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高宗立即順梯子下,連為長孫無忌多一句辯解都不曾說,就迅速流下廉價的眼淚:"我家門不幸啊.我的親姐妹高陽公主曾經謀反,如今舅舅也幹這種事,我可真是愧對祖宗,這可如何是好?"
許敬宗道:"房遺愛口乳臭,與女子反,安能就事?無忌奸雄,天下所畏伏,一旦竊發,陛下誰使御之?今即急,恐攘袂一呼,以嘯同惡,且為宗廟憂.陛下不見隋室乎?宇文化及父宰相,弟尚主,而身掌禁兵,煬帝處之不疑,然而起為戎首,遂亡隋.願陛下決之."
高宗還要做戲做全套,仍然滿面猶豫不忍,還讓許敬宗繼續去審.然而正如大家所看到的,面對舅父謀反這等大事,好心腸的外甥既不換主審官,更連親眼看看疑犯的俗套都免了,真實孝友程度已是路人皆知.於是,僅僅過了一夜,許敬宗就回來了,順便要求堅決逮捕國舅爺.
高宗心花俱開,乾脆也不繞彎子了:"舅果爾,我決不忍殺,後世其謂我何?"——李治同學畢竟是讀過書的人,行動要顧惜三分臉面:我要是殺了舅舅,後人會怎麼說我?
為頭兒找藉口,那是做臣子的本份,許敬宗口才便給,從漢文帝舅舅自殺直說到王莽、司馬懿篡位,總之栽派了長孫無忌一頭"忘先帝之德,舍陛下至親""欲移社稷、敗宗廟"的膿包.
話說至此,高宗覺得台階已經足夠了,也就省去了舅甥臨別見面的套路,直接就照准了許敬宗的意見.
在皇帝的"親自過問"下,一樁國舅謀反的大案,幾天之內就草草結了案.
四月,高宗正式下詔,免去長孫無忌太尉之職及封邑,貶為揚州都督.他倒是仍然沒忘了表現"仁厚",特地給了這位舅舅准一品的物質供給,卻偏偏將他丟在了偏遠的黔州(貴州彭水),而且還派了兵士沿途"護送".
大樹終於撼動.
樹倒猢猻散.
長孫無忌被貶後,整個長孫家族都迅速崩坍.六月二十二日,高宗下詔改《氏族志》為《姓氏錄》,列皇族與後族為第一等大姓,朝中所存五品以上官均為士流.從此,士族出身即等於能把持朝政、仗著血統就可以連皇帝都不放在眼裡的好光景一去不返,科舉取士、只有贏得皇帝的青睞才能爭取出頭天成為主流.
七月,長孫無忌在遙遠的黔州、柳奭在象州,先後被迫令自盡.
長孫氏,一個綿延三朝的皇族世家被清洗乾淨,就連高宗同胞妹妹的丈夫也不例外.
夕陽西沉之後,天際只剩殘照勝血.
對於長孫家族覆滅的真實原因,無論文人如何評論、如何為高宗洗白並全盤栽在武皇后身上,多數卻只能被小民百姓聽信,而真正身為皇帝的人方能深知其中三味.正因為此,若干年後高宗親自批准長孫無忌屍骨歸葬昭陵,孫子元翼襲封.此後唐文宗也忍不住嘆息說:"每覽國史至太尉無忌事,未嘗不廢卷而嘆."
不但真正君臨天下,而且還把不順眼的人都掃蕩乾淨.高宗心情大好.
事實上,這位在後人眼中看來"仁柔"的皇帝,也確實有非凡才幹.高宗雖然從未親歷戎馬,卻能在掃蕩顧命老臣的同時,還維持了朝局的安穩,且能在這樣"沒有硝煙的戰場"中還騰出手來調兵遣將,經略邊疆,利用各種時機開疆拓土,並屢有斬獲.——先擊高麗、百濟,又滅西突厥,唐軍所到之處,西域諸國都俯首聽命.
就在顧命大臣及諸老相紛紛落馬殞命、殘局掃清的當年,顯慶四年九月,高宗清點疆場戰果,頒下詔書,將幾年間收伏的周邊邦國統統併入大唐版圖,"以石、米、史、大安、小安、曹、拔汗那、北拔汗那、悒怛、疏勒、硃駒波等國置州縣府",數量竟多達"百二十七".(石國:今烏茲別克塔什干;米國:撒馬爾罕南部……)龍朔元年六月,又"以吐火羅、嚈噠、罽賓、波斯等十六國置都督府八,州七十六,縣一百一十,軍府一百二十六"……
攘外又安內的高宗,一面盡情品味真正君臨天下,傲視宇內的絕佳滋味,一面也開始了栽培接班人的準備工作.
同年十月,高宗為武皇后的長子、皇太子李弘"加元服".加元服,就是宣布成人的冠禮了.於是,年才八歲的小小李弘就"成年"了,他穿戴上特製小號的九旒九章袞冕,象個包得嚴實漂亮的小偶人一樣.從此,他有了代父親監國理政的權力.
小娃娃的成人禮舉行之後的次月:閏十月,高宗就開始了訓練課程.大約是為了鍛鍊寶貝兒子的獨立能力,他帶著老婆武皇后和其它的兒女(不用想,這些兒女里絕不包括廢太子李忠和蕭淑妃生的二女一子,由於李治一生兒多女少,因此事實上此次隨從的只有兒沒有女),擺開儀仗,浩浩蕩蕩地去他的東邊宅子洛陽度假了.
八歲的李弘穿戴著監國太子的衣冠,在一群宰臣的簇擁下做小大人狀送走了父母.送別時光顧了場面熱鬧,他也還沒弄明白到底是怎麼一回事,送了也就送了,等到熱鬧完了,轉身一看,爹媽兄弟都不見,小朋友嘴巴一咧就開哭,一幫子高矮胖瘦參差不齊的大臣們一點招都沒有.
高宗和武皇后聽說這個消息,心疼兒子,想想也是太急於求成,當即下令把李弘接到自己身邊來.一家人喜喜歡歡地齊赴洛陽.軍國大政麼,仍舊還是高宗一把抓.
這個冬天高宗的心情是非常愉快的,除了共聚天倫,前方也傳來了一串好消息.薛仁貴在高麗前方傳來捷報,疏勒(今新疆喀什)、硃駒波、謁般陀(今塔什庫爾干)三地叛亂也被蘇定方迅速平定.
正月,蘇定方趕赴洛陽獻虜,當司法官要求誅殺叛亂頭子都曼時,蘇定方請求道:"我曾經向都曼許願說保他性命,都曼才敢投降的.請皇上保全他."心情大佳的高宗當即應允:"朕屈法以全卿之信."(為了保全你的信義,我寧願格外"屈"法)叛臣已淪為階下囚的一條賤命,再加一句話,就將一員悍將收買得感激涕零,從此越發肝腦塗地,何樂而不為!高宗駕馭擺弄臣屬的技巧實在不容小視.