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皇后很快也聽到了宮人們的議論.她簡直羞恨交加,對皇太后十分不滿.從此以後,皇太后與皇后之間出現了隔閡.後宮的女人人當然很快就發現了這一點,更加起勁地搬弄起了是非.俗語說的:"眾人拾柴火焰高".隨著無聊嚼舌頭的人越來越多,太后與皇后之間的矛盾也越來越大,終於到了不可收拾的地步.
在後宮的嬪妃中,有一個人的身份非常特別,她就是祥妃.
祥妃也姓鈕祜祿氏.她與新任皇后不但同姓,甚至數次懷孕的時間也很接近,可見她受道光帝寵愛的時間,與新任皇后幾乎同期.祥妃和皇后一樣,都在相同的時期內為道光帝生養了二女一子,不用說,她心裡也對後位歸屬情敵是十分咽不下氣.雖然在後位誰屬的問題上,祥妃輸給了全貴妃,但從另一方面看,其實祥妃與皇太后的關係反而比皇后更親密,這倒不完全是因為"同姓三分親",而是因為祥妃的兒子.
皇太后老鈕祜祿氏這輩子,一共生養了二子一女,可是這三個子女中,女兒夭折,小兒子瑞懷親王綿忻死於道光八年,大兒子惇恪親王綿愷死於道光十八年.綿忻死時倒還有個在襁褓中的兒子,綿愷死時卻是後繼無人.雖說皇太后對道光帝視若己出,但是老來喪子,自己的親兒子死了,怎麼說也是痛苦萬分的.道光帝為安慰皇太后,遂於道光二十六年將祥妃所生的皇五子奕脤過繼給了綿愷.——這樁過繼雖然發生時間較晚,也不幸剝奪了祥妃之子的皇位繼承權,但從中應該也能看得出祥妃與皇太后多年來關係極良好的狀態.除了祥妃之外,其它的嬪妃當然也多數會偏向皇太后一方.
皇后與皇太后之間有了隔閡讎隙,當然就會互相較勁鬥法.如世人所知,大BOSS鬥法,都是先拿對方的小嘍羅試刀的.於是,情敵兼異己的祥妃等人就很快成了皇后的打擊對象.
既然是安了心,哪裡挑不出刺的道理!何況在此後一段時間,清王朝內憂外患,道光帝在朝堂上心氣不爽,聽得說嬪妃們犯事,也格外火大.而皇后在這種時候只管煽風絕不幫忙.於是倒霉的嬪妃也就越來越多.僅從《清史稿》上的記載來看,道光帝的嬪妃們被貶降的數量,就已經多得可以用反常來形容.——一"祥妃,鈕祜祿氏.事宣宗,為貴人.進嬪,復降.""彤貴妃,舒穆嚕氏.事宣宗,為彤貴人.累進彤貴妃.復降貴人.""佳貴妃,郭佳氏;成貴妃,鈕祜祿氏:皆事宣宗,為貴人,進嬪,復降."在道光朝之前,清宮也有貶降嬪妃之事,但是多少都還能註明個理由(如乾隆惇妃汪氏,由妃降嬪是因為打死了宮女),道光帝的這些嬪妃究竟犯了什麼了不起的錯,竟從貴妃一降至貴人,卻是一點說道都沒有.
一時間,後宮中風聲鶴唳,氣氛異常緊張.
既然嬪妃們都能拖進去,宮女太監當然就更不在話下.於是乎,皇后處治太后的親信,太后處治皇后的親信.剛開始可能還真是秉公辦事,但經眾人的舌根子一嚼,也挑拔成了蓄意作對了.於是,你把我的親信打一頓,我就把你的親信貶兩級;你把我的親信趕出宮,我就把你的親信發配到關外去……
皇太后與皇后之間的矛盾越鬧越僵,越鬧越大,夾在老娘和老婆之間的道光帝也漸漸吃不消了.他在朝堂上頭暈眼花,回到後宮還眼花頭暈,日子實在難過.
道光十九年六月,道光帝終於插手了婆媳之爭,下令從此以後,皇后不能隨意處理後宮中的事務.——做為被老娘親口推舉上帝位的兒子,他想來想去也不能拿老娘怎麼樣,於是就只能嚴管老婆了.只是這樣的管法,絕對只能使婆媳間火上澆油,那也是不必多說的了.
在繼母和妻子之間,道光帝最終選擇了前者,那其實也證明他對皇后的情意,也在曠日持久的婆媳之爭中大量損耗了.即使仍有恩情,但在行動上他也勢必會自動減少與皇后相處的次數,以此向繼母表明態度.加上皇后不免會在夫妻單獨相處時啼哭抱怨,於是道光帝的身影也出現在皇后宮中的次數就更少了.對於後宮的嬪妃們來說,這實在是天大的喜事.果然,沒幾個月工夫,後宮就傳出了彤貴妃舒穆嚕氏懷上身孕的消息.這個消息對道光帝來說是喜訊,但對於曾經專寵多年的皇后卻無疑是雪上加霜,
道光二十年的正月初九,宮中又傳出了另一個消息,說是皇后病倒了.
臘月新年,宮廷中禮儀繁重,再加上冬令氣候不佳,再加上心情抑鬱,皇后感染時疾倒也不是什麼令人驚訝的事情.說起來她雖然失權又失寵,好歹還是皇后,皇太后和道光帝聽說皇后生病的消息,先後都趕來看望了一番.據說皇太后見侄女兒病中可憐的樣子,還大為嘆惜,還特地吩咐身邊的侍女將自己配來保養的藥酒送給皇后飲用.
照說,這也算是婆媳重歸言好的契機了.可是一個令人震驚的消息卻隨後從皇后所居的鐘粹宮裡傳出:正月十一日清晨,宮女發現昨天晚上還好好地睡下的皇后竟在睡夢中崩逝了,時年僅三十三歲.
畢竟是二十年夫妻,雖然半年來夫妻間紛爭不止,但面對皇后如此倉猝的棄世,生性優柔寡斷藕斷絲連的道光帝還是又禁不住回想起了皇后在生時的好處來,表現出了非常的哀傷.他下令將皇后靈柩安置於澹懷堂,自己每天都親至靈前奠酒,並於正月十七日親自為皇后選定"孝全"為諡號.
四月,道光帝為"孝全皇后"舉行了隆重的"冊諡"典禮;
十月,道光帝出發"謁陵",雖說他也一路拜謁了泰陵(清世宗胤禎雍正皇帝陵)、泰東陵(乾隆之母孝聖太后陵)、昌陵(清仁宗顒琰嘉慶皇帝陵),但是實際上他真正的目的,還是要親自將"孝全皇后"的靈柩送至西陵龍泉峪自己的帝陵中.