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道光十五年(公元1836)十二月,就在道光帝的元配妻子孝穆皇后鈕祜祿氏改葬新帝陵的同時,追封為"孝慎皇后"的佟佳氏也同時下葬,結束了她在人世間顯赫卻清苦的旅程.
、南方來的皇后
佟佳皇后死了,後宮不可無主,誰為繼後又成了道光帝面臨的問題.這一次,他的選擇與繼母皇太后完全一致:冊封皇太后的娘家侄女、如貴妃鈕祜祿為新皇后.
說起如貴妃鈕祜祿氏,她可是道光帝三個皇后中最有名的一個了.她出生於嘉慶十二年(公元1807),比道光皇帝小二十五歲.她是二等侍衛、世襲二等男爵頤齡的女兒,出身在顯貴的門第.後來頤齡去了蘇州當將軍,也把女兒給帶了去.
鈕祜祿氏就在蘇州長大成人,天生的聰明伶俐再加上蘇州水土文風的滋養,長成的鈕祜祿氏平添了幾分靈氣.除了刺繡詩書,鈕祜祿氏還學會了江南女子雅好的七巧板拼字遊戲,她在這方面還格外出色,能用木塊拼出"六合同春"的字樣,難度很高.除此之外她還在隨父遊歷中開闊了眼界,凡事都很有主見和謀劃,看起來更是與尋常女子不同.
道光元年(公元1821),年方十四歲的鈕祜祿氏遵循八旗女子未經皇帝選秀不得成婚的規矩,參加了道光帝旻寧即位後的第一次大規模選美.她立刻就被道光帝看中,留在了宮中,隨即被封為"全貴人".
全貴人既年青又聰明,更是皇太后的侄女,很快就得到了道光帝的偏愛.入宮僅一年多工夫,她就在道光二年的十一月佟佳皇后冊後大典舉行的同時,被晉封為"全嬪",年方十五歲.如前所述,道光帝規定後宮女子嬪以下者不遇節慶不得吃肉穿彩,鈕祜祿氏如今既已是全嬪,自然也就再不必守這規矩過苦日子.
與鈕祜祿氏同時進封為嬪的還有另兩個女子.這兩個女子都是道光帝當年做親王時的側福晉,一個是富察氏,一個是納喇氏.富察氏沒有兒女,納喇氏卻與眾不同,是道光帝此時唯一的兒子、庶長子奕緯的生母.
想一想富察氏與道光帝做夫妻多年,納喇氏更是皇長子的母親,此時也只不過剛封得個嬪位,而鈕祜祿氏才進宮一年多,名位就得到這樣的迅速提升,無疑是非常引人注目的,也足以證明她從這時起,就幾乎已經得到了道光帝的專寵.
封嬪之後,鈕祜祿氏在籠絡道光帝方面更加下功夫.想道光帝這麼一個既吝嗇又不懂情趣的中年男子,哪裡見識過鈕祜祿氏那等從江南水鄉陶冶出的風情萬種,直把這個全嬪看成了心頭肉一般.於是乎,才過了沒半年,道光帝便坐不住了,覺得一個嬪位不足以體現自己對鈕祜祿氏的愛寵之情,又降旨將全嬪升為"全妃".
全妃倒也沒有讓道光帝的偏寵之情枉費.道光四年的初夏季節,全妃懷孕了.和她同時懷孕的,還有另一位和她同時進宮的鈕祜祿氏——郎中久福之女祥嬪.
道光帝聽說消息,頓時有雙喜臨門之感.他已經整整十二年沒有聽說過妻妾們懷孕的消息了,現在一下子竟有兩個,真是把他樂得吃嘛嘛香.
高興之極的道光帝很快就在道光四年八月再次傳旨,以奉皇太后懿旨的名義,將全妃晉升為全貴妃,祥嬪也跟著沾光當上了祥妃.
道光五年(公元1825)年正月十三日,祥妃首先臨盆.她為道光帝生下了皇次女.
道光帝對於次女的降生雖然喜悅,卻也難免有些失望,因為他已經四十多歲,實在是太需要多有幾個兒子做繼承皇位的選擇了.
宮裡宮外,所有的眼睛都盯在了全貴妃隆起的肚子上.全貴妃自己當然也知道這一點,她也渴望自己能夠生出兒子來.
可惜,道光帝和全貴妃還是失望了.二月二十日這天,十九歲的全貴妃生下了一個女兒.這是她的第一個孩子,只是這個女兒命薄,只在人世間度過了十一個年頭就夭折了,後來被道光帝追封為端順固倫公主.
儘管全貴妃與祥妃生下的是女兒,道光帝對她們仍然格外另眼相看,寵愛也一直不斷加碼.當然,全貴妃在這方面比祥妃要強得多.因此就在誕下女兒的當年,全貴妃就又一次懷上了身孕.而可憐的祥妃不但沒有懷孕,反而就在當年失去了她的女兒,這個"皇次女"只在人間呆了短短的六個月,道光帝對祥妃的情份也明顯沒有對全貴妃的那樣厚,這個女兒沒有得到父親的任何追封.
道光六年(公元1826)四月初六,全貴妃再次生產,然而這次她生下的還是一個女孩.不過這個女孩比自己的三個姐姐都要好命些,平平安安地長大成人並被封為壽安固倫公主,十五歲時嫁給了蒙古郡王阿完都瓦第札布之子德穆楚克札布,活了三十五歲.
道光帝雖然寵愛全貴妃,卻也絕非痴情種,更不可能象民間丈夫那樣在妻子身懷六甲時精心侍候、清心寡欲.當全貴妃懷孕不便的時候,他又重新在後宮中尋找起新的目標來.在這些新寵中,刑部員外郎花良阿的女兒博爾濟吉特氏很快嶄露頭角:她在道光六年初懷上了孩子,封靜貴人.
道光六年十月,靜貴人在永和宮中生下了一個道光帝盼望已久的兒子,欣喜若狂的皇帝親自為皇次子起名為奕綱,並且在孩子滿月和過新年的時候連續兩次晉封靜貴人為靜嬪、靜妃.然而這個孩子雖然為母親帶來了榮升好運,自己卻命苦,僅僅在人世間活了四個月,就於道光七年二月夭折在了襁褓中.道光帝又只剩了一個沒出息不討喜的庶長子奕緯了.
時間很快到了道光九年.這一年,沉寂已久的紫禁城又再次響起了嬰兒的啼鳴.先是祥妃於十月十九日產下後封壽臧和碩公主的皇五女,後有靜妃於十一月產下的皇三子.