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劉從德則歷任地方官,雖然能力有限,但是劉娥很善於發現他的"閃光點".比如他在衛州知州任上,有一個叫李熙輔的縣吏很會拍他馬屁,他便向朝廷推薦其"才".劉娥立即將這員小吏提撥做了京官,還喜上眉梢地表揚劉從德:"兒能薦士,知所以為政矣."
偏偏劉從德福淺,正在前途似錦的時候,卻在一次返京的路上病死了,才二十四歲.劉娥對"侄子"的死悲痛至極,乾脆將劉從德生前的姻親朋友門人以至奴僕數十人都一古腦兒地提撥做了官兒.員外郎戴融曾經是劉從德任衛州知州時的助手,馬屁也拍得很叫響,這次就升任三司度支判官.
這一出"升官記"引得眾人側目,御史曹修古、楊偕、郭勸偕同推直官段少連一起,紛紛上疏反對.劉娥正是悲傷頭上,大怒之下將他們統統貶官.
當然,劉娥並不是靠這樣的任性來治理國家的,她號令嚴明,賞罰有度,雖然難免有些兒偏袒家人,但並不縱容他們插手朝政.在大是大非面前,她更尊重士大夫們的意見,王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道都得到了她的重用,劉氏姻族也沒有做出為害國家的禍事.
劉娥協助真宗理政多年,對朝臣結黨吏治不靖深有感觸,她知道自己年長皇帝年少,這樣的狀況是很容易被有所圖謀的大臣鑽空子的,於是她用了一個計策.
真宗下葬之後,劉娥挑了一個合適的時機,做出非常懇切的模樣對大臣們說道:"如今國事變動,我和皇帝多虧諸公匡助,才能有今日,實在感激.諸位可以將親眷的姓名都呈報給我,也好一律推恩錄用,共沐皇恩."大臣們聽了都高興不已,將自己能想到的親戚名字都一個不漏地匯報了上去.袞袞諸公們這可算是睜著眼跳坑——劉太后將這些名字都記錄下來,此後凡遇到有推薦官員的時候,她都拿去核對一下,只有榜上無名者才能得到升遷的機會.從而避免了朝臣編織權力網的可能.
除了對外理政,劉娥對內也一樣將皇宮治理得平平整整.
鄧國大長公主姐妹入宮拜見劉娥,劉娥見她們年老發落,嘆道:"姑老矣."賜給她們貴重的珠璣帕首,以遮擋日益稀疏的頭髮.消息傳出,潤王妃李氏也想向劉娥索取一份,劉娥婉轉回絕,說:"大長公主她們是太宗皇帝的女兒、先帝真宗的妹妹,照顧她們是應該的,我們這些趙家的媳婦就不用太講究了."
從前賜大臣喝茶,所用的茶具上有龍鳳圖樣,劉娥認為這不是人臣所能用的器具,下令全部更換.她偏袒娘家人是出了名的,但是每逢賞賜食物給劉家人的時候,她也仍然不忘將金銀龍鳳器皿換成鉛器,說:"不能讓皇家器物進我家裡,他們不能使用."
當初劉娥做皇后時服飾簡樸,如今做了太后仍然不改初衷.仁宗完婚之後,身邊嬪妃宮娥爭妍鬥麗,太后宮中的侍女們見皇帝侍女的服飾如此華貴,都覺得自己身為太后宮人,怎麼能被皇帝的宮娥給比下去呢?然而無論她們怎麼說,劉娥都不為所動,告戒說:"那是皇帝嬪御才能享用的,你們哪有這樣的資格."
七、李宸妃之死
(一直默默無聞的李侍女,終於離開了人世,臨終前她得到了"宸妃"的封號.在呂夷簡的勸誡下,劉娥按一品禮儀安葬了李宸妃,還給李氏穿上了皇后的冠服、在棺中灌滿水銀養護李氏遺體,李宸妃的父母都得到追封,弟弟李用和也再一次推恩晉升.)
隨著掌權日久,劉娥越來越不願將權柄交到仁宗手裡,然而做為母親的職責她卻並沒有因此而改變.仁宗小時候體弱多病,劉娥又忙於理政,便將照顧之責交給楊淑妃代行.趙楨因此稱劉娥為"大娘娘",稱楊淑妃為"小娘娘".
劉娥對兒子管束嚴格,楊淑妃則對兒子寵溺備至.趙楨體弱,劉娥不讓他吃蝦蟹等寒涼之物.可越是不讓吃就越是想吃,把趙楨饞得夠嗆.楊淑妃心疼兒子,常常會背著劉娥給趙楨弄些來解饞.
劉娥雖然不是趙楨的親生母親,但是她心裡已經把他看成是自己的親生兒子.她自己生活節儉,卻時常將自己的私蓄拿出來,派使者四處施捨、拜佛問道.從前是為真宗祈福,後來則是為趙楨,夫妻母子之情溢於言表.因此,趙楨從來就沒有懷疑過自己的身世,他認為劉娥就是自己的母親.
對這一切,趙楨的生母李氏從沒有對任何人表示過任何怨言,更不曾提起自己是皇帝生母的事實,始終默默無語.劉娥雖然將趙楨從她懷中抱走,但是與史書上所記載的其它"奪宮人子"的皇后最大的不同,就在於她對李氏心懷歉疚.正因為如此,劉娥不但沒有將李氏置諸死地,反而早在真宗年間就派劉美、張懷德在民間為李氏尋訪失散多年的親屬.最後找到了李氏的弟弟李用和,徵得真宗的同意後封了他一個三班奉職的官兒.難得的是劉娥並不是在真宗那裡做表面文章,真宗去世後,她仍然對李用和漸次升遷,對李氏也並未下殺手,而是按照制度將李氏升為九嬪之一"順容",遷往真宗永定陵,成為守陵的"先帝諸妃"之一.
明道元年(公元1032)二月,四十六歲的李氏患了重病,劉娥連忙派太醫前去診治,並晉封她為"宸妃".然而薄命的李氏卻沒有活著享受一天宸妃的待遇,就在封妃的當天離開了人世.
為了避免眾人關注,最初的時候劉娥不願意為李宸妃舉辦喪禮,只想以普通宮嬪的身份殮葬了事.然而宰相呂夷簡卻是個"眼觀六路耳聽八方"的角色,趁著議政的機會,他當著劉娥和趙楨的面詢問:"聽說不久前有位先帝宮嬪去世了?"
劉娥聞聽大驚,連忙宣布退朝,將趙楨送進宮之後,她單獨召見呂夷簡併責問道:"死了一個宮人,與宰相有什麼關係?"