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除了武氏家族晉爵加官,武則天也沒忘了自己的老家.她宣布改山西文水縣為"武興縣",百姓世代免除賦稅,縣令待遇提高到赤縣縣令級別.——唐制規定,京城周邊地區分為京縣(赤縣)及畿縣,合稱京畿重地.由此可見,即使同為縣令,京里的縣令也比外頭的縣令要高級些.
這一串令人眼花繚亂的大赦恩詔和皇帝親王郡王公主相繼問世,武周天下宣告大功告成.
本年,武則天六十七歲.她成為中國歷史上唯一的女皇帝,也是登基時年齡最長的皇帝.十四歲時她曾經滿懷期待要去"見天子",曾經誠心誠意地希望過將自己的榮辱和性命都交交託給皇帝.而如今她自己成了天子成了皇帝,天下人的榮辱和性命都在她的眼中渺如沙粒.站在則天門城樓上俯視群臣、眺望大好河山的那一刻,她會不會回想曾經稚嫩的少女時光,那個未歷世途的武二小姐,如今已是心如鐵石般的老婦人.會不會回想那看起來平靜的深宮殿宇中,自己度過的五十三年驚濤駭浪的人生?然而接下來的人生不可能靠回望從前度過,做了皇帝並不等於可以放鬆腦子裡緊繃多年的弦.更多的變故陸續有來.
稱帝後的武則天急於招徠人心.這時候派完了殺戳異己用場的酷吏又有了新的功效.
作惡多了,總是要遭報應,而且往往是作繭自縛的報應.
早在銅匭告密風盛行之後不久,就曾有人向其中投信舉發,說是有人曾為徐敬業的叛軍製造新款軍械,而這個心靈手巧的設計師,正是銅匭的設計者魚保家,即酷吏之一魚承曄的寶貝兒子.結果可想而知,魚氏父子作法自斃.
逼死李賢、又在鎮壓博州叛亂時殺死成千上萬無辜的百姓、並毀殺千餘官吏人家的丘神勣這時也死到臨頭了.天授二年初,他被人密告謀反.面對各種刑具,丘大將軍魂飛魄散,只得招供,於天授二年十月被誅.
與丘神勣同時被告發的還有另一名酷吏周興.武則天將他交給來俊臣審訊.
詔書送到來俊臣手裡時,來俊臣正和周興一起喝酒.看完密詔,來俊臣不動聲色地返回席間與周興談天.言談中問他:"犯人不肯招供該如何辦?"周興得意地說:"取大甕,以炭四周炙之,令囚入中,何事不承!"來俊臣立刻在廳堂中照做了這麼一個現場,然後才起身道:"有詔書要我查你的案子,請老兄入瓮!"周興立刻癱倒,也不問查的是什麼案子,就馬上沒口子地全部應了下來.周興隨後被流放嶺南,在半路上被仇家殺死.
而索元禮則比周興還死得早,和其它酷吏結局一樣,他也是被武后所殺.
對於酷吏的所作所為,武則天是不是真的從來都被蒙在鼓裡?當然不完全如此.有時候她也懷疑或確認酷吏們是在殘害無辜,但是為了達到自己稱帝的目的,她選擇對他們縱容的態度.這就使得她時常在下狠心和不忍心之間來回考慮,然而多數情況下來中狠辣占了上風.
在武則天稱帝的前一年,徐敬業的弟弟徐敬真從流放地逃歸,打算投奔突厥,結果和曾經資助他奔突厥的洛陽令張嗣明一起被捕.他們滿心以為只要多攀出重臣,就有可能逃得生路,尤其是徐敬真,全不顧自己確實是反臣家屬且有投奔敵國的事實,遂將世上他們所知道的名人朝士都指認為徐敬業的同黨.結果是被誣衊的人無法倖免,他們自己也無法苟活,第一批被處斬.
彭州長史劉易從也被徐敬真所扳扯.酷吏不待他申訴,就徑直前往彭州殺死了他.劉易從為人仁孝忠厚,聽到他將被殺的消息,彭州吏民不分遠近都奔往刑場為他送行,並競相脫下身上的衣物,請官員為他超度祈福.後經有關人員折價,現場衣物共值十餘萬錢.這幕場景令寫慣血腥的史家也無法釋然,濃濃地記上了一筆.當然也無法令我釋然,儘管我知道徐敬真張嗣明也不過就是貪生的凡人.(劉易從死時其子劉升年僅十歲,被流配嶺南.後來"六道使"在嶺南殺戮所謂的"罪臣家屬",前後數千人,劉升得到地方長老保護,倖免於難)
在程務挺死後,東突厥勢力日漸增強,時常騷擾邊境.由於國內政局動盪,武則天只能消極防禦,只有一代名將黑齒常之取得了為數不多的幾次勝利,成為防禦邊境的支柱.然而就在不久後,他也被周興污衊與右鷹揚將軍趙懷節謀反,在入獄後自盡,成為軍隊的一次巨大損失,也是武則天為稱帝又一次的自毀長城.結果是當她於次年稱帝之後,北方邊境再無良將,東突厥日益猖狂,成為武周王朝的心腹大患之一,給老百姓帶來無窮災殃.直到唐中宗李顯復辟,才出現又一位名將張仁願克敵制勝.
殺戮得多了,何況武則天其實也時常感覺到酷吏所治多冤獄,因此也有"不忍心"在她的利益天平上取勝的時候.
秋官尚書太原張楚金、陝州刺史郭正一、鳳閣侍郎元萬頃、洛陽令魏元忠等人也都被徐敬直所誣,被酷吏屈打成招,判處斬刑.就在他們臨刑前,武則天派鳳閣舍人王隱客"馳騎傳聲",也就是一路驅策快馬,一路大呼赦免令.終於趕在最後時刻將他們從死神手裡拉了回來.只是饒了性命並不等於能饒活罪,何況武則天也不希望使真正引起自己疑心的"異己"感覺自己怯懦止殺,遂將他們改判流放嶺南.
為了有朝一日登上帝位,武則天殺人無數.當初唐太宗曾經定下規制,必須經過州縣三次覆奏、京師五次覆奏,反覆查勘,才能夠判處一個人的死刑.然而武則天卻將這條規矩視若無睹,開唐朝酷吏之始.
事實上酷吏對於她來說,也不過是可加利用的惡狗,借他們剷除異己,並樹立自己的威嚴使人畏懼.一但利用夠了,也就可以除掉了,何況她已經建立了新朝代,需要在大規模的"破舊"後收拾朝野亂局,這些人也可以退出了.再說還能落一個"懲奸除惡"的名聲,為自己收得額外的人望.