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少女快健的步伐與剛才盼若兩人，她自狹小的室內一躍而起，推開了牆邊的門。
「情況如何？」
這個比船艙更狹小的房間，怎麼看也是個操縱室。果然這裡是某種車輛的內部。
少女熟練的操作著儀板，這裡的燈雖然還是OFF狀態，不過儀器和雷達的光，基本可以讓人掌握大概位置。或者說，什麼東西在哪裡，她好象非常的清楚。也許她即使閉著眼也能同樣的操作儀板吧。
「前方大約五十米。大約丘陵前的附近。似乎是機甲螞在狩獵的樣子。」
不知是誰說明道。看不見那人的身影。在那裡的只有少女一人而已。
「狩獵？不是把獵物搬回巢里嗎？」
「否定的機率為93%。狩獵對象的成體有完全的生命反應。」
「也就是說並沒有用蟻酸使之麻痹或弱化生體機能嗎……」
「動態雷達由於狀態不佳，無法準確獲取相對位置關係。這之前也已經強調過了。」
「沒有辦法啊……我們財政危機嘛。因為前不久買了那個啊。已經身無分文了。」
「但是……」
「幹什麼啊。你明明認同了那個的必要性的。事到如今還唧唧咕咕什麼啊。」
「不……我認為構成問題的，是五天前購入的對裝甲來福槍。那個型號是舊式的，缺少泛用性與可信賴性。事實上完全可以說它是不必要的。」
「不過啊……」
「而且」
「別而且了！」
「購入理由僅僅是因為火乃香的嗜好，美的感覺，換句話說是為了興趣……居然寧願為了一部分歪曲的感覺投入大量金錢，也不去更新必要零件……」
「我揍你哦！」
被稱為火乃香的少女一臉不爽的低吼。
「總之我線出去看看，你就在這裡待機吧。不要進入攻擊模式，我可不想吵醒睡著的孩子。」
「了解。以支援模式待機。啊啊，還有……」
「什麼？」
「不要帶著萊福去啊。」
「這算是牢騷？」
火乃香磨磨牙，返回了居住空間，從牆壁的固定用掛鉤上取下了一根細長的棒子。那是把黑削的刀。
她確認了下後臀的自動手槍和腳腕的小刀，頭上則有裝入了雙向通信器的磁性接收器。其他還有系欲腰上的裝備了各種道具的腰帶，拉開了完全密閉的空氣閘鎖。
打開外側的門，濃密的黑暗在眼前延伸。慢慢的邁出步子，靴子稍稍險進了容易崩壞的沙面。
端坐在那裡的，是具有曲面外客的巨大的「芋蟲」，那是上部與側面突出幾門炮身，腹下裝有移動用車輪的砂地戰車。
火乃香不發一點聲音的關上了「芋蟲」的外門，保持著腰部以上前傾的姿勢向前走去。
沒有 月亮的沙漠之夜，讓人感到相當沉重的壓力。
前進數步後，就已經完全看不到身後的車體。因為車內的燈光絕不會泄漏到外面。因為如果不這麼謹慎，那即便是擁有再強韌裝甲的砂地戰車，也決不會平安無事。
沙漠的晝夜蘊藏著不同的危險。不過，想想那些因不適應高溫而不在白天活動的生物一到夜裡便一起出來活動的話，那麼果然還是夜裡的危險性比白天高出太多。
火乃香指示那看不見身影的聲音主人讓砂地戰車進入防禦模式，是因為積極採取防禦行為的攻擊模式恐怕會招來更加危淺的生物。
「是什麼啊……」
火乃香暗自呢喃。
「哪來的笨蛋啊，這種時間居然在沙漠裡轉悠。」
而且被機甲蟻包圍的居然只有一個人。不要說砂地軌道車了，連砂地吉普車的反應都沒有。
「車都沒有……怎麼來的？」
這裡是沙漠的正中央。火乃香他們的砂地戰車從最近的城市開到這裡用了四天時間。途中沒遇到太多麻煩，是因為他們走的是被定期移動的駱駝商隊踩踏結實了的道路，並徹底避免了夜間行動。
對弱小的生物來說，巨大的砂地戰車很有威脅感。
無論如何，徒步，並且以極少的人數想要橫穿沙漠，根本是自殺行為。即便是期望安樂死的自殺自願者，估計也會把這種自殺方法狠狠的往後挪吧。
「乾脆不管他了吧——當然這也不行呢。」
這麼一個人碎碎念的火乃香蹬上了一個斜坡。她當然沒有攜帶照明器具。因為不能用光刺激沙漠生物。不過她也沒有攜帶稱的上是必備品的夜視用具。雖說能提高夜視度，但也僅是星光程度。
但是少女的步伐卻毫不停滯。不知用的是什麼方法，她很清楚的掌握著自己與目標和砂地戰車的位置關係。她沉著的移動，仿佛連沙面那微弱的凹凸狀況都能清楚的識別。
「接下來……」
火乃香以伏地的姿勢仔細窺視著前方的黑暗，在腦中玩味著各種情報。
「機甲蟻三隻，一個單位啊。」
標準體長約三米的機甲蟻經常是三隻為一單位行動的。它們強韌的顎有時甚至能貫穿邊境巡查軍白兵戰車的裝甲。如果同時與三單位以上的機甲蟻戰鬥的話，即使是火乃香的砂地戰車也很危險。
唯一慶幸的，是它們有很少一單位以上共同行動的習性。甚至還會刻意避開同伴。不過雖說了解它們擁有某種程度的智能，但由於其太過異樣，因此對其心理的研究幾乎沒有成果。充其量只是通過分析它們的活動模式來進行推測罷了。