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對霍采瑜來說，剝花生殼連內力都不需要，手指用力便可輕鬆剝出一顆一顆圓潤飽滿的花生仁。
偶一抬頭，剛好看到李錦余坐在桌子對面，眼巴巴地盯著他手中的花生；待花生剝好，李錦余快速塞進嘴裡，而且喜歡一口氣塞好多個，直到兩頰變得鼓鼓囊囊，才開始咀嚼。
凝視著陛下塞得滿滿的臉蛋，霍采瑜莫名想起年少時候、家境還不錯時跟著父親去其他官員家中拜訪，那家夫人養了一隻白色的鼠類小寵，喜愛將口中塞滿食物……與如今的陛下簡直一模一樣。
尤其是陛下看著他那灼熱而明亮的眼神……
霍采瑜心弦微微顫了一下。
——陛下待他，是否也如他待陛下一樣有同樣的心情？
白日裡遲鐘鳴蠱惑的話語縈繞心頭，霍采瑜忍不住又開口喚了一聲：「陛下。」
李錦余盯著霍采瑜手裡剝了一半的花生，心不在焉地回應：「嗯？」
「陛下覺得臣……我……如何？」
「你？挺好啊。」李錦余不知為何霍采瑜手裡剝花生的動作停下了，十指交替點著桌面，心裡琢磨是不是霍采瑜剝花生剝累了？
「臣的意思是，陛下待臣……」霍采瑜難得緊張，雙手放平在桌上，百語千言在心中盤旋，試探著一點點吐出，還未完全說完，便注意到李錦余的目光跟著他的手，完全沾在了那未剝完的花生上。
霍采瑜：「……」
剛才緊張的氣氛倏然消散，霍采瑜心裡泛起一絲失落，勉強扯了一下嘴角，重新拿起那枚花生：「陛下待臣恩遇有加，臣必定竭盡所能報效朝廷以湧泉相報。」
李錦余這才回過神來，眨了眨眼，不明白霍采瑜為何突然說這話。
——等等，誰要你湧泉相報啦？！
回味霍采瑜的話，李錦余差點想跳起來。
——朕要你立刻馬上篡位、篡位！
不過這話他現在不敢說。他的靈力這陣子消耗得太多，還沒攢齊假死脫身的份額。
萬一讓霍采瑜起了殺心，腦子一熱真的把他弄死了，那可就完蛋了。
李錦余憋了憋氣，最終還是忍不住委婉暗示了一下：「霍愛卿，朕覺得你可以考慮一下更高的位置。」
比如什么九五至尊啊……
不知為何，李錦余感覺自己這話說出口，霍采瑜臉上的顏色忽然明亮了一些，嘴邊也帶上了一點笑意：「是，陛下。」
……
有了線索，接下來的一段日子，霍采瑜和遲鐘鳴明顯忙碌了起來。
錢跛子帶來的消息經過篩選，鎖定了幾個別院，霍采瑜和遲鐘鳴分別去調查過，最後確認葉歸安的帳簿和書信應當就在城南胡馬巷的一處別院裡。
葉歸安或許想不到，他狡兔三窟、在幾十個別院的障眼法下隱藏的秘密，就這麼簡單地被街頭巷尾隨處可見、萬人唾罵的乞丐泄露了。
找到了位置，他們沒有打草驚蛇。
郡府城及周圍縣鎮的春稅已經基本收齊，這幾日恰好在匯報整理，具體葉歸安要貪多少也要等全部稅銀到帳。
等到最後一波關鍵性證據到齊，就是他們收網之時。
這幾日霍采瑜也試探過遲鐘鳴的真正身份，但遲鐘鳴只說是京城裡受人使派出來調查青水郡春稅情況的欽差，追問具體上峰時總是顧左右而言他。
霍采瑜套不出話，只能作罷。
至少和遲鐘鳴相處的過程，他能感覺到這娃娃臉的青年是真心實意想要解決青水郡的問題。
至於其他的，還是等回了京城再調查。
霍采瑜也猜測過能派出遲鐘鳴的會是誰——遲鐘鳴身手和學識都不錯，在這樣的世道，只有大戶人家才能教得出來。
——難道真的是陛下不把雞蛋放在同一個籃子裡？
霍采瑜心思盤旋，對這個有龍陽之好的遲鐘鳴暗中提高了警惕，儘量避免他和李錦余接觸。
雖然這傢伙說他有心上人，誰知道有沒有、又是誰呢？
倘若是陛下的暗衛，不為人知實屬正常；為自保，陛下不在暗衛面前露臉、甚至不叫暗衛知曉自己真實身份也在情理之中。
遲鐘鳴自然不會感覺不到霍采瑜的反應，一開始還有些哭笑不得：「霍兄，如此防備我倒也不必。」
霍采瑜斜睨他一眼，意思不言而喻。
遲鐘鳴無奈，只能腹誹霍采瑜這色迷心竅的性子，將來肯定看得著吃不著。
初見遲鐘鳴之後，李錦余就努力回想過原著里關於遲鐘鳴的記載。
遲鐘鳴和霍采瑜相識的章節他沒有看過，倒是記得後面有提，說遲鐘鳴本是孤兒，本被棄在荒野，僥倖被一無後富家翁撿走，回去當作自己親子在養；然而後來不知出了什麼變故，遲鐘鳴家破人亡，對朝廷也充滿了怨恨，堅持在叛亂第一線，和霍采瑜相見恨晚，投入了霍采瑜旗下。
李錦余打量著遲鐘鳴，心想：現在完全看不出遲鐘鳴有家破人亡的樣子……難道原著里導致遲鐘鳴反抗朝廷的劇情還沒到來？
但從遲鐘鳴的立場看，不論原著還是現在，至少他一直都站在百姓這一邊。
……
最後等待的幾日裡，霍采瑜乾脆在葉歸安別院附近的客棧重新租了房間，近距離觀察監視。
等到預定的時日，可別院裡沒有一絲情況，還是日常那些活動，錢跛子反饋乞丐們也沒看到什麼不對勁。