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正當竇猗房準備好好享受身為國母的尊榮之時,病魔纏上了她.她害了眼病,並且因此而雙目失明.
已徐娘半老的竇皇后,此時又失去了動人的眼睛,文帝對她的夫妻情份,立刻速凍.雖然看在往日情份和兒女份上,文帝仍然讓她當皇后,但是男女方面的情意,卻迅速轉向後宮中如雲的美女群里.
在這些千嬌百媚的美女群中,文帝最寵愛的是邯鄲慎夫人、尹姬二人.這兩位美女都沒能生下兒女,但是文帝對她們的寵愛,卻遠遠超過了太子的母親竇皇后.在後宮之中,慎夫人的物質待遇、侍叢車駕,都與竇皇后一模一樣;而在私下的夫妻恩愛上,更是比竇皇后多得多.老夫少妻,文帝面對慎夫人,幾乎已經愛得暈了頭.假如不是慎夫人未能生出兒子,恐怕換個皇后都不成問題.
有一次,文帝帶著竇皇后和慎夫人等後宮寵妃,一起前往上林苑遊玩.游嬉盡興之後,大家都要坐下休息.當文帝和竇皇后依次坐下後,慎夫人就如同往常在內宮時一樣,準備坐到竇皇后身邊去.
結果,跟隨文帝而來的郎中袁盎卻不讓慎夫人就座,將她引到旁席,與侍者同坐.慎夫人頓時覺得受辱,滿臉怒色,怎麼說也不肯坐下.文帝也覺得袁盎掃了自己寵妃的面子,自己也不肯再安坐席上,起身就走.竇皇后不敢出聲,也只得緊跟在皇帝身後,低著頭跟著走了.
但是袁盎從小就從做強盜出身的父親那裡繼承了心雄膽壯的基因,壓根就不怕皇帝發怒,反而追著上去對文帝講大道理:"俗話說尊卑有序,皇上雖然寵愛慎夫人,但是名份有高低,後宮之主是竇皇后,慎夫人不過是妃妾,怎麼能與嫡妻皇后平起平坐呢?如果皇上因為偏心就沒有規矩地對她濫加恩寵,亂了國家規矩,雖說是愛實際上害了她.前車之鑑並不遠,皇上你難道忘了戚夫人變成'人彘'的慘狀嗎!"
一語驚醒夢中人,文帝這才恍然大悟,頓時全身冰涼,不但怒氣全消、轉怒為喜,而且立刻趕進後殿,將袁盎所說的話轉述給慎夫人聽.
慎夫人聽後,也不禁覺得後怕,對袁盎保全自己的好意十分感激,立刻拿出五十斤黃金,贈給袁盎,以表感激之忱.
其實,慎夫人的專寵,只是小兒科.文帝不但喜愛美女,還喜歡美男,熱衷於同性戀.他的男寵見於史籍的至少有三人,其中有他的近侍宦官趙談、北宮伯子,還有一位赫赫有名的鄧通.
文帝勤儉節約,就算是寵冠後宮的慎夫人,都不能穿著奢華的繡服,可是為了寵愛鄧通,他甚至將蜀郡的銅山都賜了給他,任憑鄧通自鑄錢幣.他對鄧通的寵愛,甚至超過對自己繼承人劉啟的寵愛,更使得竇氏母子生活得戰戰兢兢.
丈夫女色男寵成堆,再加上他是個曠古少有的大孝子,後宮之中真正的主宰不用說也是越活越精神的婆婆薄太后,而且自己又身有殘疾,人到中年的竇猗房,雖然身為漢朝皇后,日子過得其實一點也不輕鬆.
四、一個預言、一個女人的選擇、一個王朝的命運
就在竇皇后在黑暗中打起精神尋找生活樂趣的時候,長安郊外正有一名美女,在做著飛上枝頭變鳳凰的美夢.她的名字叫王娡.
王娡能有這樣做美夢的機會,還要歸功於薄太后和一位相士.
大約就在竇猗房失明之後不久,大漢王朝的太子劉啟也到了該婚娶的年紀.他的祖母薄太后,為了能夠一直保持薄氏家族的興旺,做主為孫子選聘了自己的侄孫女小薄氏為太子妃.
小薄氏雖然出身高貴,與劉啟又有遠房表兄妹之親,但是她也沒有資格要求未來的皇帝丈夫從一而終、守身如玉.
劉啟雖然從一開始就對皇祖母為自己選擇的妻子不滿意,但是完婚就象徵著成年,而且完婚之後,他就可以理所應當地廣徵美女,填充太子宮;更何況與祖母家族的關係親上加親有助於鞏固太子地位.因此劉啟對小薄氏的來到雖不熱心,卻也在面子上表現得中規中矩.
完婚不久,劉啟便徵得了祖母及父母的同意,正式開始了太子宮的選美活動.
當選美官來到王娡的家鄉槐里(陝西扶風槐里鎮)的時候,王娡的母親臧兒請來的的相士姚翁也正好來到了王家.
姚翁是當時非常出名的星象家、相士,而臧兒更不是普通的小民,她是漢初大將、燕王臧荼的孫女,由於祖父叛變被殺而淪落至此的.臧兒先嫁王仲,生一子王信,二女則為王娡與王息姁.王仲死後她改嫁長安郊外長陵地方的田家,又為後夫生下兩個兒子田蚡、田勝.
帶著拖油瓶兒女,生活起來畢竟多有不便,而且家庭負擔也太重,善於算計的臧兒自然不會為幾個小兒女拖累自己在田家的地位,因此她早早地就把長女王娡給嫁了出去.王娡所嫁的丈夫名叫金王孫,王娡婚後很快就為金家生下了一個女兒,名叫金俗.
話說回來,臧兒雖然祖上高貴,但是如今畢竟已經落魄,為什麼會捨出老本,請索價不菲的姚翁來到家中呢?
那當然是為了太子劉啟選美的原故.臧兒的小女兒王息姁芳齡未婚,正符合選美的基本要求,臧兒對這個天賜良機(嗯,也只有這種人會把選美當成良機)十分看重,希望能夠再多些把握,因此不惜本錢請姚翁來家中為小女兒相面.
事關家族和妹妹的前途,王娡也因此專程回娘家來恭聽姚翁的高見.
豈料姚翁一見王娡,卻立即瞠目結舌,驚得連說話都變了調兒:"真正的大貴人,就是夫人你的大女兒呀,她日後能誕育天子、貴為皇后!至於你的小女兒,雖然也前程似錦,卻是怎麼也比不過姐姐的."