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但是事情還沒有完.女皇知道錯殺了兒媳,對兒子更有戒心.為防劉氏竇氏的兒子們,她又將李旦的幾個兒子統統降封為郡王.
這一系列的事情使某些人又蠢蠢欲動起來.很快就有人告發說太子意欲謀反.
這案子被交到了來俊臣的手裡,一通大刑之後,東宮侍者都忍受不住屈打成招了.正當李旦一家將要死於非命的時候,東宮中一個尋常的僕人安金藏卻慷慨陳辭:"願剖心證明皇嗣不反!"說完就狠狠地剖開自己的胸口,頓時五臟迸出、鮮血四濺.
由於事涉自己最後一個兒子,武則天暗中派人在審訊地附近打聽消息.聽說此事後為之色變,立即命人為安金藏醫治.經過一夜,甦醒過來的安金藏看見女皇,立即又為李旦鳴冤.武則天也不禁為安金藏的忠心所打動,自責道:"吾有子不能自明,不如汝之忠也."
對於安金藏的救命之恩,李旦一直念念不忘.唐玄宗即位後,升安金藏為右驍衛將軍、代國公.死後追贈兵部尚書,其子封廬州長史.
除此之外,武周王朝的內外政務在這段時間看起來還是頗如人願的.公元695年,王孝傑擊敗吐蕃及突厥,韓思忠擊敗泥熟俟斤.突厥默啜在表面上也態度謙恭,主動請降後甚至求做女皇義子,又為女兒請婚,歸還了從前的河西降戶,並帥部討伐叛亂的契丹松漠都督李盡忠、歸誠州刺史孫萬榮(兩人反後,女皇將他們改名為李盡滅孫萬斬才派人出征,看起來實在有點象老太太在鬧脾氣).這一次,是默啜除掉了李盡忠,並因此得到了重賞.
然而順利是短暫的.默啜絕非忠良,他不久就開始變著法兒騷擾邊境,成為武周王朝的大患.由於後來王孝忠不幸身亡,很多將領又不能令女皇放心,於是朝中幾無可用之將.武則天開始起用諸武領兵.而這個結果是明擺著的,諸武多數是平庸之輩,搞搞鬼花樣可以,論真本事卻實在見不得人,甚至連薛懷義都比他們強些.自此以後,武周王朝的邊境也難就得太平了,甚至鬧出了武延秀和親被退貨的事兒來.
就在這時,一件令女皇氣惱之極的事情發生:明堂遭焚.製造這起縱火案的,正是薛懷義.
薛懷義並不僅僅是一個男寵,他同時也是武則天稱帝的功臣.
在武則天代唐稱帝前夕,薛懷義和法朗等僧人偽造《大雲經》,聲稱武則天乃是彌勒降世,乃是真正的世間之主,唐室當衰.隨後以此經為由頭,又在天下各州皆造大雲寺,專為此度僧宣講,為武周王朝大造輿論.所以在武周王朝建立後,薛懷義等人都被封為縣公,算在開國功臣裡頭.此後武則天也大規模崇佛,甚至下令"釋教開革命之階,升於道教之上".又廢除了老子的玄元皇帝稱號、罷除了貢舉試中《老子》的內容.如此一來,假和尚薛懷義就更為所欲為,甚至公然強逼道觀主剃度為僧.
隨著時間的推移,薛懷義已經渾然忘卻了自己與武則天之間的從屬關係,對女皇的指令常置若罔聞,還在民間挑選強壯有力的男子剃度為僧,數量超過千人,引起了武則天的疑心,不但找了新歡沈南璆,還將所有的武僧都流放偏遠地區去了.對薛懷義的恩遇也一天不如一天.嫉恨交加的薛懷義為了發泄,便在天冊萬歲元年(公元695)正月十六日夜晚縱火焚燒了剛剛落成才六年的明堂、天堂.於是"火照城中如晝",等到十七日清晨的時候,兩座巍峨的建築已經化為灰燼.
對於這場火的真實起因,女皇和大臣們都很清楚,但為了面子,仍然聲稱是工人不慎失火,火災後仍然任命薛懷義主持重建工作.
既是重建總管,薛懷義又開始頻頻出入宮廷.而就在同一個時候,女皇與自己最信任的女兒太平公主商議定了除掉薛懷義的計劃.據史書記載,二月初四這天,太平公主在宮中挑選了幾十個身強力大的壯婦,又讓小叔子武攸寧率領了一批壯士埋伏,等薛懷義應召入宮時,壯婦們在太平公主乳母張夫人的統率下一擁而上,將薛懷義捆成了個粽子.
薛懷義當然是死定了,不過死法有待商榷.《舊唐書》說他是被張夫人派侍衛縊死的.上文所述則是《新唐書》的記載.關於屍體的處理也有不同解釋.在以輦車送回白馬寺後便被"焚之以造塔"了.應該是燒化後照規矩給造了座僧塔.
天冊萬歲元年(公元696)三月,明堂重建完成,更名通天宮.重建後的明堂規模比從前更大,裡面還增加了以五十六萬七百餘斤銅鑄造的九座巨鼎.這座宮宇也沒能存在很久.六十六年後,明堂毀於唐代宗寶應元年(公元762)十一月,原因仍然是被焚.
除了薛懷義,女皇最著名的男寵莫過於張易之、張昌宗兄弟.張昌宗是太平公主推薦進宮的.張昌宗出身士族,是太宗高宗兩朝宰相張行成的族孫,不但白晳秀美,而且精通音律.張昌宗入宮得寵後又以"器用過臣,兼工合煉(--#)"為由向武則天推薦了自己的哥哥尚乘奉御張易之,從此兄弟倆在女皇所有的男寵中位列前茅.張易之官至麟台監、恆國公,張昌宗官至司仆卿,春官侍郎,封鄴國公,他們死去的父追封襄州刺史,母親韋氏、臧氏為太夫人.臧氏寡居寂寞,看上了鳳閣侍郎李迥秀(初唐名將涼州都督李大亮族孫),女皇也為之牽線,命李迥秀兼職做臧氏的情夫.李迥秀這人做丈夫很差勁,他老婆崔氏管教妾婢,原本是很正常的事情,但是李迥秀那個多心的老娘卻聽不得,因為她就是個婢女出身.(奇了怪了,難道要崔氏把奴婢們當成長輩來供養麼?別說那年頭,就是現在也沒幾個人有這樣的思想覺悟).李迥秀為討老娘歡心,立馬就跟老婆離婚.別人都看不過眼勸他不要這樣,他也不管.趕走了兒媳的老太太現在該高興了吧!