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劉驁和曹宮發生關係的消息,首先是皇后趙飛燕告訴給宮女道房的.道房是曹宮的同性戀伴侶"對食",而這層關係趙飛燕也很清楚.很顯然,趙飛燕是在提醒道房:曹宮的身份已與從前不同,你們還是保持距離的好.
幾個月後,曹曉進宮探望女兒,發現曹宮的腹部隆起,吃驚地詢問,曹宮便告訴母親自己肚子裡的是皇帝的孩子.直到此時,事情還算是在正常發展,趙飛燕也許是希望曹宮能感恩圖報甚至將孩子轉在自己的名下,似乎也給了這位宮廷女史相當的條件和待遇——當曹宮孕滿生產時,有六名宮女在旁侍候,產房也設在宮廷牛官令的官舍中.
降生的是一個男孩,這消息令年輕的母親和在場的所有人都非常歡喜,消息立即就報到了皇帝皇后那裡,昭儀趙合德當然也立刻得知.事情就此砸鍋.
報喜信的人一去不回頭,緊接著,一個名叫田客的中黃門(宦官中級職稱)帶著一道正式的皇帝詔令離開了少嬪館,找到了宮廷監獄的獄長籍武.籍武打開詔令,上面寫著:"將牛官令官舍內的產婦和新生兒,以及六名宮婢,一起抓進機密監房(暴室).你只有抓的權力,不得進行任何審訊,更不能問孩子的性別和他的身世."
面對監獄長的"光臨",產房中所有的人都大為震驚,曹宮雖然不敢多說,但是仍然提醒籍武:"好好收起孩子的胞衣,你應該知道他是怎樣的孩子!"籍武聽得頭暈眼花,但是他不敢違抗皇命,只得折中行事,將曹宮和孩子宮婢一起"迎"進暴室,儘量妥為安置.
三天後,田客又帶來了一份詔令,向籍武發問:"那個孩子死了沒有?"籍武回答:"孩子還在,活得挺好."田客折返回話,片刻工夫就連滾帶爬地跑了出來,說:"皇上和昭儀大發雷霆,上一道詔令你看不懂嗎?為什麼還讓那孩子活著!"籍武簡直如五雷轟頂,向田客跪下叩頭,流著眼淚說:"我知道這孩子既然交到了我手上,無論我殺不殺孩子,自己都難逃一死.只求你再仗義一次,為我轉交奏書.皇上如今沒有兒子,曹宮雖然身份低賤,但是孩子身上都流著皇上的血液,自己的兒子怎有貴賤之分.請皇上三思."田客雖是一個宦官,面對一個嬰兒仍然不免心軟,答應了籍武的要求.奏章進去沒多久,田客就帶回了皇帝的第三封詔令.上面寫著:"今夜漏上五刻,你將孩子帶到東交掖門,交給另一位中黃門王舜."總算不是立刻要孩子的性命,籍武鬆了一口氣,問田客:"陛下看了我的奏報,說什麼了沒有?"田客嘆道:"他老人家什麼話都說不出來,只能兩眼發直."事已至此,籍武還有什麼話好說?他只能照辦,將孩子給了王舜.
王舜將孩子帶到了寢宮.不知劉驁怎樣壯起膽子向趙合德努力爭取,王舜終於得到了這樣的工作安排:"好好撫養這個孩子,日後定有重賞."王舜喜出望外,連忙為嬰兒找了一個名叫張棄的乳母,撫養這個出生還不到十天的孩子.
劉驁雖然暫時為孩子爭取到了活路,卻再也不敢在曹宮的生死問題上冒犯趙合德的雌威.三天後,田客又帶著一封詔書和一個綠色小盒到皇家監獄找到了籍武.這第四道詔令上寫著:"將小盒中的東西和書信交給獄中的那個女人,然後你親自監督她飲下."
籍武哆嗦著打開小箱,裡面是兩枚毒藥,還有一封"赫蹄書",這是皇帝親筆寫給曹宮的書信:"偉能:努力飲此藥,不可復入.汝自知之."曹女史名宮字偉能,劉驁對她姓名的細節記得如此清楚,足見兩人頗有過一番郎情妾意,劉驁在床幃之間不知這樣親昵地呼喚過曹宮多少次.然而這最後一次暱稱,卻用在了寫催命書上,而且不但叫得親熱,還催得溫柔,知道女人沒有服毒的勇氣,特地勸她一定要"努力".曹宮看著這封簡訊,對男人已是心如死灰,卻怎樣也捨不得孩子,哭著對籍武說:"趙昭儀果然要憑她姐妹倆的力量專擅天下!我兒子的額上生有壯發,長得很象他的爺爺孝元皇帝(劉奭).現在孩子在哪裡?只怕也逃不出趙昭儀的毒手.請你千萬想辦法,將消息報告給長信宮王政君太后,讓她出面保護孩子."留下遺言不久,曹宮服毒自盡.
曹宮死訊報入後,趙合德下令召見六名宮婢.六人出來後都痛哭失聲,告訴籍武:"昭儀對我們說:'你們沒有過錯,所以可以選擇死法,一是自殺,二是被殺.'我們都情願自殺."六名宮女隨後被迫上吊.籍武所能為她們做的,只是寫一份驗屍格錄,上交趙合德審核.
曹宮和婢女被殺的時候,劉驁都不敢出聲,他或許認為這能夠為皇子換取生存機會.然而他失算了,當成年人都被殺光之後,趙合德還是向孩子下手了.劉驁面對趙合德的得寸進尺,毫無還手之力.就在張棄撫養孩子的第十一天、即孩子出生二十天的時候,宮長李南帶來了最後一份詔書,將孩子帶進了趙合德的寢宮,從此銷聲匿跡.知情人都明白孩子被殺害了,但是如何死的、屍體去了哪裡,卻成了一個謎.
——這是一樁令人心膽俱裂的事件.曹宮母子與六名宮婢的生命和肉體都灰飛煙滅,而這樁事件對後人留下的最大影響,只是那封"赫蹄書"的質料而已.據東漢人應劭的解釋,"赫蹄"就是輕薄的紙,大約是漂洗絲棉後的副產品.這封可怕的情書用紙,是世界歷史上第一次正式被記載下來的紙.這項殘酷的記載,與其它的一些文物一起告訴世人,東漢蔡倫所發明的造紙術,是總結繼承前人的成果.
十一、悲劇重演
然而劉驁先生的色慾和傳宗接代的渴望並沒有就此終了,何況他名份上的姬妾數量眾多,雖然不能如趙合德那樣令他迷戀,但是動心的卻不在少數.而在這些姬妾中,很快又有一位許美人脫穎而出.