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趙主任警覺道：“說什麼?”
唐中和含糊其詞：“我們正在研究城區道路整治問題，這事一直是他負責抓。他這一去怕是三天兩天回不來，人走了事情可帶不走。”
兩位主任互相看看，沒有立刻表態。唐中和一笑道：“放心，我知道什麼該說什麼不該說。”
“有這個必要嗎?”
唐中和不動聲色上了點勁：“要不要我給你們的領導打—個電話?”
唐中和知道自己這句話的分量。事實上他不可能去給兩位奉命行事人員的上級打這種電話，但是他決定還是要表達得如此堅決。
趙主任遲疑片刻，擺手同意。唐中和是現職領導，跟此刻蘇世光不一樣，應當受到足夠的尊重。另外他們的確不必擔心，唐中和的辦公室在政府大樓十二層，蘇世光沒長翅膀，他飛不掉。唐中和也不太可能有意做什麼手腳，給自己找麻煩。
唐中和推門進屋，蘇世光坐在沙發上悠哉游哉，蹺著腳抽菸看報，茶几上一杯茶飄著熱氣。市長們的辦公室隔音效果不錯，蘇世光對外邊跟他有關的聲響毫無感覺。
“什麼破事粘住了?便秘?”他跟唐中和打趣，“年紀輕輕也不行了?嗯!嗯!”
唐中和搖頭做痛苦狀，他說自己暫時沒有便秘，但是有些事比那厲害，不是坐在馬桶上使勁就能弄下來的。
蘇世光立刻起了疑心：“怎麼啦?出什麼事了?”
唐中和說：“沒事，一切正常。”
“我看你忽然不大對頭，”蘇世光說，“沒有誰藏在外邊突然給你一棒子吧?”
唐中和不由感嘆，這個人確實敏感。他沒有跟蘇世光說什麼市區道路整治，此刻跟蘇世光談那些簡直就是肆意調侃。唐中和抓緊時間直奔主題，從大書櫃下邊一個抽屜里取出一條中華牌香菸，放到蘇世光的面前。
“我弟弟在省菸草公司。”唐中和說，“他給的煙絕對真貨。”
蘇世光起了疑心：“怪了，怎麼會輪到你唐老弟來拉我下水?”
唐中和笑了笑，不做解釋：“你老兄就試一試吧。”
他起身說要去看看市長到了沒有，也不等蘇世光說話就走出門去。
門外三人還像剛才那樣分列兩側，六隻眼目光炯炯緊盯著他。唐中和把手一擺，示意自己的事完了，悉聽尊便。然後掉頭走開。
唐中和進電梯，下樓，坐車離開政府大院。他到城北建設中的城區二期供水工程工地轉了轉，鑽進一個工棚跟幾個工程管理人員聊，消磨掉一下午時間，黃昏時趕回市賓館參加宴請省建設廳視察組。飯後才回到自己的辦公室。
辦公室里還飄著一股淡淡的煙味。是蘇世光留下來的。那條中華煙丟在辦公桌上，蘇世光沒帶走，不知道是突遭重擊驚異匆促之餘忘了，還是有意不拿。唐中和感到有些失望，唐中和確實很希望蘇世光把它帶走，否則他也不必節外生枝要在人家讓他客串的腳本里添幾句台詞。
當然他想表達的意思也已經準確而含蓄地傳遞給了蘇世光。
那天晚上，如平時一樣，唐中和在辦公室一直呆到深夜。十一點鐘他從辦公室下來，穿過一個小花園走回宿舍樓。唐中和所居宿舍樓離政府大樓不遠，稱為“周轉房”，住的都是一些單身在本市工作的市級官員。唐中和的兒子在上海讀書，妻子在一家省屬單位駐上海的辦事處工作，業餘給兒子當陪讀，他自己一年多前調到本市任職後，一直獨自住在五樓這套房裡。
當晚唐中和徹夜未眠。他回味下午曾經一閃而過的那個念頭，翻來覆去地思忖，自己為什麼會給推上台友情出演，在把蘇世光弄走的這齣戲裡承擔了一個稀里糊塗的角色。這是市長陳東的考慮，還是省里來人的安排?
唐中和把電話放下，罵道：“小子真他媽的。”
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唐中和找到弟弟唐中堅，問他眼下在市長陳東原可一個電話把犯事的蘇世光叫到市長辦公室，或者叫到其他什麼房間，直接交省里來人處置，不必勞駕唐中和不清不楚地出馬。他卻不這麼幹，他要拐一個彎，把唐中和拉進這件事裡，這是為什麼?是市長不想親自料理這種破事，要略加迴避，隔開一點距離?市長是政府一把手，半年前市委書記去中央黨校學習後，市長主持全面工作，是本市最高首長，自然應當超脫一些，不必把什麼都攬過來。眼下當領導的需要親自出馬的事情確實已經夠多了，例如親自批示，親自召集，親自視察，親自探望等等，如果還要親自赤膊上陣去抓自己一個主要助手，那實在不是太有趣，至少是有點尷尬。因此市長不出面在情理之中。
但會不會是省里來人的安排呢?他們是不是有意讓唐中和參與，讓唐中和從中去感覺一點什麼?古時候有一種名堂叫“陪斬”，把嫌犯跟死囚摻在一起拉到刑場，大刀一劈把死囚砍了，再問陪斬的怎麼樣感覺不錯吧?有什麼想法?說還是不說?唐中和是不是渾然不覺中已經“陪斬”了一回?
半夜裡唐中和爬起來翻箱倒櫃，想給自己找一點可以吃的藥。未了不找了，他往機關醫療室打了個電話，那時大約是午夜兩點。接電話的是一個男子，嗓音嘶啞，聲調里充滿被從好夢中意外弄醒的強烈憤怒：“幹嗎?”