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"穆宗後阿魯特氏,尚書崇綺女.不得孝欽太后歡,孝貞從中敷衍之……以事欲廢之,詔惇王欲發表焉……惇王對曰:'欲廢后,非由大清門入者,不能廢大清門入之人,奴才不敢奉命.'蓋譏兩後皆由妃正位者.由此,遂中止."
無論如何,同治帝死了,他沒有兒子,連女兒都沒有,清王朝必須從宗室中選出一位繼承者.
同治帝崩逝的當天深夜,關於繼位人問題的御前會議立即在養心殿西暖閣召開.與會者包括宗室王公、朝廷重臣,還有同治帝的師傅.一番爭執之後,早有盤算的慈禧太后一錘定音:"文宗無次子,今遭此變,若承嗣年長者實不願,須幼者乃可教育,現一語即定,永無更移,我二人(兩宮太后)同一心,汝等敬聽."隨後宣布:"醇親王奕奕譞之子載湉承繼文宗顯皇帝為子,入承大統為嗣皇帝."
這道旨意一出,諸人大出意外!醇親王本人更是當場昏迷過去.然而誰也不敢表示反對,因為載湉也有非常明顯的優勢,他是咸豐帝的親侄兒、慈禧太后的親外甥,是正宗的皇家近支.那麼,為什麼不給同治帝過繼兒子呢?原來,當時的皇族近支中"溥"字輩的人選只有一個溥倫,乃道光帝長子奕緯的嗣孫.溥倫雖是道光帝長子長孫,但他身上並沒有有流著道光帝的血液,甚至連嘉慶帝的血液都沒有:溥倫的父親載治是過繼給奕偉的,他的親祖父乃是皇族的旁系.不過既是過繼,似乎也沒有必要講究這些.何況就算是讓堂弟入嗣大統,也大可選個年紀大些的,為什麼會找上載湉這個還沒斷奶的孩子?
這當然就是慈禧太后的算盤了.假如從旁支溥字輩中選一個做同治帝的過繼兒子,那麼兩宮太后就成了太皇太后,再垂簾聽政就說不過去了:同治帝的皇后還在呢!假如選年紀大些的載字輩堂兄弟,那麼首當其衝要被考慮的就是恃才傲慢的恭親王的兒子們.這當然絕對不是兩宮太后、尤其是慈禧太后願意看到的.更何況,選中的小皇帝越是年幼無知,慈禧太后掌權的時間就會越久.除此之外慈禧太后還另有私心,載湉是她親上加親的外甥,父母一向溫馴聽話,肯定比恭親王父子好擺弄得多.當然,據說還有一條比較"人性化"的理由:慈禧太后想要重新看到自己兒子當年做小皇帝的模樣."尋求她兒子的印象,使她聊以自慰."
總之,事情就這麼定了下來.同治帝死去的當夜,一道出自同治帝師翁同龢之手的詔書頒布:"欽奉慈安端裕康慶皇太后、慈禧端佑康頤皇太后懿旨:皇帝龍馭上賓,未有儲貳,不得已以醇親王奕譞之子載湉承繼文宗顯皇帝為子,入承大統,為嗣皇帝.俟嗣皇帝生有皇子,即承繼大行皇帝為嗣.特諭."
十二月初七,載湉生父醇親王主動請辭一切職務,慈禧太后正中下懷地批准,讓他去監修皇陵.
醇親王辭職的同一天,兩宮太后重新垂簾聽政.同治紀年終結,光緒朝揭開帷幕.
對於同治帝死後竟沒過繼兒子、皇位也交給最年幼的堂弟繼承,朝野上下都心懷不滿.恭親王當然是最不滿的,但他的兒孫們離皇位很近,他利益攸關不敢出聲.不過敢出聲的自然大有人在.光緒元年正月十五,內閣侍讀學士廣安上奏,要求兩宮太后立下鐵券,保證日後一定要為同治帝過繼兒子並將皇位交由其嗣子繼承.這要求立即觸怒了慈禧太后,對廣安大加斥責,鐵券也就化為泡影.
事發生一個月後,光緒元年二月二十日(公元1875年3月27日),宮內又傳出噩耗:二十二歲的同治帝嘉順皇后阿魯特氏崩逝.
阿魯特氏的"嘉順皇后"頭銜,是在同治帝死後慈禧太后封給她的.
皇宮裡頒出的懿旨說,嘉順皇后是傷心同治帝之死而自願殉情的.但實情究竟如何?
從當時的情況來看,為同治帝繼嗣之事被太后藉故推脫未得確實,阿魯特氏做為一個沒有兒女依靠的寡婦,不過是新帝的嫂嫂,新帝又是個孩童,婆婆掌控全局又與自己素有讎隙……所有種種,都足以令這個年青女人難以生存、生無可戀.
一種傳說在暗暗地流傳.這傳言說,同治帝病重之時,曾經讓帝師李鴻藻代寫過一份遺詔,選立了年已十餘歲的堂弟載澍貝勒(道光帝第九子孚郡王奕訁惠之子),然而李鴻藻將遺詔交給了慈禧,於是同治帝的遺願泡了湯.阿魯特氏做為皇后,知道世間曾有此詔,因此太后不能容許她活在世上.
據宮廷傳言,同治帝死後,皇后終日痛哭不思飲食,其父崇綺便將這情形奏報給了兩宮太后.誰知慈禧聽完竟冷冷地回答:"既然如此不舍,她就隨大行皇帝去吧!"
崇綺聽了這話,知道女兒的性命遲早無可挽回,不如自己這個當爹的動手,還能保住全家.他就派人給皇后送去了一個空食盒.皇后明白了父親的意思,便絕食(或曰吞金)而亡.
慈禧太后堅持不給同治帝過繼兒子並由其承嗣帝位的原因,當然首先是因為她自己要當皇太后以便掌權;其次,一旦同治帝有了過繼兒子,慈安慈禧不但是祖母身份,而且"以妃正位"的宗族地位在"由大清門入"的阿魯特氏皇后面前更是相形見絀,無論從人情還是道理來講,聽政的都將會是阿魯特氏.阿魯特氏與婆婆一向格格不入,她如果掌控了權力,慈禧會是怎麼個下場,那也難說得很.這兩個原因或者就是慈禧要在同治帝重病時"忽悠"兒子頒下由太后代理政事的正式諭旨、在兒子死後也不給他立即過繼子嗣的真正原因.
慈禧太后的做法不但冷酷無情,而且也精準快狠.她甚至將照料兒時光緒帝的責任也交給慧妃富察氏而不是正牌皇嫂阿魯特氏.阿魯特氏皇后從此便陷入了活著比死更難熬的境地,終於以自己的死結束了這一場婆媳之爭.