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朱載垕打斷陳皇后的話：「寡什麼欲，朕精神著呢。」說完，他向兩邊看：「孟沖呢？」
李貴妃道：「……孟沖，剛才他竟然敢當面頂撞我。」
朱載垕佯怒道：「狗奴才，膽大包天，敢惹貴妃娘娘生氣！去把他給朕叫來，看朕怎麼懲罰他！」李貴妃說：「我是說孟沖沒有好好伺候皇上，要不是張居正敲登聞鼓，現在還不知道皇上昏過去了！這個狗奴才，我已經將他打入死牢！」朱載垕問：「張居正敲登聞鼓？」李貴妃稟道：「廣西軍情十萬火急，張居正拿到塘報，想覲見皇上，誰知皇上取消了早朝。張居正要孟沖轉遞塘報，可那個狗奴才居然當眾拒絕了他。張居正萬般無奈，便敲響了登聞鼓，而且在午門外生生地跪了一個多時辰。」
朱載垕露出不悅的神情：「而今太平盛世，已經多少年沒人敲登聞鼓了？他這會兒敲鼓，不是想告訴天下人，說朕不理朝政嗎？」李貴妃道：「張先生是為了國家社稷著想，他能不顧個人得失，這麼做是忠臣之舉。」朱載垕怒道：「他是忠臣，難道朕就是昏君不成！」陳皇后忙開脫道：「貴妃娘娘不是這個意思。」朱載垕擺擺手，說：「你們立即把孟沖給我叫來。」李貴妃給馮保使了個眼色，馮保轉身離開。
第一章 風雨欲來(8)
東廠死牢內，馮保進來示意衛兵打開牢籠，並對牢里的孟沖說：「孟公公，多有得罪，皇上貴妃都是咱的主子，哪一個都不是咱這奴才敢得罪的，還望孟公公海諒！」孟公公冷笑道：「哼，馮保，你別給我來這一套。要不是皇上醒了，您會在我面前低眉折腰？」馮保低頭：「您別搞錯了，我這是在傳皇上的旨意。我需要在你面前低眉折腰嗎？」孟公公「嘿」了一聲，「有種，那我們以後走著瞧。」說著走出牢房，到了乾清宮皇上寢宮內，臉上換了一副奴才相。
在皇帝病榻前，他的眼淚一下出來了：「皇上，您可醒了！您要是再不醒來我就沒活路了。」朱載垕斥道：「狗奴才，聽說你竟敢在貴妃娘娘面前出言不遜，看來你這膽兒是越來越大了。」孟沖一下子趴在地上：「奴才不敢，貴妃娘娘是怪罪奴才沒好好伺候皇上，致使皇上昏倒在床榻上。」朱載垕道：「朕的病跟你有何關係？」孟沖道：「貴妃娘娘是怪奴才把奴兒花花帶進宮來。」朱載垕冷冷地說：「奴兒花花是朕讓你召進宮來的，朕喜歡她，你要派人保護她，她要有個什麼三長兩短，朕饒不了你！」孟沖得意地看了一眼李貴妃：「皇上放心，奴才一定把奴兒花花侍侯得跟貴妃娘娘似的。」朱載垕道：「你下去吧。」
孟沖走後，朱載垕又讓馮保把太子帶下去，對李貴妃說：「朕正想找你和皇后商議。朕想立奴兒花花為妃。」李貴妃聞言大驚：「皇上說什麼？」朱載垕道：「愛妃，你要朕再說一遍嗎？朕意已決，要立奴兒花花為妃。」陳皇后婉言勸道：「皇上，立一個波斯女子為妃，大明王朝，好像沒有這個先例。太醫說，皇上必須清心寡欲，不近女色，龍體才能康復！」朱載垕聞言皺眉，滿臉痛苦地說：「夠了，看來你們倆是故意想跟朕作對。」陳皇后道：「咱倆是擔心皇上的龍體。」李貴妃接著說：「還有，先帝立下的規矩，不可立異域女子為妃，皇上的病就是因為奴兒花花……」還沒聽完，朱載垕便大怒：「你們，你們…..看來你們是想氣死朕。」說著頭一歪，再次昏了過去。李貴妃和在場的人均高喊：「皇上！」李貴妃更是一迭聲地喊：「快叫太醫。」太醫從外頭急沖衝進來，趨至床前，跪下把脈；隨後取出針包，在朱載垕手臂上紮下幾口銀針。
陳皇后將李貴妃拉到一邊，嘆息道：「妹妹，我看皇上被奴兒花花迷住了心。」李貴妃皺眉不語。陳皇后又說：「皇上雖然懦弱，但生性倔強。我看這事兒咱倆如果一點不讓步，皇上的病非但好不了，反而會愈加嚴重。」李貴妃流淚道：「但如果立奴兒花花為妃，他的病就能好了嗎？她是一副毒藥啊！」陳皇后說：「咱倆可以和皇上約法三章，在皇上病重期間禁止皇上和奴兒花花見面，等皇上龍體康復之後再作打算。」聞言，李貴妃半晌默然。
正在此時，太醫傳來聲音：「皇上醒過來了！」
陳皇后和李貴妃過去，虛弱的朱載垕緊緊拉住二人的手：「看來朕真的是病了，而且活不了多久了，看在朕的面子上，你們要容得下奴兒花花，沒有奴兒花花，朕現在就死……」
李貴妃聞言難過地流下眼淚。陳皇后思忖了一會兒，道：「皇上，讓奴兒花花當妃子的確沒有先例，在朝臣那裡也難以啟齒。我看就把奴兒花花收入宮中當個宮女吧！」
朱載垕無奈地點頭：「只要能讓奴兒花花呆在朕身邊，其他都依你們。」
「但是，在皇上聖躬康復前，奴兒花花不能再見皇上。
第二章 明爭暗鬥(1)
高拱的值房內，一干大臣圍繞著高拱。只聽得魏廷山大聲道：「首輔大人，張居正當著眾人的面敲登聞鼓，不是明擺著跟你過不去嗎？你知道大夥怎麼想？他們私底下都在猜疑。」
高拱沒好氣地說：「有什麼好猜疑的，不就是敲個登聞鼓嘛。」
王顯爵則說：「當年洪武爺皇帝定下這個規矩，就是怕權臣一手遮天，堵塞皇上視聽。今天這個鼓聲一響，說明誰在一手遮天，堵塞視聽？」