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雖然兒女全無,但是宋真宗做為父親,神經還是相對比較大條的,能夠熬得住.但是對於身為母親的郭皇后來說,卻是難以承受的.她嫁給真宗十餘年,前後親生的三個兒子有兩個很早就夭折,趙祐好不容易長到九歲又隨兄弟們去了,郭皇后面對這樣的打擊,悲傷過度,身體一天天地垮了下去.
景德四年正月,趙恆率后妃宗室往西京朝陵.他不但祭掃了祖父母、伯父母、父母,也祭掃了早死的第一任妻子潘氏.同樣,他也沒有忘記自己的堂兄弟和兒子們,都一一祭奠.
然而這一次的朝陵,卻再一次觸動了郭皇后的哀思.返回開封后不久,她就一病不起,很快就在四月十六日離開了人世,享年僅三十一歲,諡莊穆.對於品行出眾、賢惠寬仁的皇后早逝,趙恆在相當長的一段日子裡都鬱鬱寡歡,直到秋天仍然對宴樂毫無興趣.
郭皇后終於擺脫了無休無止的喪子之痛,趙恆卻再一次成了鰥夫.
喪妻失子,國事兵事又沒有平靜的時候,宰相王旦當面指摘宋真宗治下的王朝不是"聖朝承平";王欽若為了打擊寇準,又說宋真宗御駕親征的"澶淵之盟"只是被寇準利用而已,這果然達到了離間真宗與寇準的目的,但是更將宋真宗的面子和信心弄得渣都沒得剩.宋真宗日子很不好過,急於弄點什麼表明自己的能力,於是王欽若適時地加以引導,真宗便轉而相信起了祥兆瑞夢,沉湎在自己幻想出來的"天書""神夢"中不能自撥.連年號都改成了"大中祥符".
上好則下效,幾年間舉國上下共譜"天書奇談",瑞芝仙草一類更是如潮水般湧來,光是王欽若一次過就進獻了八千株之多,從前史書上記載的仙芝都是"偶現"於世,到這裡卻達到了開鋪子都怕積壓的程度.
天書奇談發展到後來,就連一代名相寇準都被套了進去,他在被貶出京之後,和地方官創造出了又一起天書祥瑞,獲得了重新起用為宰相的機會.
這一場天書奇談,搞得整個國家烏七八糟,士大夫們沒了道德準則,老百姓們都暈頭轉向.直到十幾年後才算完事大吉.
不過,這個"大中祥符"和"天書祥瑞",能夠使真宗如此自打麻藥自陶醉也不是沒有原因的.
除了重新找回的"聖明"信心,後宮也再次給真宗帶來了天大的好消息——又一名皇子降生了.真宗終於又有了親生兒子,不必以宗室之子來繼承自己的皇位了.
這名降生人世的皇子,是真宗的最後一個兒子,也就是未來的宋仁宗趙禎.他出自劉娥侍女李氏的腹中,卻從出生那一天起就只認劉娥為母親.
李侍女是杭州人,出身卑微,生性寡言沉靜,入宮後便做了劉娥宮中的侍兒,偶爾也為真宗侍寢(又是一個平兒式的通房大丫頭).大中祥符元年的一天,她做了一個怪夢,夢中有一個赤腳羽衣的仙人從天而降,還說是來給她做兒子的.醒後她將這個夢說了出來,頓時使真宗和劉娥都喜上眉梢.
真宗之喜自不必說,劉娥之喜更有緣由:真宗多年來對她始終一往情深,郭氏去世後,真宗一直想要將劉娥冊為皇后,可是劉娥出身卑微又沒有子女,士大夫們都堅決反對,要求真宗冊立十四歲的沈氏為皇后.沈氏是大中祥符元年才入宮的,雖然年幼卻出身高貴,是宰相沈倫的孫女.
進諫的群臣可算是弄不明白行情.當年趙恆做為小皇子,迫於皇帝老爹的壓力,尚且要打些埋伏,如今他已經身為皇帝,怎麼還受得了這起大臣們又拿"出身論"來難為自己.大臣們越是叨叨,他越是下定決心非要冊立劉娥為皇后不可.然而真宗也知道,劉娥這時已經年過四十,幾乎是沒有了生育的指望,既無子又無背景,要立皇后談何容易,於是他乾脆讓皇后之位空缺,閉口不談立後之事.——如今劉娥的貼身侍女居然做了一個大吉大利的孕兒之夢,真是瞌睡碰到了枕頭,"借腹生子"的妙計立刻就跳了出來.
此後不久,李侍女果然懷上了身孕.真宗聞訊大喜,閒暇游賞之時總不忘將李氏也帶在身邊.
有一天,李氏在隨真宗登台遠眺的時候,頭上的一枝玉釵卻不慎掉下高台.李氏心中不喜,真宗卻在心中暗卜:若是玉釵墜地仍然完好的話,則胎兒當為男孩.待侍從將釵呈上一看,果然沒有任何損傷,真宗不禁心花怒放.
大中祥符二年(公元1010)四月十四日,李氏果然生下了一個男孩.孩子一墮地,李氏做為母親的權利和義務也宣告終了——真宗早已向世人宣布劉娥有孕,並且早在孩子出生前三個月便晉封劉娥為"修儀"了(楊氏晉封為婕妤).現在這個男孩也就順理成章地歸到了劉修儀的名下.不過劉娥也並沒有親自撫養這個兒子,而是將趙禎交給了楊婕妤照料.
這位楊婕妤,是劉娥的成都同鄉,比真宗和劉娥小十六歲.她生性機敏通達,與劉娥親如姊妹.真宗愛的既是劉娥,自然也對這位順從劉娥的妃子好感倍增,因此凡逢晉封劉娥,也就都少不了楊氏的一份.這夫妻三人之間,可謂毫無芥蒂,相互間都十分信任.年過四十的劉娥在養育孩子方面,精力自然不如二十出頭的楊氏,因此她毫無顧慮地將孩子交到了楊氏的懷中,讓這位比自己年青的妹妹代行哺育之職.
在這樣的安排下,乳名受益的趙楨成了真宗與劉娥、楊氏的兒子,真正親生孩兒的李氏在整件事裡只扮演了一個"代孕"的角色.她只得到了一個"崇陽縣君"的封號.
不過對比起歷史上其它的類似事例,真宗和劉娥表現得要有人情味得多.或許出於愧疚,真宗此後仍然頻頻召見李氏,而劉娥也默許了真宗的舉動.