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中日甲午戰爭開始了.
9月16日,駐平壤的中國守將左寶貴陣亡,牙山統帥葉志超貪生怕死,不顧朝鮮做為屬國的戰略地位和李鴻章死守平壤的命令,居然帶著軍隊逃離平壤,逃回中國境內.平壤失陷,中國東北的門戶洞開.
9月17日中午,日本艦隊在鴨綠江口以南的黃海上偷襲中國北洋艦隊.在五個多小時的海戰中,北洋海軍將士犧牲眾多,致遠艦等五艘艦隻損失.雖然損失嚴重,但仍然重創日本海軍旗艦,另四艘日艦也受損.本來,以北洋海軍的實力,中國仍然有與日本海軍一搏的餘地,勝敗仍未可定.但李鴻章卻承慈禧一黨主和的衷旨,一心寄望於讓外國列強從中調節,下令北洋艦隊"保船避戰",白白地將黃海制海權拱手讓與日本,使中國喪失大好戰機,從海陸兩方面都受到牽制.
11月18日,日軍順海路運兵到中國進行陸戰,旅順危在旦夕.海軍提督丁汝昌苦求率艦隊救援,李鴻章仍然拒絕,旅順主將龔照璵不戰而逃,將領徐邦道雖竭力迎敵,卻因兵力太弱終於在三天後失敗.旅順失陷後,日本軍隊在旅順製造了大屠殺"旅順慘案",開其屠殺中國平民惡行之先.事後僅收葬的中國人骸骨就達一萬八千餘,其中包括大量婦女與孩童.
1895年2月,日本軍向北洋艦隊發動進攻,旗艦定遠號中魚雷後彈盡,管帶劉步蟾炸船殉國;丁汝昌決意死戰,卻被偷生怕死的部下挾持,自殺拒降而終.丁汝昌死後的2月12日,美籍船員浩威以丁汝昌名義向日軍乞降,將北洋艦隊剩餘的艦隻軍火統統交給日軍,北洋艦隊終結.日軍隨後入侵遼東,燒殺擄掠無所不為.
家國存亡之際,慈禧太后仍然一門心思地鑽營自己的六十大壽慶典,不但拒絕將慶壽費用暫做軍需,反而挪用軍費揮霍,同時專注於朝廷內部的黨派權力之爭.終於使戰事不可收拾.
最終,在慈禧太后如願以償地為自己慶賀了一個極度奢華的六十大壽之後,《馬關條約》也塵埃落定.中國不但將遼東半島和台灣及澎湖列島割給日本,還賠償其軍費2億兩白銀,允許日本在中國開設工廠,開闢沙市、重慶、蘇州、杭州等地為商埠.其後,日本又開價3000萬兩白銀讓清政府將遼東半島"贖回",清王朝竟也一口應允.更可恨的是,正因為《馬關條約》的簽訂,使日本靠著從中國掠奪的億萬金銀,以及大於日本本土的台灣島的資源,發展了其以軍工為首的各項基礎,使其在若干年後再次發動了侵華戰爭.
"庚子之變"後,西逃途中的慈禧太后為逃脫列強追究自己,將所有責任都推到義和團身上,並派慶親王等人回京與李鴻章協同辦理求降之事.慶親王終於"不負重託",以喪權辱國的代價,得到了列強不追究慈禧太后的允諾.慈禧太后大鬆一口氣,竟宣布"量中華之物力,結與國之歡心."並與八國聯軍一起剿滅義和團.通觀前後,"義和團之事可哀,義和團之精神可嘉,義和團之志可憫".更可憫的是中國從此又多了一項不平等條約《辛丑條約》,此條約共與十一國簽訂——向眾國賠償軍費4億5000萬兩白銀,以海關和鹽稅作抵;將北京東交民巷劃定為使館區,不准中國人入住,各國則可隨意派兵駐守;拆除北京至海沿途所有泡台,允許外國在山海關至北京之間十二地駐軍;永遠禁止中國人參加或成為任何反對列強的組織,違者處死;凡發生反列強之事的地方,文武各科考試停止五年;各地官員如不能保證當地外國人的安全,革職永不復用;派親王大臣赴德日兩國"謝罪";懲處同情附和過義和團運動的官員(共計各級官員百餘人);將總理衙門改為外務部,班列六部之首,專司與列強事宜.
國事如此慘敗的代價,只換回了慈禧太后一人的平安,她沒有被列強追究"責任",而且還得以繼續掌權,繼續她黑暗的統治.
慈禧太后死後,清王朝交給了年僅三歲的小皇帝愛新覺羅溥儀,光緒皇后葉赫那拉氏續姑母之後也當上了皇太后,稱隆裕太后.同治帝與光緒帝的嬪妃們則成為"太妃".宣統紀年開始.
宣統三年十二月二十五日(1912年2月12日),清末帝溥儀退位,清王朝的統治宣告終結.
慈禧太后死後,於1909年11月15日葬入清東陵普陀峪定東陵.她的陪葬品之奢華早已聞名於世.公元1928年七月,國民黨雜牌軍孫殿英"慕名而來",率部炸開了慈禧的陵墓,盜走了其中的大量珍寶.慈禧的屍骨也被弄了個烏七八糟.
盜挖東陵之事被掀出來之後,整個民國上下都群情激奮.然而如你我所知,世人激奮的是屬於國家的珍寶落入盜墓賊之手,對於慈禧太后那具醜陋屍體的結局,又有幾人放在心上?
全書完