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“方才我盯得很緊，卻仍然沒有找出她的破綻。而她確實已經下手了。”
“她能瞞著四位國師，自然能騙過所有人。你不必勉強。”
“二哥，若提早開戰，獻辰將會如何？”
“你應當設想過罷。而且，此戰無關儀式結果。”
洛自醉笑了笑，轉身斟了一杯茶遞過去：“二哥何時回池陽？”
“過幾日便回。”洛自持啜一口茶，道，“爹娘惦記著你，所以吩咐我過來而已。”
“過些日子我和無極一同回府。”
聞言，洛自持垂下眼，微微笑起來。得見這無比難得的笑容，洛自醉不禁也展開笑顏。
“既然已經磨好墨了，就托二哥帶兩份禮給羽芙和小劼罷。”
翌日一早，三國皇室便都回了行宮。
洛自醉回到寢殿，便見臨和陌在院子裡玩耍。高興之餘問起洛自省的去向，兩個孩子卻直搖首。他也明白這弟弟好冒險的脾性，不過想到洛自節也在，便放心了許多。
白天，桓王殿下的寢殿依舊熱鬧。
清寧陛下逗著兩個孩子東奔西跑，好不悠閒。池陽太子殿下則在一旁笑眯眯地觀望，似乎也無所事事。
洛自醉坐在後亟琰身邊，依然笑得清淺。
而到了夜深人靜、萬籟俱寂之時，昔日無比嗜睡的人卻輾轉反側，遲遲難以入眠。
燈亮著，筆墨紙硯也早便準備好了。
洛自醉披上外袍，走到書案邊。略想了想，他便提起筆，細細地描畫起來。
蘸著硃砂的筆尖勾勒出漫天大火，一筆一筆，反覆添上赤色。
他一面畫，一面端詳。紙上的火焰濃豔無比，看著看著，畫中的情境仿佛化成了真實──他身陷火海，火苗不住地往臉上竄，帶來灼傷的疼痛感。
情劫，並非鳳凰血之劫。但除了鳳凰血，還有什麽能困得住無極？
這場大火會在什麽時候燃起來？
背後輕風陣陣，仿佛有人正推門而入。
洛自醉下意識地回首看去──
空無一人。
門開了一條fèng隙，卻沒有人在。
無意間，手腕輕顫，畫筆跌落，染紅了衣裾。
45、險象環生
日正當頭，晴空萬里。
很純淨的青色天穹，一塵不染，色澤柔美，宛如一軸畫。
天地交界處是連綿起伏的山峰，在陽光下隱隱透著黛色。山腰處密林蔥蘢，間或一陣獸鳴傳來，驚起飛鳥無數。群山之間點綴著片片原野，無不生機盎然。
一塊難得的淨土。
他微微勾起嘴唇。
在無邊無際的黑暗中走了許久，沒料到忽然出現在眼前的，竟是如斯美景。不知道自己為何會在此處，也無法動彈。這並非他的夢境，也並非他能掌控的世界，讓他來這裡的人究竟想給他看些什麽？唯一可斷定的是，不可能是眼前的情景。
恍然間，他坐了下來。
獨坐於山巔，一覽眾山小，仿佛天下盡在腳底。
山下的原野倏然傳來一陣悲鳴。
他垂下眸，俯視著那驟然拉近的人間煉獄。
離得這麽遠，原本應該看不見那些人。然而，倒映在眼裡的景象卻如此清楚，甚至連飛濺的血滴也能辨出。
憤懣，驚懼，恐慌，哀淒，悲傷，仇恨，怨懟，痛苦……種種負面情緒排山倒海般涌過來，而視野已經被屍首和鮮血占領。
這不是戰爭，是屠殺。
力量強大的一方肆意地將弱小的族群撕裂，血肉橫飛。光，電，風，水，火，原來靈力也曾成為屠戮的工具。擁有力量的人視無力者為糙芥，沾著血肉卻仍舊大笑著的張張臉孔猶如妖魔。
一場慘劇之後，妖孽橫生。
披著人皮的妖孽尚未走遠，四面八方舞著醜陋爪牙的妖怪迅速飛近，朝堆積如山的屍體撲去。啃咬撕扯，慘不忍睹。
他皺眉，輕嘆。
或許是想提醒他罷。所以控制著這方天地的人令他成為旁觀者，記下這些曾發生過的慘事。往事已矣，今人能做到的，也只有不再令這一幕幕出現了。
“某些時候，人比野獸和妖怪更可怕。”有人在他耳畔輕語道。
一瞬間，身體的禁錮被解開了。他微微頷首。的確，野獸和妖怪滿心只想著如何生存，而人除了生命之外還有更多欲求，貪得無厭。為了滿足貪婪的欲望，他們甚至可以捨棄自己的性命。所以，他們能以他人的生死取樂，傷無須傷的人，殺不必殺的人，以至於毀滅一個個無辜的民族。食肉寢皮，吸髓噬骨……多少手段，都是人想出來折磨同類的。
“如果他們擁有了漫長的生命，至少不必為死亡而恐懼了罷。”那人又道。
他掃視四周，沒有人。仍然只他一人在山頂，身旁山風呼嘯，幾乎蓋住了遠遠的野獸嗥鳴。然而，隨風傳來的微弱嘆息卻又無比清晰。
輕抬起眉，他淡淡回道：“沒有性命之憂固然好，欲望卻是無止境的。”大概因為這人的想法，此世才與別世不同，人人都擁有數千年的生命。
“的確，我小瞧了人的欲求，沒料到此世也會如此血腥。”
為了平息這種殺戮，這人必定做過什麽。他待要仔細再聽下文，那人卻在一聲輕嘆後沈默了。
於是，他再度睨望山下。不知何時，殘留的白骨已被塵土覆蓋，天漸漸黑下來。
日月交替起落，他仍然坐望著。
春華秋實，四季更迭了數萬回，他卻仍然一動未動。並不是不想動，而是不能動。
漫長的時間過去，原野上又出現了一群人。衣衫襤褸，面容枯槁，顯然是逃生的災民。
他們行得很慢，仿佛隨時會倒下一般。倏然，隊末的人慘叫起來，四散逃跑。所有人似乎在剎那間陷入瘋狂，推搡，踩踏，一陣混亂之後，留下數具血肉模糊的屍身。
沒有死在妖怪口中，沒有死在疫病之下，卻遭命運捉弄。
恐懼，悲哀，痛苦，這些情緒很正常，然而──慶幸……
他冷冷地望著山林間不斷奔跑的人們，在後頭窮追不捨的盜賊和妖物，良久，合上了眼。
“他們擁有力量，卻依然很弱小，無法自保。”嘆息聲再度響起。
“若是一己之身，人的確比妖物弱，只能淪為餌食。”
“所以他們需要保護，擁有絕對力量的強者的保護。”
他輕彎起眉：“皇族？”
那人不答反問：“你方才說過，欲望是無止境的。性命，權力，榮耀，財富，若讓你擇一，你會選什麽？”
“我只想與他安閒過日。”
“夠了麽？”
“若是唯一的選擇，必然是他。”
身側傳來輕輕的笑聲，而後是幾不可聞的詢問：“連自己的血脈也能拋卻麽？”
他也露出淡淡的笑容，回道：“為了他，拋棄什麽都無所謂。”
那人的聲音中多了幾分冷意，低聲道：“你以為，這血脈能拋得下麽？”
他褪去臉上的笑意，雙目轉寒。
身旁的景物微微搖晃起來，緊接著如雲霧一般迅速消散了。他又回到黑暗中，五感皆被剝奪，身體不由自主地不斷大步前行。但他的神情卻依然平靜如初，仿佛不覺得疲憊，也不覺得恐懼。
三十天於多數人不過是轉瞬即逝，但對某個人而言卻是度日如年。
鳳凰血儀式通常半個月便會有結果，這一回卻延續了三十餘日，且兩人都沒有任何醒來的跡象。
洛自醉去過聖宮數次，都只能遠遠地透過一層黑幕觀看。隔著半透明的黑幕，他根本看不見帝無極的面容，但聽著他雖然沈重卻依然規律的吐息，也多少安心了些。
而四位國師對儀式持續時間的異常也沒有任何解釋。倒是重霂提過曾有儀式進行一個半月的先例。但在洛自醉看來，他對鳳凰血儀式也沒有足夠的了解，說出此話多半是為了寬慰他。況且，在皇族可閱的秘錄中，也從未有儀式超過一個月的記載。
這應該是搖曳下手的關係罷。她倒真能沈得住氣，依然溫和，依然有條不紊。這種人，即使在視野中，即使在防備下，也仍能隨心所欲地傷害人罷。
洛自醉不由自主地瞟向窗外。
連綿將近半個月之久的陰雨天氣，令人不由得有些心浮氣燥。而且雨沒有絲毫減小的跡象，恐怕會引發山洪。在角吟大陣不穩的現下，這無疑是雪上加霜。
“怎麽，雨停了，你便突然生起賞月的心情了？”
對面的人輕笑，精雕的象牙扇骨緩緩敲著棋盤。
雨不過稍停，烏雲並沒有散開，縱是想賞月也賞不成。洛自醉瞥過去，淺淺笑道：“方才聽見打更聲，你該去休息了。”