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馮保急急道：「奴才不敢！如果奴才犯了欺君之罪，哪怕離開內宮，哪怕當一介村夫，奴才甘願聽憑處置！但高拱絕不會甘於人下，也絕不可能扶持幼主創立新政！現如今，能輔佐萬歲爺開創萬曆新政的只有一個人，那就是張居正！」
李貴妃放在桌上的指頭一動，端起一碗蓋茶啜了一口：「好一個萬曆新政，張先生是怎麼想的？」馮保說：「張居正為人謹慎，做事縝密，他從不輕易表態，然而現在他也被高拱逼上了絕路，不得已他才向奴才暗示，只要皇上有意，為了江山社稷，他願做棋盤上的一個卒子，聽憑皇上調遣！」李貴妃微露喜色，與陳皇后對視而笑：「起來吧！別一把鼻涕一把淚的，以後膽敢再當著皇上面耍什么小聰明，你的結局說不定還不如孟沖呢！下去吧！」
陳皇后看著馮保的背影道：「妹子，馮保和高拱如今已成死敵，這倆人互不相讓，你我還得儘快拿主意，依我看這倆人只能選其一。留高拱就得剷除馮保，留馮保就不能有高拱。」李貴妃說：「是啊，高拱掌握著外廷六部一院三十六科，他結黨營私，大搞朋黨政治，藐視皇上，一手遮天！他斷然是不能再用了。」朱翊鈞插話道：「母親，我不喜歡高拱，相比起來大伴馮公公要比他和藹得多。」李貴妃對他一點頭：「鈞兒說得對，相比而言，馮保還不敢違抗皇上的旨意，你我的話他還是聽的，大凡做事也不敢出格，從這一點來講，馮保相對可靠！另外，如果張先生真有意出任首輔一職，這將是明王朝兩百年來遇到的絕好時機！」說完，她沖身後喊：「邱得用！你馬上去通政司傳旨，明日早上，皇上在會極門會見眾臣，所有在京官員，不得缺席。」
寅時三刻，朝霞滿天，只聽得幾聲炮響，午門立時洞開。禁軍旗校早已手執戈矛先行護道排列，盔甲兵器光芒耀眼。炮聲剛停，兩匹披紅掛綠的朝象被御馬監的內侍牽出午門，在門洞兩邊站好，各把長鼻伸出挽搭成橋。此時禁鐘響起，夠級別的顯官大僚肅衣列隊從象鼻橋下進了午門，他們是六部尚書及各科言官等。兩名太監站在會極門金台兩側鳴鞭九響。京師中所有四品以上官員分文東武西魚貫進入會極門，在金台兩側循廊分班站立，五品以下官員只能站在門外廣場北向端立。
此時的會極門外廣場上，近千名官員靜靜站立。
高拱作為百官之首，早朝位置在金台御幄旁邊。張居正從台階上走了下來，在他身邊站定。高拱冷冷地問：「叔大，聽說你中暑了？」張居正說：「其實我根本就沒病。」高拱一愣，張居正又說：「張某這麼做只是怕陷入你與馮保的私人恩怨之中。」高拱道：「關乎社稷大政，你豈能將它看作恩怨？再說了，聽說你府上也並不那麼冷清，訪客不斷。」張居正說：「是的，魏廷山及六科廊言官是我的訪客，馮保的管家徐爵也是我的訪客。」高拱恨恨道：「但魏廷山及六科廊言官，卻吃了閉門羹！」張居正說：「可他們給我遞來的貼子，根本不是來做訪客，他們是在逼迫我，是在給我下通牒。」高拱說：「那不是通牒，他們的意思也是我的意思，我是希望叔大你能潔身自好，不要與閹豎為伍。」張居正笑道：「首輔大人多慮了！」
忽聽得殿門外「叭、叭、叭！」三聲清脆的鞭響，接著傳來一聲高亢的喊聲：「聖旨到！」剎那間，近千名文武官員跪下。只聽得一陣「篤、篤」的腳步聲走上了金台前的丹墀，接著聽到有人說道：「萬歲爺今兒個不早朝了，命奴才前來傳旨。」高拱抬頭，說話的是司禮監秉筆太監張鯨。高拱狐疑：「張公公，今日皇上為何不早朝？」張鯨一臉冰霜：「高先生休得多言，本公公這就宣旨。」高拱朝前一步道：「臣高拱率文武百官接旨。」但張鯨憋足了勁喊：「張先生接旨！」
高拱渾身打了一個激凌，轉頭去看張居正。張居正這時也正好抬起頭來看他，四目相對，都流露出難以名狀的驚詫。
張鯨大喊：「張先生，快上前接旨。」兩廂檐的九卿以及言官都紛紛抬頭。張居正膝行向前：「臣張居正接旨。」張鯨雙手把那黃綾捲軸聖旨展開，朗聲讀道：
「皇后懿旨、皇貴妃令旨、皇帝聖旨：說與內閣、五府、六部等衙門官員，大行皇帝賓天先一日，召內閣兩輔臣到御榻前，同我母子三人親受遺囑。說：東宮年幼，要你們輔佐。今有大學士高拱專權擅政，把朝廷威福都強奪自專，通不許皇帝主專。不知他要何為？我母子三人驚懼不寧。今令高拱回籍閒住，不許停留。你們各位大臣受國家厚恩，當思竭忠報主，如何只阿附權臣，蔑視幼主，姑且不究。今後都要洗心滌慮，用心辦事。如再有這等事發生，處以典刑，定不輕饒。欽此！」
第八章 高拱去位(7)
張鯨讀完聖旨，便走下丹墀把那黃綾捲軸遞到張居正手中，飄然而去。高拱伏在地上，渾身癱軟不能起來。張居正手托黃綾久久跪在原地，他緩緩回頭，高拱正用仇恨又淒婉的目光盯著他。
張居正起身面向眾人，手托黃綾步下台階，向宮外走去，神聖而令人不敢輕視。
一隊刀明槍亮的緹騎兵押著一輛破舊的牛車搖搖晃晃地走出了宣午門。車上亂七八糟堆滿了箱子行李物件，高拱夫婦狼狽不堪的坐在車沿上，管家高福車前車後地招呼。沿途有不少百姓趕來圍看，觀者莫不感慨唏噓。一家丁匆忙趕來，手中拿著邸報：「大人，您被罷免的消息已經刊登邸報上。」高拱接過邸報看著，從牙中擠出幾個字：「張居正，這個忘恩負義的小人！」說著，將邸報撕得粉碎。