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  帳篷一隅還留有加米歐敬山留下的灰,豬殃殃在素芳姨頸口掛上藏族的金剛結紅繩,握著她三層手套的手祝福。這紅繩是在天坡崎的喇嘛廟向大活佛祈求的。

  這時,素芳姨幽默說,只有人類才會來這活受罪,只為了證明人類自己的不凡吧!出發時,天氣良好,星子清亮,混合隊的各國隊員出發了,頭燈在夜裡串聯成一線。素芳姨在加米歐的帶領下,每次要用雪靴的冰爪刺入冰坡往上爬,五小時後這種機械性動作越來越難,像走在重力五倍的星球般艱難,呼吸只能靠吸管般艱困。天亮之際換上新的氧氣筒,她把雪靴上的十二根尖牙狠狠刺入堅冰,逆光往東看,西藏浸潤在令人難以逼視的晨光,南面的世界第四高峰洛子峰呈現壯闊的橘紅晨曦。

  下午三點,事情生變了,從普莫里峰(Pumori,7161公尺)那邊颳了風。眼尖的雪巴嚮導發現那陣風掠過群山時,把地上的雪都刮起來,憑多年經驗,天氣變壞了,現在退回第四營還行。

  「你的隊員劉,不肯下山。」加米歐透過無線電向豬殃殃抱怨。

  「把無線電給她,我來說。」豬殃殃有點急,一說話又咳,高海拔令他頭殼快裂開,他對著拿到無線電的素芳姨說,「不要冒險了,太危險,基地營總指揮下令撤退了。」

  「希拉瑞台地快到了。」

  登珠穆朗瑪峰的傳統路線,通過8750公尺高的珠峰南峰之後,再花六十分鐘便抵達剩下約100公尺的峰頂了。上帝永遠會出難題。攀登者得先通過天險,一道近乎垂直、高約30公尺的斷崖「希拉瑞台階(Hillary Step)」,這是紀念首次攻頂的紀錄創造者埃德蒙·希拉瑞。

  「聽我的,回來。」豬殃殃大喊。

  「看到希拉瑞台階了。」

  「你在幹嗎?我叫你回來。」

  「豬殃殃,我走了二十多年,才看到峰頂了,讓我走下去。」

  過了兩分鐘,加米歐從無線電那頭說:「皮吉(Piggy),劉把無線電放在雪地上,自己往上走。我無能為力,下山了。」

  「幫助她,別離開她,不要放棄她,她是我最好的朋友。」

  沉默一會兒,加米歐說:「我不能與天相爭,皮吉,抱歉。」

  「加米歐,請幫她換上新的氧氣筒,把需要的裝備給她,包括無線電。然後告訴她,怎麼爬過希拉瑞台階。」

  「是的,先生,這點可以。」

  不久,基地營的美國總指揮以無線電詢問狀況,沒有指責,是嚴正地告訴豬殃殃,劉素芳做出不明智決定,而基地營的全體人員正祈禱一切平安。做出這輩子最重要決定的素芳姨不久來到希拉瑞台階,從左側路線找到了之前留下來的繩索與岩釘,「我正通過台階。」素芳姨從無線電講完。這時候,豬殃殃從望遠鏡看見一片雲霧把她的小身影蓋過去了。

  時速六十幾公里的風夾雜雪片砸在希拉瑞台階,失去能見度,溫度下降到攝氏-35度。素芳姨抓著繩索,手指僵硬,在風中甩來甩去無法上爬,她把背袋的備用氧氣鋼瓶放在岩石下,重新上爬,憑著「爬上玉山北壁岩溝四百次抵得上一次珠峰」的毅力,四十分鐘後通過天險,朦朦朧朧地順著坡度往上爬。人類抵達了8000公尺的高山,總會擠出無限的意志力與決心。

  「五月十八號下午四點三十三分,登上珠峰了,」素芳姨說,「這有堆小石頭,上面綁著些五彩經幡。」

  「我記下來了,趕快下山。」豬殃殃說。

  「我想把旗子綁在這裡,可是找不到東西固定。」

  「別管了,下山來。」

  沉默了好久,素芳姨說:「我找不到回去的路,風雪蓋住了,天黑了。每一個方向都像回去的路,而且,我好累,沒這麼累過,連呼吸都累。山頂風大又寒冷,我得找地方躲避。」

  「相信我,天亮後,我們會去救你。」豬殃殃知道,天才黑,距離下個天亮還有十二小時。他得這樣說才能安慰自己,也安慰素芳姨。

  中斷了二十分鐘,素芳姨說:「我剛剛摔倒了,失去方位。」

  「你可以挖雪洞嗎?」

  「我找不到雪斧,而且底下全是硬冰,」素芳姨聲音發抖,連按下無線電通話鈕的力量都快沒了,「豬殃殃,抱歉,我害你回去之後,會被別人指責。」

  「我難過的是,我可能會失去你。」

  沉靜一會,素芳姨說:「氧氣沒了,我要脫下面罩。」

  「這樣你會缺氧的,拜託不要,拜託你。」

  斷訊了好久,素芳姨說:「我看……到了……漆黑的……天空,出現了……一塊……藍天。」

  「撐下去,拜託。」

  「我看……到我的……朋友了,」素芳姨鼻孔塞滿冰雪,躺在雪地凍僵,千萬片雪花,像是藏族獻給山神的風馬紙般沉重地覆蓋在她身上,她勉強撥掉臉上的雪,「豬殃殃……記得回去……代我向我的朋友打招呼。」

  「我會的,儘量說話,別停。」

  「跟我的朋友玉山說,你好。」

  「我會的。」

  「跟我的朋友雪山說,你好。」

  「好,說下去。」

  「奇萊北峰,你好。」

  「再說……」

  「你好,嘉明湖。你好,達芬尖山。你好,庫哈諾辛山。你好,帕托魯山。你好,大水窟山。你好,八通關草原。你好,七星湖。你好,武陵四秀。你好,馬里加南山。你好,干卓萬山。你好,大霸尖山。你好,丹大溪。你好,塔次基里溪(立霧溪)。你好,錐麓斷崖。你好,能高-安東軍大草原。你好,美麗的南湖中央尖山與南湖圈谷。你好,南湖中央尖俯瞰的小瓦黑爾溪源頭……」

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