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武士彠是高祖李淵的起家功臣,他對李淵忠心耿耿,不是鐵桿太子黨,可也不曾親近過秦王李世民,於是,他的官運從武德九年開始,發生了根本的改變.雖然在朝局大變之後,李世民以高官厚祿籠絡眾臣,武士彠也隨之晉封為豫州都督,統領豫、息、舒、道四州軍事,但他卻再也沒有擔任過天子身邊的重要京官,而是從此成了地方官員.
貞觀元年(公元627),武士彠改任利州都督,統領利、隆、始、靜、西、龍六州諸軍事.貞觀五年(631年),封荊州大都督,統領荊、峽、豐、郎、岳、果、松七州諸軍事.
算起來武士彠一共在利州都督任上幹了五年.而一個與他的女皇女兒相關聯的著名相面故事,就發生在利州都督的任上.
中國古代的帝王后妃,多數都在出生前就有什麼日月投胎之類的異兆,出生前沒啥特別的起碼也在呱呱降世時有啥白光龍鳳盤旋產房的事件發生.就連武士彠的降生,據說都頗有奇異之處,說他母親在晉祠祈嗣,得到一枚大如燕卵的彩石,上有日月字樣,吞下去的當天就夢見太陽入室,懷上了身孕,降生之時更有自稱唐叔虞的人物前來託夢,說自己是特來保護嬰孩的——唐堯虞舜,這個唐叔虞是啥意思?來頭未免有點太大.生出來之後還有紫氣東來,化為五色文繡之衣的形狀啥的.總之是神乎其神.
然而武則天似乎並沒有為自己編造日月入懷的履歷,與她自己相關的異兆,直到降生以後很久才開始,這場相面可以算是此類說法的一個開張大吉.
此後武則天的一生,似乎都與讖應相法糾纏不清.在《太平廣記》卷一百六十三卷"讖應"篇里,有相當部分都是與她有關,放在一起真假難辨.就連她掌權之後一起大規模屠殺"流人"的事件,據說都與圖讖有密切的關係.
當時的人是非常相信面相圖讖星卜之說的,在這樣的環境下,就連正史都專為當時著名的術士們留了一席之地.這其中有一位聞名於世的術士叫袁天綱,他是成都道士,在隋唐兩朝都做過小官,隋時為資官令,唐高祖武德中授職武井令.
貞觀六年(或八年),袁天綱秩滿赴京,據說李世民聽聞袁天綱的神相之名,召他入宮相見並當面試驗.袁天綱當然大顯身手,闖下了大大的名頭,這都是外話了.最玄乎的是貞觀八年,當時大臣高士廉曾當面問他:"你給我們看相說功名,那你自己能夠官至幾品?"袁天綱卻回答道:"我不再會有升官之運,因為我今年初夏四月,壽數就到頭了."後來他果然在自己所說的時間裡去世了.
其實,武士彠早在袁天綱陛見太宗之前,就已經請他為自己的家人相過面了.而這一次相面的經過,在《新唐書》《大唐新語》《感定錄》等書中被再三引用,內容大同小異.
據說過程是這樣的:袁天綱先給都督夫人楊氏看相,說:"夫人的相法表示命中定有貴子."接著見了相里氏所生的兩個兒子武元慶武元爽,說:"兩位公子可以官至三品,延續武家香火."然後當然是楊氏的長女、未來的韓國夫人,評價道:"此女極為顯貴,只是不利丈夫."隨後出現在袁天綱面前的就是武則天了,由於父母盼子心切,所以一直將她做男孩打扮,由奶媽抱著出場,對袁天綱也假稱是個兒子.
最絕的預言就在這時候發生了.據說,當袁天綱看到男孩模樣的武則天時,頓時大驚失色,看了面相還不放心,還讓這個幼兒走了幾步,仔細看了又後之後,終於開了口:"龍瞳鳳頸,極貴驗也;若為女,當作天子."
這件事是真是假,如今已經難於追究.不過假如確有其事,那麼應該是在什麼時候發生的?
袁天綱在唐王朝貞觀六年以前的官職是"火井令",此地便是現在的四川邛崍火井鎮,鎮上至今仍有袁天綱的遺蹟.唐時邛崍火井屬邛州,利州則在今四川廣元,不但同在蜀地,而且武士彠還是袁天綱的上級,因此在貞觀元年至貞觀五年間的任何時候,武士彠都有可能請袁天綱為自己的家人相面.但是絕不可能發生在某些書上所說,袁天綱在進京述職晉見太宗之時路過廣元,順道為武士彠一家相面的情況.因為袁天綱進京路過廣元之時已是貞觀六年,而武士彠早在貞觀五年就已經離開廣元,去做荊州大都督了.
然而,即使袁天綱真為武士彠一家相過面並做出那玄妙而輝煌的預言,武士彠也不再有機會看到預言變成現實的那一天了.
貞觀九年五月庚子,七十歲的唐高祖李淵病逝於太安宮垂拱前殿.
老主子的死訊傳到荊州大都督府,武士彠悲痛萬分.這恐怕不只是思戀老主,還有隨著老主棄世,對自己的前途乃至性命都有可能一片黯淡的擔憂.於是難免多年的積鬱都在老主死訊的刺激下一併湧上心頭,他很快就病倒了,當年就重病不起,雖然唐太宗派許多名醫前來診療,但是武士彠都拒絕服藥.面對這樣的病人,再好的名醫也束手無策.最終,荊州大都督武士彠嘔血而亡,時年59歲.
唐太宗李世民聽說父親的開國功臣武士彠戀主棄世,表現得頗為感傷,下令追贈禮部尚書,諡"忠孝公",配食高祖神廟,派并州大都督李勣監護喪事,由官方隆重舉殯,將其歸葬故鄉文水.在追隨唐高祖起兵開國的一十六位功臣中,武士彠的政績和人生乃至結局,都可以算是上等了.
武士彠去世的時候,未來的女皇武則天才剛滿十一歲.隨著浩大的官方送葬隊伍,她和母親兄姐一起返回了故鄉文水.
楊氏母女四人在文水的生活是很不如意的.因為相里氏所生的兩個兒子武元慶、武元爽對繼母和妹妹們的態度很糟糕,雖然不至於使她們生活困窘,但是禮節和精神方面給她們的難堪冷淡卻是數不勝數.這一方面是因為繼父母和早已成年的繼子女之間本來就難以相處;另一方面,只怕楊氏早先在繼子們面前就不曾做過一個合格的嫡母.很有可能的一點就是她雖然在娘家地位不高,但來到武家之後,面對卑賤的相里氏所生的兒子,她還是非常傲氣的,恐怕也沒對死去的相里氏表現過多少敬意.只是沒料想自己沒能生下兒子,丈夫的財產地位只能由相里氏的兒子繼承.