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總之,這一切看在蒙古后妃們的眼裡,冷暖自知.孝莊太后畢竟老道,沒有太強烈的反應,但是新任皇后卻病倒了.
董鄂妃與皇帝不同,她明白自己的身份和宮裡宮外的所有利害關係.何況,對於婚外情的關係,順治可以不以為然,董鄂妃卻不敢也不能假裝沒有發生過.因此,面對太后和皇后,她採用了低聲下氣的姿態,服役奔走如同婢僕,毫無寵妃的模樣.平日處理宮務之時,她也從不敢以位尊自恃,對所有的人都禮敬有加,"長者媼呼之,少者姊視之",甚至勸順治與其它妃嬪親近.
與此同時,她也深知自己所依靠的僅僅是皇帝的寵愛,一但寵衰就不堪設想.因此她也在規勸進諫的同時,竭力地逢迎"至尊"的心意.
初入宮時,董鄂氏也許還有些得到皇寵的喜悅,有時會象普通的妻子那樣,在丈夫無理指責時為自己辯護.隨著時間的推移,她看到了後宮女子的遭遇,進一步了解了丈夫的性情,她不敢這樣做了.在被順治斥責時,即使自己再有道理,她也強忍委屈向丈夫陪不是.知道順治為奢侈而廢靜妃之後,她就克行節儉,"不用金玉".她本是滿人,並不通漢學,更不習禪,但為了迎合順治,她也誦讀四書五經,還勤練書法,而且竟"未久即精",順治讓她學禪,她也很快就"參究若有所悟".所有的一切無疑都使這個年青的女人心力交瘁.
——順治知道"愛妃"的心事嗎?看來他是不知道的,他只知道自己是皇帝.即使在後來為董鄂氏所寫的《行狀》中,他仍然寫道:"偶有未稱旨,朕或加譙讓,始猶自明無過;及聞姜後脫簪事,即有宜辯者,但引咎自責而已."認為董鄂妃之所以不再為自己辯解,完全是因為受了自己的"教誨",懂得了"姜後脫簪"作自我批評的道理.
然而,就在董鄂妃努力適應順治、適應後宮漸見成效的時候,又一件事發生了,這件事最後摧毀了她平安度日的希望.
順治十四年的十月七日,董鄂氏皇貴妃為順治帝生下了皇四子.對於這位皇子的誕生,順治的表現欣喜若狂,皇帝的表現看在所有人的眼裡都只有一個再明白不過的答案:這位連名字都沒有的小嬰兒,將成為清帝國的皇儲.而他一但確定為皇儲,皇后被廢指日可待.
就在這個時候,一件事發生了.
遠在皇家南苑過冬的太后忽然生病,詔命所有嬪妃都前往侍疾.董鄂妃雖然剛生孩子,但也一樣接到了太后旨意.以賢惠聞名的她自然是一定應召的,而且一去之後仍舊"左右趨走,無異女侍""朝夕奉侍,廢寢食".對於一個正在產褥期的後宮嬌弱女子,在寒冬臘月過一個這樣的"月子"會有什麼後果,不言而喻.
皇太后的病還沒徹底好清,皇四子就在順治十五年(1658)正月二十四這天,無聲無息地離開了人世,滿打滿算也只活了一百零八天.
董鄂妃本已產後失調養,再加上這樣的打擊,從此形銷骨立、纏綿病榻,雖然順治對她百般呵護,她也再沒有完全康復、再無法生育孩子.(當然順治並沒有為難自己,呵呵.在董鄂妃病倒後,他的夜晚並不寂寞,三年間其它宮妃又為他生下了四子一女).
與董鄂妃相對比的,是新皇后壓根就沒有到南苑去看過自己的姑祖母,事後孝莊也僅僅是以不讓她再來慈寧宮做"懲罰".可以想像,這件事很可能就是孝莊皇太后所使的計策.
不過即使如此,我們仍然可以再次反過來推敲:為順治生育兒女的妃子很多,為什麼偏偏是這位董鄂氏皇貴妃遭到這樣的算計?
要知道,為順治生兒子的妃子中不但有旗人、漢軍旗人,甚至還有未入旗的正宗漢人(唐氏,生皇六子奇授).孝莊是反對兒子快速漢化政策的,但是她為什麼不對那位生下皇子的漢女動用手腕呢?這其中的原因不言而喻:董鄂妃已經代替順治,成為宮內外所有人不滿的對象.
憤怒的順治遂將滿腔怒火噴向皇后,指責她在太后生病之時"禮節疏闕","命停應進中宮箋表",準備再一次廢后.
董鄂妃立即明白了皇帝的用意,她對接下來可能發生的一切感到心驚肉跳,立即對皇帝以死相諫,勸阻他的廢后之舉.
事實證明董鄂妃是明智的.僅僅過了一個月,皇太后便下令恢復皇后的一切待遇.董鄂妃力阻廢后之事,使太后對她改變了看法,有了好感."愛其賢,如懷環寶".
然而一切都來不及了.
順治十七年(1660)八月十九日,已經過度透支生命的董鄂妃病逝,時年二十二歲.
在和母親連續幾年爭鬥都占上風之後,順治輸了一大仗,然而做為母親的太后也並沒有贏.
董鄂妃的死給順治帶來的打擊是巨大的,這個本來就性子衝動的年青人行為日漸瘋癲起來.他追封董鄂妃為"孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后",停朝五日,下令舉國守喪,逼著顯貴重臣為她抬棺,下令朝中所有命婦都必須痛哭,否則議罪.順治還一反他口口聲聲"參禪慈悲""力行節儉"的說法,強迫三十名太監及宮女殉葬.為董鄂氏做道場的僧人曾經居住過的兩座宮殿也和大量的珍寶一起燒成灰燼,供這位皇后在陰間使用.
民間傳說,順治帝在董鄂妃死後,誓願要做和尚.其實他並不僅僅是因為董鄂妃母子的死而感到愛情失落才萬念俱灰的,因為董鄂妃之死代表自己這個皇帝終於敗在了太后和朝中重臣的手下,恐怕才是背後的真正意義.他剃去了頭髮,起了個法號叫"行痴".雖然沒有當真出得了家,確也是一具行屍走肉了.
順治在最後瘋狂一把之後,終於走到了人生的盡頭.董鄂妃逝後四個月,順治十八年正月初七日,當新舊兩天開始交替的時候,福臨崩於紫禁城內的養心殿,還不滿二十三周歲.