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不過從事情的發展來看,宣宗和孫貴妃真正的願望以及當務之急,並不是當什麼皇貴妃,而是讓孫氏成為太子之母、並且正位中宮.
說起來這也怪不得宣宗和孫貴妃.因為他們親眼看到了成祖朱棣和仁宗朱高熾去世後,後宮妃嬪殉葬的慘景.尤其是宣宗的庶母之一、仁宗的郭貴妃.她不但是後宮中地位僅次於皇后的女人,更是三位親王(滕懷王、梁莊王、衛恭王)的生身母親,然而她的兒子再多也不是嫡出太子,因此她也被殉葬了.雖然馬屁精和御用文人們聲稱她是"銜上恩,自裁以從天上耶!"但是任何人都能想得出來,郭氏的選擇到底有幾分是情願,有幾分是身不由己!
——這就不得不令人想到仁宗的張皇后了.宣宗一朝以及英宗初年的朝政,幾乎都是掌握在她的手裡,她連朱棣對"靖難之役"的定論都敢於推翻並為建文帝立傳,區區殉葬制度,她還能改變不了嗎?在郭貴妃殉葬這件事以及後來下令宣宗妃嬪殉葬的事情上,被稱為"女中堯舜"的張太后(張太皇太后),只怕多少是有些聖明不起來的.
宣宗和張貴妃一門心思地想生太子當皇后,只怕也跟這位死心眼兒認定殉葬制度的太后不無關係.
於是,在孫貴妃破天荒地拿到金冊金印之後不久,就傳出了她"有孕"的消息.這自然令整個後宮乃至整個朝廷都喜出望外.因為年近三十的宣宗雖然妻妾成群,卻膝下荒涼,孫貴妃雖然專寵,但是也只生了一個女兒常德公主,胡皇后更是連女兒都沒有生過.現在總算孫貴妃又有了身孕,所有的人都盼望她"先開花後結子",為宣宗生個男孩.
然而很多人都不知道,這個"子"並不曾結在孫貴妃的腹中,而是在另一個女人體內孕育.
宣宗雖然專寵孫貴妃,可是她在生下女兒之後就再不見懷孕,倒是另一名宮人成為他登基後第一個懷上身孕的女人.這件事說起來是喜事,但是對於宣宗和孫貴妃來說,也意味著潛在的恐懼.
宣宗幾乎從不光顧胡皇后,胡氏是永無希望誕育"嫡子"的了.那麼自然應以"庶長子"為未來太子.在這方面母因子貴,萬一宮人生下了庶長子,那麼即使孫貴妃跟著再生十個兒子,恐怕也改變不了宣宗百年之後,胡氏當上太后,她有可能被迫殉葬的命運.
因此,打從知道宮人懷孕開始,宣宗就聲稱懷上身孕的是孫貴妃,這樣的話,無論生出來的是公主還是皇子,都萬無一失.
(《明史》說此事完全是孫貴妃一人包辦,未免有點太說不過去了!宣宗與她夫妻多年,懷孕十個月都不曾認真瞧瞧那個大肚子?!太醫院的太醫和接生嬤嬤難道都瘋了,沒有頂頭上司的默許,他們在整個孕期和產期都在誰那兒忙乎他們不知道?)
宣德二年冬十一月,在深幽的紫禁城裡,在宣宗和孫貴妃緊張的關注下,一個嬰兒呱呱墮地.
宮人生下的果然是一個男孩.這是宣宗的庶長子,在沒有嫡子的情形下他是毋庸置疑的皇位繼承人.一出娘胎,這個男孩就歸在了孫貴妃的名下,他只知道孫貴妃是他的母親.即使他貴為帝王,都再也沒有得到過親生母親的絲毫消息.
到底是誰生下了他?她的結局如何?她是何方人氏?沒有任何人知道了.
無論如何,宣宗終於有了自己的兒子,他的興奮自不必說.立即就下令大赦天下,免除稅賦三分之一.
接下來,宣宗決定快刀斬亂麻,立即確定孫貴妃之"子"的地位,好讓孫貴妃母憑子貴.
當然,宣宗也知道,想要馬上就確定皇長子的繼承人地位,實在是多少有些困難.——在這方面,明初曾有嚴格的規制,藩王若想以庶子為世子,必須等到嫡妻年滿五十,再也不可能生出嫡子之時,才能以庶長子襲封.——雖說皇帝與藩王不同,但是皇后胡善祥畢竟未滿三十,何況這位皇長子又實在太小,說白了,在那個年代,這個嬰兒連出生之後的危險期都還沒有過去,怎麼好就冊為太子呢?
沒事,宣宗自有辦法.他來到坤寧宮,暗示胡皇后主動上表請立皇長子為太子.胡皇后臥病在床,還以為久未露面的丈夫是來看望自己的,卻沒料到他會提出這樣的要求.立庶長子為嗣,那就等於是說皇帝已經決定不再給予皇后生育的機會,從此在事實上結束夫妻情份.胡皇后的心情可想而知.然而宣宗的態度很明確,對一個女人的愛情是以對其它女人的薄情為代價的.不幸的是,胡皇后正是這些"其它"女人中的一個.
於是,胡皇后不得不主動上表,請求宣宗"早定國本",儘快冊立皇太子.
接下來,孫貴妃不免也要做一番表示.她緊接著也上了一份表章,故意推辭說:"皇后無子是因為身體不好,只要病一好,自然能夠生下嫡子來.我的兒子怎麼能夠占嫡子的先呢?"
這一番你推我讓的表演看在大臣們的眼裡,自然人人心照.更何況如今是皇帝和皇后都提出要立庶長子,那還有誰敢說不立?
於是,群臣聯名上表,也請求冊立皇長子為太子.
接下來,當然是宣宗"從善如流",答應皇后和群臣的"強烈要求"嘍.
宣德三年(公元1428)正月,宣宗大祀天地,隨之而來的二月初六,他下詔冊立皇長子為皇太子.這位皇太子是明朝最小的皇儲,入居東宮時雖然號稱是"兩歲"並且確實過了一個新年,實際上僅有兩個月零二十五天的"年紀".因為他實在太小了,所以就連太子冊寶都是由他人代領的.
在冊立了這位皇太子之後,宣宗廢胡皇后的心情越發迫切.於是他召來親近重臣,商量廢后之事.楊榮等人認為但廢無妨,並舉出宋仁宗降郭皇后為仙妃的舊例;然而楊士奇等人認為仁宗廢后是一生污點,更何況以宗法制度而言,嫡後無子根本就不成其為被廢的理由.這一場討論兩方意見針鋒相對,毫無進展.