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李錦餘一邊嗑著瓜子，一邊興致勃勃地道：「我還是頭一次看到這麼繁華的民間……看起來郡府的百姓日子還不錯。」
霍采瑜臉色微微沉重，低低嘆了口氣：「可惜，那不是全部的民間。」
李錦餘一愣：「什麼意思？」
「要看百姓生活如何，並非看向陽一面的繁華，而是背陰一面的陰渾。」霍采瑜將茶盞向李錦余輕輕推了推，神色凝重，「我們進城之前，遇到幾次流民，你還記得嗎？」
李錦余點點頭。
那些流民面色麻木、形容枯槁，說是乞丐也不遑多讓。
「方才我們在街上繞了幾圈，我注意到街頭巷尾乞丐成群，遠超正常城鎮上乞丐的比例。」
李錦余似懂非懂低歪了一下頭：「你的意思是……」
「這說明郡府里人民生活分化極為嚴峻，富人花天酒地、尋歡作樂，窮人食不果腹、流離失所。」霍采瑜輕輕點了點桌子，微微壓低了聲音，「恐怕郡府里的百姓日子也很艱難。」
「這話倒是未曾說錯。」
李錦余還未回答，便聽到旁邊一個清朗的聲音靠近，隨後一個青年男子直接坐在了他們這桌畔，笑著繼續道，「這位兄台沒有被郡府的表面繁華迷了眼，倒也難得。」
霍采瑜眉頭微皺，警惕地提起了氣：「不知閣下是？」
他方才和陛下看似不設防地閒談，實則用內力收束了聲線，若非武藝高強之人很難聽清他們的對話。
這人看上去普普通通，武藝絕對不差！
「不必這麼緊張，在下一介好事之徒罷了。」
那人是個娃娃臉的青年，臉上掛著和氣的笑意，眨眨眼：「只是看到同道中人，好奇打個招呼。」
霍采瑜沒有放鬆警惕，不著痕跡地向李錦余旁邊挪動了一下。萬一有突發情況也可護住陛下。
李錦余倒是對這個主動湊上來的男子有些好奇：「你是誰？」
青年笑吟吟地自我介紹：「在下遲鐘鳴。」
遲鐘鳴？
李錦余頓時眼前一亮：這人他認得！
原著里霍采瑜能一路快速打下天下，除了對手太菜，也因為有幾個能幹的好友兼下屬。
遲鐘鳴就是其中最重要的人之一。與擅長進攻的霍家姐姐相比，遲鐘鳴更擅防守戰，幾次朝廷大軍進攻、邊關外族入侵，都是遲鐘鳴用盡一切辦法周旋防禦，堅守到霍采瑜來援。
李錦余沒看到霍采瑜和遲鐘鳴認識的過程，但知道他們後來肝膽相照、互相信任，霍采瑜才幾次把關鍵城池的防守交給他。
沒想到現在就和遲鐘鳴碰上了！
李錦余眼神亮晶晶地在遲鐘鳴身上打量，很難想像這個笑起來非常和氣的娃娃臉竟然是後來霍姓皇朝最堅實的盾。
霍采瑜眼神一直留意著李錦余，見陛下驟然對這陌生男子爆發出強烈的熱情，心情瞬間跌落下來。
「在下姓霍，這位是我表弟，姓李。」
「霍兄，李兄，兩位口音聽起來像京城人士？」遲鐘鳴熱情地道，「真是巧了，在下也從京城而來。」
霍采瑜不動聲色地道：「我兄弟二人來青水郡訪親。」
遲鐘鳴笑得更燦爛了：「在下也來訪親。」
李錦余聽著兩人沒營養的對話，左右看看，內心充滿困惑：難道未來皇帝和他最信任的兄弟下屬的認識過程就是這麼……乏味的？
霍采瑜和遲鐘鳴互相試探了一下，初步確定對方沒什麼威脅和敵意，稍稍放下心，話題重新回到青水郡本身。
聊了一會，霍采瑜略有些驚訝：這遲鐘鳴對青水郡的人氣風貌竟極為了解。
「遲兄對青水郡似乎很熟悉？」
「倒也不是，只是受人所託，有些事需得提前調查罷了。」遲鐘鳴話說一半停一半，笑吟吟地打開一把摺扇，扇面上畫著一片清雅的竹林。
李錦余看他輕輕地扇風，啃瓜子的間隙忍不住多了一句嘴：「你不冷嗎？」
現在還是初春，寒氣十足，有些富貴人家棉衣都未曾換下，這人怎地還在扇扇子？
遲鐘鳴臉上笑容微滯，緩緩收起扇子，咳嗽一聲：「在下武藝傍身，不覺得冷。」
被李錦余這麼一打岔，遲鐘鳴沒再裝模作樣附庸風雅，「我等萍水相逢即是有緣，不如在下做東，請兩位去一趟江景食樓？在下對郡府還有幾分了解，初春時江景食樓可不能不去。」
李錦余好奇心頓時起來，不等霍采瑜回答便乾脆地決定：「去！」
霍采瑜口中的推託頓時停住，有些無奈地看了李錦餘一眼，心中暗暗有些不是滋味：陛下對這莫名出現的陌生人竟如此信任？一絲懷疑都沒有？
天知道，李錦余知道對方是遲鐘鳴時，就直接把對方划進霍采瑜旗下了。
何況李錦余看遲鐘鳴總覺得頗面善，連他的人類恐懼症都沒那麼強烈。
見霍采瑜沒有反對，遲鐘鳴興沖沖地一揚手：「那我們即刻便走吧。」
……
「江景食樓如今不可錯過的美味便是初春的江蟹。」遲鐘鳴眼眸中一片恨鐵不成鋼，「李兄，你點這些做什麼？」
滿桌子的豆乾、玉米、綠豆，還有花菜！
蝦呢？蟹呢？肉呢？
李錦余舉著勺子，正要快樂地開動，聞言頓時一愣：「不是你要我隨便點的嗎？」