第305頁
最多見的一種說法,則是說朱棣的母親是高麗進貢的碽妃.碽妃因觸犯宮規被處死,兒子也因此歸養皇后.朱棣稱帝後感念母親,不但蓋了大報恩寺,還因此格外寵愛高麗妃子.可是這也很有些說不過去:朱棣出生時,朱元璋還只是野杆子小明王韓林兒手下的一個"吳國公",高麗國的貢女再多,也送不到朱元璋頭上.而朱棣在對待高麗籍妃子的態度上也並不見得有多偏向.他的後宮中雖然有權賢妃、任順妃、李婕妤、崔美人、韓氏(傳說中還有呂莊妃呂康妃)等等高麗妃嬪,但她們所得的待遇並不見佳.在徐皇后死後,朱棣最寵愛的是蘇州人王貴妃,命她掌管後宮.這位貴妃沒有兒子,死後朱棣命兒女們為這位庶母守孝,一如朱元璋待孫貴妃之禮.而在高麗諸妃中最為得寵的權賢妃,雖然也和王貴妃一樣無子而終,卻根本沒有得到王氏身後享有的待遇,其它的高麗妃嬪就更是糟糕,不是觸怒朱棣被處死,就是在朱棣死後被遺詔殉葬.
在馬皇后究竟生沒生兒子,生了幾個兒子的問題上,說法五花八門,還有說她只生了五子周王一個的,那就更令人費解.朱元璋恪守"立長立嫡"的觀念,倘若只有周王是皇后嫡子,他就更沒有在長子朱標死後堅持立朱標之子的理由了.
馬皇后的生育問題、朱棣的生母問題,由於年代的久遠已經很難有令所有人完全信服的答案.其實過多地追究這個問題對於現在的人來說也並沒有多大意義.翻著各色史書對朱棣看來看去,很容易使人感覺到不管是他的雄才偉略勤政富民,還是他的暴燥殺戮,甚至於他的外貌個性,都足尺加三地繼承自給予他生命的父親朱元璋.而無論他是以怎樣的身份和方式登基稱帝,他最終都完成了一代雄主"威德遐被,四方賓服"的任務,將父親一手創建的大明王朝推向了頂峰,使之成為"明帝國",並將皇位順利地傳給了自己的子孫.
做為妻子,在朱棣竭力為自己"正名"的時候,徐皇后也傾盡全力相助丈夫.
朱棣稱帝的第一個新年,即永樂元年正月,一部《夢感佛說第一希有大功德經》頒行天下.這部經書的序言正是徐皇后撰寫的.徐皇后在文中寫道,洪武三十一年(即朱元璋去世那年)的正月初一,自己正在焚香讀經的時候,身邊忽有紫氣金光瀰漫,恍若夢境,隨後便看見觀世音菩薩徐徐走來,親口告訴她說,國中將要發生大難,特來為她消災接引,並贈此功德經一部.觀音臨別之際還口吐綸音道:"鳳冠不久於爾."
這部經書連同它的序言,立即得到了朱棣的高度重視,不但頒行天下,而且迅速入藏,被列為佛經之一,天下僧尼並善男信女無不口誦心念,為朱棣應得帝位大造聲勢.此經直到清乾隆三十年以後,才正式被提出為"偽經",從而排除在佛經典藏之外.
飽讀書史的徐皇后當然並不僅僅是撰寫了這部聲言丈夫"君權天授"的經書序言.她還編寫了《內訓》二十篇,《勸善書》一部,都頒行天下,這些文字旨在推行針對女性的教育,並倡導修德勸善,為自己更為丈夫贏取民心.
做為皇后,徐氏輔助丈夫的工作並不僅止於文字遊戲.朱棣即位之初,為立威除患,曾對建文帝舊臣大行非刑.就連自己起兵親信道衍的面子也不肯給,把道衍竭力想要挽救的"讀書種子"方孝儒滅了整整十族.(方孝儒死得雖慘,也算自作自受,何況此君讀書讀迂了腦袋,滿肚皮只知恢復古禮以及如何找個好名目死了成就名聲,也談不上什麼真正的忠心和才智,就連建文帝眼見失敗之際,他想的都不是怎樣讓主子逃出生天,而是勸建文帝趕緊自殺,成全"萬民表率"的美名.而一開始力主強行削藩,後來又殆誤軍機的齊泰黃子澄等人則在南京城將破之際,腳底抹油開溜.以正統觀念,建文帝之敗是無天理,可是他選了如此幾位高參,不敗是無真理.方孝儒闖禍在前,求死在後,原也不足惜,可憐的是在他和暴怒的朱棣"合作"下死於非命的那十族).
雖然齊泰等人的確該死,但是動用"誅十族""瓜蔓抄""髮妻女為娼"等手段,卻實在太令人髮指.何況遭殃的並不僅是朱棣以誅殺為名起兵的闖禍者黃子澄等人,而是實實在在的忠臣鐵鉉景清等人.
對於丈夫的倒行逆施,徐皇后看在眼裡急在心裡,婉轉勸道:"南北每年戰鬥,兵民疲敝,宜與休息."又說"當世賢才皆高皇帝所遺,陛下不宜以新舊間."並舉傳中的堯帝作比方:"帝堯施仁自親始."
徐皇后為朱棣生了三個兒子,除了長子高熾性情溫和好學之外,漢王高煦、趙王高燧則都是狂飆型的.朱棣喜歡高煦,感於這個兒子屢次在"靖難之役"中力挽局勢的膽量,認為他才象自己.徐皇后則恰恰相反,她認為只有高熾才可能成為一個適於百姓生民的仁君.因此她不但主張立高熾為太子,還屢次向朱棣進言,指出高煦高燧性格不好,不但不能重用,還得為他們選擇敢於監督勸誡的僚屬.朱棣並沒有相信妻子的預見,在徐氏死後他好幾次都被次子三子所惑,差點廢了高熾的太子位,過了很久才醒悟過來.
徐皇后還曾經向朱棣要求召見大臣們的妻子.見面後她厚賜命婦們服飾金銀,並對他們說:"女人侍奉丈夫,並不僅僅是關心他們的衣食起居而已,應該對他們的前途事業也有所助益.朋友的勸告,不易被男人採納,同樣的話妻子來說,就容易入耳得多了.我與皇上朝夕相處,從不以私慾開口,所說的一切都以生民為念.希望你們也能以此自勉."
可惜,徐皇后年壽不永,她只做了四年皇后,就在永樂五年(公元1407)的七月離開了人世.臨終前,她最後一次勸諫朱棣,讓他愛惜百姓,廣求賢才,恩禮宗室,不要驕慣自己的娘家.她還叮囑太子朱高熾說:"我一直惦記著當年在'靖難之役'初起時,為守住北平城而應命作戰的將士妻子,感念她們的功勞和付出的傷亡.想要趁著皇帝日後北巡的機會,親自向她們以及她們的家人贈予嘉獎撫恤.只可惜我再也無法完成這個宿願,這是我此生唯一的恨事."