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  選擇幾個心腹小校,陳平讓他們每人攜帶一些黃金,喬裝打扮成楚兵模樣,悄悄出發了。

  幾天之後,這幾個人已混進項王軍中,他們以黃金作誘餌,買通一些嘴快心直的士卒,讓他們在軍中散布謠言,說鍾離昧如何如何不忠。只過了兩三天,楚軍中到處傳說著鍾離昧的閒言碎語:“聽說鍾將軍正跟項王鬧著彆扭,你知道麼?”

  “知道,他說自己功多賞少,本應分封的。”

  “鍾將軍確實為項王鞍前馬後,付出了不少。不過,項王待他不薄啊!”

  “人心哪有個滿足哩,有了一就想有二。”

  “有人說鍾將軍與漢王有來往,想聯漢滅楚。”

  “這話可不能亂說,項王知道了那還得了麼!”

  ……項王很快聽到了,他不由得懷疑起鍾離昧來,一連多日,他處處留心觀察鍾離昧,想發現點什麼,卻一無所獲。但是眾人的議論怎麼也抹不去,他漸漸疏遠了鍾離昧。

  平時出謀劃策的人物,主要是范增。項王依范增之計,一個勁兒地猛攻,把漢軍逼得抬不起頭,只有招架之功,沒有還手之力。滎陽城內,一日比一日難過。糧草越來越少,士卒傷亡增多。漢王吃不下飯、睡不著覺,思來想去,再也沒有別的辦法,決定和項羽講和,以保以後的安全。

  主意一定,他修書一封派使者出城送與項羽。信里寫道,如果項王願意撤兵,他願劃滎陽為界,滎陽以東歸楚國,滎陽以西歸漢國。使者墜下城去,進入楚軍營中遞與項王。項王展開一看,哈哈一笑,對范增說:“漢王老賊害怕了,向我求和來了。呸!這個奸滑的傢伙,我能上他的當麼?還講把滎陽作為楚漢的分界線,想得倒美!我要的是全天下,跟我討價還價,他想錯了!”

  當下草草寫了一個回書,叫來一個心腹,讓他進城交與漢王。臨行前,楚王悄聲道:“留點意,把城內虛實探一探。”使者領命而去。

  陳平聽說楚王使者來到。連忙向漢王獻計,如此這般布置了一番。使者先去拜見漢王,侍者引著他走入大廳。抬頭望去,漢王高坐廳上,滿臉通紅,正眯著雙眼打盹。一股濃烈的酒味撲來,還有飯菜的余香。

  “這漢王還有心喝酒!怪不得人家都說漢王最貪杯中之物,果然不假。”楚使心中想著,不由得露出一絲嘲笑。

  “大王,大王!楚使者來了!”

  侍衛大聲喊叫幾聲,漢王才慢慢睜開雙眼,迷迷瞪瞪地問:“在哪裡?”

  這時,楚使就在離他幾步遠的地方站著。

  “拜見大王,這兒有項王回書一封。”使者雙手呈上。漢王伸出手來,一下子沒接住,信函掉在地上了。

  “瞧他醉成什麼樣兒,連信函都看不清了。在這關頭,這等人能不敗麼!”使者不由得在心中暗笑。

  漢王從侍衛手裡接過拾起的信函,卻不拆開,隨手放在了几案上,對使者說:“我多喝了兩杯,頭髮脹,有事等會再說。來人,好好招待使者!”說這句話時,漢王口齒都不清楚了,似乎是在咕咕嚕嚕自言自語。

  “大王,項王的信函你還是先看看吧!”使者急忙說。

  漢王歪著頭,卻不回答。他仔細一看,漢王像是又睡著了。使者無奈,只好跟著侍衛前去用餐。半路上,陳平追了上來,真誠地對使者說:“十分抱歉,漢王喝多了,他讓我來陪先生。”說著,就在前面引路。到了客館,侍者帶著使者洗漱之後,把他帶到廳堂里,謙恭地說:“先生暫且歇息一會,陳將軍等洗漱之後就來。”奉上一杯茶,退了出去。

  靜坐片刻,他看見一行僕人,抬著宰殺好的雞鴨魚肉,急匆匆走向灶間‘有一人從灶間伸出頭催促道:“快點,有貴客來到!”

  “漢王還真把我當貴賓看哩!”他喜滋滋地想著,“看來,他是真想和項王議和了。”

  恰在這時,陳平走了進來,面帶笑容坐在他面前,小聲問道:“亞父好麼,有沒有帶信來?”

  他一愣,答道:“我不是亞父所派,是項王讓我來與漢王談議和之事的。”

  陳平一下子收斂了笑容,有些吃驚地說:“原來是項王使者!”言畢,也不招呼一聲,起身就走。

  過了一會,有幾個僕人匆匆走向灶間,低聲道:“他不是亞父使者,就不必以貴賓相待了。”

  接著,幾個人又將剛才的雞鴨魚肉抬了回去。

  過了許久,也不見有人來陪。那陳平等人全沒了蹤影,連剛才侍奉的侍者也不見了。他左等右等,也不見飯菜上來,不由得餓得肚子咕咕亂叫,只後悔自己匆匆而來,連早飯也不曾吃。不得已,只得把杯中的水喝了。

  好不容易熬到日斜時分,才上來兩個僕人,一個端著飯菜,一個捧著酒。二人把東西放在几案上,說了一聲:“請用飯。”又退下去了。

  ◎這也算是待客麼?

  他一看,只有一碗米飯,四個素菜,外加一小壺酒。“這也算是待客麼?簡直是在打發下人哩!”他氣哼哼地想,但是,肚子餓得太難受了,只得拿起筷子。夾一口菜,少油無鹽;喝一口酒,淡如清水;吃一口飯,有些酸味。他皺了皺眉,剛剛咬牙吃了幾口,就再也咽不下去了。索性放下筷子,起身就走。出了客館,踏上歸路,竟也沒人理他,到了城門口,草草說明是項王使者,就出了城門。

  回到大營,他徑直來到項王帳中,氣呼呼地一口氣全告訴了項王。項王聽完,想了片刻才恨恨地說:“前些日子軍中就有人說亞父私通漢王,我毫不相信,自以為他跟我這麼多年,是忠心不二的,想不到他竟這樣辜負我,這個老傢伙,看我怎麼處置他!”

  說畢,就要著人去召范增,問個明白。左右見他在氣頭上,連忙攔住他,要他勿要太急,待暗暗察明再說,也許這是敵人的離間計呢!說得項王無語,只好忍住氣,等幾天再說。

  范增哪裡知道這其中的奧妙,一如既往,一天到晚忙碌籌劃,只盼著項王能打敗漢王,一統天下。七十多歲的人,竟不知疲倦,渾身像有使不完的勁。項王對他不冷不熱,他也渾然不覺。過了好幾天,項王怒在心中,都未再加緊攻漢。一是因為漢王一再要求議和,二是尚未摸清范增的底細。

  范增看項王放鬆了攻勢,心中十分著急。不由得回想當日鴻門宴上放走了漢王,若是這次項王再讓漢王的所謂議和糊弄住了,可真的就沒有奪取天下的希望了。這麼久以來,他對漢王琢磨得很多,深知漢王的手段,較起心計來,項王遠不是漢王的對手。心急之下,他立即入見項王,進門就對項王說:“大王近日不該對漢王寬緩,應加緊攻城才是,漢軍勢弱,兵力又分散,眼下是最好的時機。一旦錯過這個機會,就會誤大王大事。”項王看著他,一句話不應,心裡在揣摩這些話的真假。看著項王沉默不語,范增有些著急,不禁加重語氣:“大王,古人云,當斷不斷,反受其亂。當日在那鴻門宴上,臣再三懇請大王殺了劉季,大王被他花言巧語蒙過,動了惻隱之心。不然,哪會有今日這麼多事!現在又是一個良機,大王若再不聽臣言,放了那漢王,那就等於放虎歸山。到時候,大王想後悔,都來不及了!”

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