出一彎新月。
姜贇站在葒橋之下，騁目四望，冷清如常。
“贇兒。”
姜贇猛然一驚。只見姜孟從橋上走來。他緩緩上前，喚道：“父親。”
“你在這兒做什麼？”姜孟笑道。
“哦，閒來無事，隨便逛逛。”姜贇道。他極力掩飾著內心的緊張，他不能表現出絲毫令父親懷疑的地方。
姜孟在他面前站定，背手而立，道：“你難道不是在等為父嗎？”
“父親。”姜贇目露震驚，“您……”
姜孟抬手制止，前行一步，道，“走，回去說。”
二人回到家中，姜孟見姜贇在門口駐足，道：“玉飛今晚不回來。”
姜贇被他猜中心中所想，面上一窘，卻也只能邁步進門。
姜孟脫下外褂，回身看向姜贇，道：“怎麼？過了這麼多年，與你義兄仍是有隔閡？”
“哪裡的事？”姜贇垂下頭去，笑道，“父親多慮了。”他頓了頓，又道，“只不過，最近大哥身邊新來了一個使女，不知父親是否耳聞？”
“哦？”姜孟露出疑惑的目光，“這種小事兒，我倒真不怎麼關心。”他望著姜贇，問道，“你提起的這個使女，可是有什麼問題？”
“孩兒在中原時，曾與此女結下樑子，今日重見，的確有些驚怕。”姜贇道，
“我知道你的意思，只是，你大哥也不一定了解其中詳情。”姜孟道，“你若是仍有擔憂，不妨與你大哥直說，萬不可為了一個使女傷了兄弟和氣。”
“孩兒明白。”姜贇回道。
姜孟看著他恭敬的神色，不由一嘆，道：“看來，你不是跟你大哥慪氣，而是跟我這做父親的慪氣啊！”
“父親。”姜贇望著姜孟，雖欲否認，卻不知如何開口。
“八年前，你不過十二歲，就要一個人背井離鄉，到遙遠的中土去。而正是我，把你推上了這條路。可你知道這是為什麼嗎？”姜孟嘆道，他望著姜贇的眼睛裡含著一絲淡淡的淚光，“你是我的親生兒子，所以，這件事，我只能相信你。”
姜贇目光一怔，道：“因為血緣之親，你相信我，你覺得只有我才不會背叛你？”
“不錯。”姜孟道，“明憂公主故去後，王后甚是悲痛，一心繫在小公主身上。她所要求的，必定是一個絕對可靠之人，才能夠擔此大任。而我，只能選擇你。”
“那麼孩兒，是應該感到榮幸了。”姜贇道，他的聲音里幾乎不帶一絲感情。
“贇兒。”姜孟嘆道，“你還是不能原諒為父。”
“不，父親。”姜贇回過頭來，望著姜孟，目光摯誠，“這件事，孩兒從不敢對您有絲毫埋怨。只是，既然您的目的只是挾持公主，又何需以保護公主為由，將我安插到她身邊八年之久？如今回想這八年種種，甚是諷刺。”
“公主是王后的心頭肉，不論是八年前，還是八年後，都不會改變。”姜孟搖頭道，“公主有此境況，為父也是始料未及。”
“沒有父親的允許，大哥豈會這樣做？”姜贇面上露出一絲冷笑。
“你以為你的大哥事事都聽命於我嗎？”姜孟道。
姜贇一驚，回身望向姜孟。
“你現下當明白為何八年前我要派你去保護公主了罷。”姜孟嘆道，“玉飛雖一向對我敬重，但他終究有家仇在身，桀驁難馴，不可能永遠屈於我姜氏之下，定將擇良木而棲。”
“大王？”姜贇道，“可是大王，為何要害公主？我記得當年是大王與王后共同下令，命孩兒隱藏身份，暗中保護公主。”
“當年……”姜孟背手而立，暗暗嘆了口氣，道，“當年……到今日，想挾持公主的，只有大王。”
姜贇大驚，踉蹌一步，顫聲問道：“為什麼？”
“這是大王與老教主的恩怨，可公主，畢竟是明氏的後代。”姜孟道。
“大王是想除去公主，削弱王后的勢力？”姜贇猛然一驚，嚇出一陣冷汗。
“贇兒，話可不能亂說。”姜孟低聲道，“如今無憂教是大王執掌，你我僅需聽命於大王便是。”
“這便是今晚您出現在葒橋的理由？”姜贇道，他目光灼灼，緊盯著姜孟。
“你不能夠再見王后了。”姜孟道，他眉頭緊鎖，話語斬釘截鐵。
“我答應過公主，三日之內，救她出來。”姜贇道，“如果不能見到王后，我只能採取別的辦法。”
“為父不會給你機會的。”姜孟道。
姜贇提起劍，朝門外走去。大門忽閉，樑上落下一張大網。他拔劍躍起，砍碎網繩，樑柱卻又飛出兩道鐵鎖，繞過他的脖頸，將他雙手縛住。他驟然承受重力，墜下地來，雙腿恰踏入鐵鏈，難以動彈。他抬起頭來，怒目看向姜孟。
“贇兒，我不能看著你去送死。”姜孟語重心長。
姜贇握著拳頭，沉聲道：“難道父親，希望孩兒是個貪生怕死之徒嗎？”
“你有大義，為父以你為傲。”姜孟道，“但作為父親，保全親兒，只是一種本能。”
“父親。”姜贇心中感動，但想起陸念珠，更是心酸，不由哽咽道，“孩兒不孝，孩兒不能看著公主身陷囹圄而不顧，求父親放了孩兒……”
“人非草木，孰能無情？”姜孟嘆道，“你在公主身邊八年，自然有一定的感情，這一點，為父也早有預料。但教中的律令，你並非不知，為父決不允許你為了這一點感情，而付出生命的代價。”
“父親。”姜贇眼裡閃著淚光，“這不僅是感情，更是承諾。”
“不必多言。”姜孟打斷他的話，他繞過姜贇，開門欲行，又道，“你在此地靜思一段時日，自會明白為父的苦心。”
大門再度在他身後關閉。姜贇拖著沉重的步伐轉過身來，望著燭光映在門上竄動的影子，一陣淒風從頭頂吹過。
姜玉飛此刻正從端聖宮出來，往新宅走去。這座新宅正是半年前魔王赱曦賞賜給他的。一連數月，他都獨自在新宅居住，極少回姜家老宅，正因如此。姜孟方決定將姜贇囚於家中。
程樂兒為姜玉飛解下外衣，遞上茶水，儘管已是夜深，面上卻無絲毫倦怠。