第59頁
陳應風與秦雍西聞聲走進來。陳應風下令：「你們都出去。」番役退出，一屋的童女驚慌失措地望著他倆。陳應風蹲下問：「你們是被那妖道抓來的？」女童們點點頭。秦雍西問：「你們知道妖道去哪兒了？」女童們搖頭，又都驚哭起來。陳應風問：「來人，將這些女童送回各自家中。」
陳應風與秦雍西朝前院走來。兩名軍士從側門裡拎出一個乾巴老頭兒來。陳應風道：「你是什麼人？在這兒幹什麼？」老頭兒臉上青一塊紫一塊，撲通跪下答道：「大人，小的是王真人雇用的伙伕，專門燒那三隻爐子。」秦雍西道：「這爐子裡濃煙滾滾，地上還有一張貓皮，這是怎麼回事？」老頭兒道：「回大人，王真人把一隻貓活剝了皮，那貓還沒斷氣就被他丟進大號爐里。」秦雍西道：「他為何這麼做？」老頭兒道：「回大人，王真人是屬鼠的。」秦雍西笑道：「他怕貓捉老鼠？」轉身沖陳應風道：「陳掌爺，你我都成了貓了。」
陳應風勉強一笑，問道：「王真人哪裡去了？」老頭兒道：「回大人，一個時辰前走了。說是進紫禁城，給皇上送丹藥去了。」陳應風道：「胡說！這妖道最講排場，他既然給皇上送藥，為何大轎儀仗都擺在這兒不用？」老頭兒道：「這……小的就不知道了。」陳應風厲聲道，「不知道？你要是不交待那王九思的去處，我就活剝了你的皮。」老頭兒道：「大人饒命，小的真不知！」說著，他磕頭如搗蒜地討饒。陳應風命令：「把這老傢伙綁了，帶回去細細拷問。」兩個番役把老頭兒押解出去。
陳應風沖秦雍西說：「秦大人，差事辦砸了，你我各自回去挨罵吧。」秦雍西：「也只好如此！」
兩撥人馬分別離開了王大真人府。
紫禁城每一道進出的大門，都掛滿了寫著「奠」字的大燈籠。乾清宮裡，黑鴉鴉坐滿了守靈的太監。陳皇后、李貴妃率領眾位嬪妃與宮娥身著白色孝服從慈寧宮出發，一路向乾清宮緩緩行來。身穿絰服的朱翊鈞走在陳皇后與李貴妃之間，眼裡充滿了驚恐與悲戚，兩腮上掛著淚珠。
高拱值房，張居正挑簾兒走了進來，他已換下一品錦繡官袍，穿上了青衣角帶的喪服，依然穿著錦繡官袍的高拱便很不自然。高拱撣了撣衣袖說：「老夫剛派人回家去拿喪服，沒想到叔大已經穿上了。」張居正道：「管家剛剛把衣服送到，因為更衣，來遲了。」高拱說：「皇上已經大行，老夫請你來，就是想跟你商量一下，有關治喪事宜。」張居正說：「首輔做主。」
高拱已經擬了幾條：第一、立即八百里傳郵，把皇上龍賓上天的訃告發布全國各地州府；第二、隆慶皇帝一應喪禮由禮部遵祖制訂出方案；第三、頭七期間，北京各大衙門官員每日到午門集中致祭，除要緊公事，日常公務暫停辦理；第四、傳檄九邊統軍首領，所有將士枕戈待旦，警惕虜敵趁機侵犯；第五、各地，特別是兩京務必加強治安，若有宵小之徒趁機滋事，嚴懲不貸。
第六章 龍賓上天(9)
眾兵士散開，火把亂明。不久一兵士從右廂房跳出來，大喊：「王大人，這裡躺著一個姑娘。」王篆聞訊，大踏步走進右廂房，一眼看見玉娘緊縮在牆角不省人事，額頭上滴血不止。王篆驚叫：「玉娘。」他迅疾跑向玉娘，抓著玉娘的胳膊喊道：「玉娘，你醒醒！」玉娘睜開眼，看著眼前的情景，不免一驚，王篆看著她說：「我是巡城御史王篆呀。」玉娘辨認了半天，終於大喊一聲：「大人！」接著再次暈倒在地。王篆大喊：「來人，快去找郎中，另外，立即將王九思押送刑部大牢。」
第六章 龍賓上天(8)
張居正聽了不住點頭，補充道：「還有一件事，還望首輔謀斷。國不可一日無君，我們在給皇上治喪的同時，也得趕緊考慮太子繼位之事。」高拱說：「隆慶皇帝剛咽氣兒，立刻就讓太子登基，會讓天下人指責，說咱無情無義。」張居正不以為然：「隆慶皇帝駕崩，我們做臣子的，無不有錐心之痛，但皇位涉及社稷穩定，萬不可久虛。」高拱不耐煩地說：「誰說久虛了，遲個一兩天，天就能塌下來？這事兒，明天再議。現在，我們各執其事，辦好喪禮。」
孟沖、馮保在乾清宮門口迎接陳皇后、李貴妃一行。李貴妃瞟了孟沖一眼：「孟沖，誰讓你來的？」孟沖哭著說：「啟稟貴妃娘娘，萬歲爺剛剛大行，奴才如同萬箭穿心，奴才是痛苦不已，奴才寧可替皇上去死。」李貴妃冷冷地說：「你倒是真為皇上著想，我告訴你，要不是你和高拱將那奴兒花花和王九思弄進宮來，皇上也不至於這麼早龍賓上天。你等著，這帳我得一筆一筆跟你清算。」孟沖嚇得撲通跪地：「奴才知錯！奴才罪該萬死，但奴才也是聽萬歲爺的。」李貴妃說：「你還敢犟嘴。」孟沖頭埋得更低了：「奴才不敢！奴才任憑貴妃娘娘處置，但只求娘娘一事，您讓奴才留在宮裡，奴才一定竭盡全力，把萬歲爺的喪事辦好。」
馮保插嘴道：「少囉嗦，讓你歇著就歇著！還不趕快退下！」孟沖無奈怏怏而退。
李貴妃與陳皇后議定皇上的喪事由馮保具體操辦，調度宮內大小事宜。馮保建議乾清宮乃我朝歷代皇帝處置政務、統馭天下的機樞之地，先帝既已龍賓上天，其龍體不可久留乾清宮，按先朝規矩，立即移往宏孝殿，並將祭奠先帝的靈堂設在那裡；乾清宮重新布置後，給太子爺搬進來住。