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果如姜玉飛所言，魔軍勢如破竹，不出兩日，便攻下丘山，奪去堀州。六大門派死傷無數，僅有幾個武功高強的掌門及弟子得以脫身，紛紛撤出堀州，以作休整。魔軍雖勝，但也損耗不少，難有追殲之力。既得堀州，便得江南，姜孟留軍駐守，即回總教請功。姜贇自隨行在側。
姜孟在殿內向魔王赱曦匯報戰果之時，姜贇在殿外遇見了姜玉飛。
姜玉飛笑容滿面，道：“二弟，父親與大王怕是仍有許多事要談，不如先到為兄那兒去稍作歇息，今晚大王設宴慶功，到時咱們一家人也可好好聚聚。”
姜贇點頭應下。
二人來到姜玉飛的住處，廳內桌上已擺好點心酒水。
姜玉飛抬手道：“二弟，請。”
姜贇笑道：“多謝大哥。”
待二人坐定，便有使女上前倒酒。
使女提起酒壺為姜贇倒酒，酒落入杯中發出細微的響聲，令他心頭一顫。他微微抬眼，恰與那使女四目相對，不由大驚，“是你？”
這使女便是程樂兒，她一襲長裙，一面素妝，淡雅美麗，早已非丘山落魄慘狀。只見她不緊不慢地將酒杯滿上，退後一步，行禮道：“見過二將軍。”
姜玉飛見狀笑道：“這是新來的使女，二弟認識？”
姜贇一怔，緊攥的十指緩緩放鬆，覆上酒杯，笑道：“不。只是有些面善，想是認錯人了。”
姜玉飛微微點頭，對程樂兒道：“你先下去罷。”
程樂兒垂首放下酒壺，退出門外。
姜贇目送程樂兒離去，轉頭望向姜玉飛，面上笑意全無，沉聲問道：“公主呢？”
“二弟怎生如此惦念公主？”姜玉飛笑道，“莫非……”
姜贇不等他說完，便道：“王后曾命我護送公主回教，如今我已回來，卻不見公主，恐難向王后復命。”
姜玉飛目色一凌，道：“王后雖疼愛公主，卻始終是站在大王一邊的，關押公主是大王的旨意，王后自然不得反對。”
“關押？”姜贇驚道，“你把她怎樣了？”
“暫時在地牢住著。”姜玉飛道，語畢，轉眼望見姜贇的神情，不由笑道，“說到底也是公主，好吃好喝，不會虧待她的。”
“這果真是大王的意思？”姜贇抬高了聲音，質問道。
“當然。”姜玉飛道，“二弟，你在外多年，自然不知，王后已今非昔比，我姜家又怎可能不棄暗投明，效忠大王呢？”
姜贇道：“大王也好，王后也罷，自八年前我離開無憂教的那一刻起，便只忠於一個人，那便是公主。”
“可如今你已經回來了。”姜玉飛道，他看著姜贇，厲聲道，“你一旦踏入無憂教，便只能忠於父親，忠於大王。”
“我當然會忠於父親。”姜贇道，“八年前，是他告誡我：從此以後，要保護公主，忠於公主。”
“可是二弟，你當知公主的身份。”姜玉飛道，他望著姜贇，目光鄭重，“如今大王當權，公主身為明氏一族的人，必定淪為階下囚。”
“那王后呢？”姜贇道。
“王后雖然失勢，但畢竟是大王結髮之妻，自然無憂，可她身後之人，卻難有活路。”姜玉飛道，“所以，二弟，你不可自掘墳墓。”
“我明白。只是……”姜贇緩緩轉過身去，望向門外蕭瑟的冬景，靜默良久，方道：“我想見公主一面，請大哥成全。”
姜玉飛看向姜贇的背影，低聲一嘆，道，“我可以讓你見她，但是，你最好不要有別的想法，否則，別說是我，連父親也保不了你。”
“大哥放心，我不會令你為難的。”姜贇道。
鐵門升起，陰暗的地牢里擠入一絲淡淡的光，伴隨著姜贇的腳步，那束光亮瞬間消失在黑暗中。
陸念珠緩緩站起身來，她看來面無血色，體弱異常。她邁著沉重的腳步，一步一步向姜贇走去，卻不得不在鐵柵欄前止步。
姜贇注意到牆邊絲毫未動的飯菜，心下泛酸，道：“你有幾日沒吃飯了？”
“我有今日，皆是拜你所賜。”陸念珠冷笑道，“又何必惺惺作態？”
“如果我知道是這個結果，我絕對不會……”姜贇道，他望著陸念珠冷漠的目光，不由得語塞，萬千悔意泛上心頭。
“那你會怎麼做？”陸念珠道，“你處心積慮，在我身邊潛伏這麼多年，不就是為了這一天？”
“不！”姜贇急聲否認道，“當年父親與王后派我到嶺陽，是命我保護你。你是無憂教的公主，我們絕不會傷害你的。”
“公主？”陸念珠不由輕蔑一笑，她抬手令腕上的鎖鏈呈現在姜贇面前，“這便是你們所謂的公主？要殺便殺，何需繞那麼多彎子？”她望著姜贇，略一沉思，忽道，“難道你們想用我威脅浩坤派？西域山君是魔教的人，是你們在陷害我，是你們，是因為你們，所有的正派人士都恨我，都要我死……”她說著，渾身不由自主地顫抖起來。
“念珠。”姜贇隔著鐵柵欄一把抓住陸念珠的手，卻被她狠狠地甩開，他看到她的眼睛裡布滿了血絲，下唇顫慄不止。
“你殺了我吧，我已經沒有利用價值了，無論是對你們任何一方，我都沒有任何價值……為什麼偏偏是我？為什麼總是跟我過不去？”陸念珠的嗓音低啞，面如死灰。
“念珠。”姜贇心痛不已，輕聲道，“我沒有騙你，你是無憂教的公主，我們不會與你為敵，待我去見過王后，她一定會救你的。”
“你一直都在騙我，一直都是……”陸念珠搖頭道，“我不會再相信你，永遠不會……”她的神色淒楚，轉身逃離他的視線。
“念珠，我沒有騙你。”姜贇道，“除了我的身份，我沒有騙過你任何事。”他抓著鐵柵欄，目光緊隨著陸念珠的背影，道，“我也從來沒有想過傷害你。”
陸念珠停止了腳步。
姜贇接著道：“我曾經說過，我永遠不會背叛你。”他的聲音愈發溫柔，“念珠，你要好好吃飯，照顧好自己，三日之內，我定救你出去。”他的手緩緩從鐵欄上滑下，黯然收回停留在她身上的目光，獨自轉身離去。
☆、第二十三章 無憂魔教（中）
是夜，無憂教端聖宮，燈火通明。魔王赱曦在此設宴，為姜孟慶功，也為此行一舉攻下江南而慶賀。王后明若與赱曦同坐，中心方台之上歌舞昇平。
姜贇在中原數年，此番再度聽起家鄉的曲調，倒感覺幾分生疏。他隔著台上重重的舞女，向王后望去，只見她與赱曦相談甚歡，笑容滿面，看來甚是愉悅。姜贇垂下頭去，只敢世事無常，前路渺茫，不知如何是好。他舉起酒杯，一飲而盡，食指抵住杯底，微微運力，杯底果然裂開，他將酒杯埋在掌下，緩緩取出杯底的一段細綢，只見其上寫有四字：“子時葒橋。”
姜孟在殿內向魔王赱曦匯報戰果之時，姜贇在殿外遇見了姜玉飛。
姜玉飛笑容滿面，道：“二弟，父親與大王怕是仍有許多事要談，不如先到為兄那兒去稍作歇息，今晚大王設宴慶功，到時咱們一家人也可好好聚聚。”
姜贇點頭應下。
二人來到姜玉飛的住處，廳內桌上已擺好點心酒水。
姜玉飛抬手道：“二弟，請。”
姜贇笑道：“多謝大哥。”
待二人坐定，便有使女上前倒酒。
使女提起酒壺為姜贇倒酒，酒落入杯中發出細微的響聲，令他心頭一顫。他微微抬眼，恰與那使女四目相對，不由大驚，“是你？”
這使女便是程樂兒，她一襲長裙，一面素妝，淡雅美麗，早已非丘山落魄慘狀。只見她不緊不慢地將酒杯滿上，退後一步，行禮道：“見過二將軍。”
姜玉飛見狀笑道：“這是新來的使女，二弟認識？”
姜贇一怔，緊攥的十指緩緩放鬆，覆上酒杯，笑道：“不。只是有些面善，想是認錯人了。”
姜玉飛微微點頭，對程樂兒道：“你先下去罷。”
程樂兒垂首放下酒壺，退出門外。
姜贇目送程樂兒離去，轉頭望向姜玉飛，面上笑意全無，沉聲問道：“公主呢？”
“二弟怎生如此惦念公主？”姜玉飛笑道，“莫非……”
姜贇不等他說完，便道：“王后曾命我護送公主回教，如今我已回來，卻不見公主，恐難向王后復命。”
姜玉飛目色一凌，道：“王后雖疼愛公主，卻始終是站在大王一邊的，關押公主是大王的旨意，王后自然不得反對。”
“關押？”姜贇驚道，“你把她怎樣了？”
“暫時在地牢住著。”姜玉飛道，語畢，轉眼望見姜贇的神情，不由笑道，“說到底也是公主，好吃好喝，不會虧待她的。”
“這果真是大王的意思？”姜贇抬高了聲音，質問道。
“當然。”姜玉飛道，“二弟，你在外多年，自然不知，王后已今非昔比，我姜家又怎可能不棄暗投明，效忠大王呢？”
姜贇道：“大王也好，王后也罷，自八年前我離開無憂教的那一刻起，便只忠於一個人，那便是公主。”
“可如今你已經回來了。”姜玉飛道，他看著姜贇，厲聲道，“你一旦踏入無憂教，便只能忠於父親，忠於大王。”
“我當然會忠於父親。”姜贇道，“八年前，是他告誡我：從此以後，要保護公主，忠於公主。”
“可是二弟，你當知公主的身份。”姜玉飛道，他望著姜贇，目光鄭重，“如今大王當權，公主身為明氏一族的人，必定淪為階下囚。”
“那王后呢？”姜贇道。
“王后雖然失勢，但畢竟是大王結髮之妻，自然無憂，可她身後之人，卻難有活路。”姜玉飛道，“所以，二弟，你不可自掘墳墓。”
“我明白。只是……”姜贇緩緩轉過身去，望向門外蕭瑟的冬景，靜默良久，方道：“我想見公主一面，請大哥成全。”
姜玉飛看向姜贇的背影，低聲一嘆，道，“我可以讓你見她，但是，你最好不要有別的想法，否則，別說是我，連父親也保不了你。”
“大哥放心，我不會令你為難的。”姜贇道。
鐵門升起，陰暗的地牢里擠入一絲淡淡的光，伴隨著姜贇的腳步，那束光亮瞬間消失在黑暗中。
陸念珠緩緩站起身來，她看來面無血色，體弱異常。她邁著沉重的腳步，一步一步向姜贇走去，卻不得不在鐵柵欄前止步。
姜贇注意到牆邊絲毫未動的飯菜，心下泛酸，道：“你有幾日沒吃飯了？”
“我有今日，皆是拜你所賜。”陸念珠冷笑道，“又何必惺惺作態？”
“如果我知道是這個結果，我絕對不會……”姜贇道，他望著陸念珠冷漠的目光，不由得語塞，萬千悔意泛上心頭。
“那你會怎麼做？”陸念珠道，“你處心積慮，在我身邊潛伏這麼多年，不就是為了這一天？”
“不！”姜贇急聲否認道，“當年父親與王后派我到嶺陽，是命我保護你。你是無憂教的公主，我們絕不會傷害你的。”
“公主？”陸念珠不由輕蔑一笑，她抬手令腕上的鎖鏈呈現在姜贇面前，“這便是你們所謂的公主？要殺便殺，何需繞那麼多彎子？”她望著姜贇，略一沉思，忽道，“難道你們想用我威脅浩坤派？西域山君是魔教的人，是你們在陷害我，是你們，是因為你們，所有的正派人士都恨我，都要我死……”她說著，渾身不由自主地顫抖起來。
“念珠。”姜贇隔著鐵柵欄一把抓住陸念珠的手，卻被她狠狠地甩開，他看到她的眼睛裡布滿了血絲，下唇顫慄不止。
“你殺了我吧，我已經沒有利用價值了，無論是對你們任何一方，我都沒有任何價值……為什麼偏偏是我？為什麼總是跟我過不去？”陸念珠的嗓音低啞，面如死灰。
“念珠。”姜贇心痛不已，輕聲道，“我沒有騙你，你是無憂教的公主，我們不會與你為敵，待我去見過王后，她一定會救你的。”
“你一直都在騙我，一直都是……”陸念珠搖頭道，“我不會再相信你，永遠不會……”她的神色淒楚，轉身逃離他的視線。
“念珠，我沒有騙你。”姜贇道，“除了我的身份，我沒有騙過你任何事。”他抓著鐵柵欄，目光緊隨著陸念珠的背影，道，“我也從來沒有想過傷害你。”
陸念珠停止了腳步。
姜贇接著道：“我曾經說過，我永遠不會背叛你。”他的聲音愈發溫柔，“念珠，你要好好吃飯，照顧好自己，三日之內，我定救你出去。”他的手緩緩從鐵欄上滑下，黯然收回停留在她身上的目光，獨自轉身離去。
☆、第二十三章 無憂魔教（中）
是夜，無憂教端聖宮，燈火通明。魔王赱曦在此設宴，為姜孟慶功，也為此行一舉攻下江南而慶賀。王后明若與赱曦同坐，中心方台之上歌舞昇平。
姜贇在中原數年，此番再度聽起家鄉的曲調，倒感覺幾分生疏。他隔著台上重重的舞女，向王后望去，只見她與赱曦相談甚歡，笑容滿面，看來甚是愉悅。姜贇垂下頭去，只敢世事無常，前路渺茫，不知如何是好。他舉起酒杯，一飲而盡，食指抵住杯底，微微運力，杯底果然裂開，他將酒杯埋在掌下，緩緩取出杯底的一段細綢，只見其上寫有四字：“子時葒橋。”