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午後的秋風十分寒涼，謝睿向廂房內探視了半刻，終於邁進了腳步。雖是晌午，佛堂內卻十分陰暗，只有幾處蠟燭映照著中首的四面千手觀音菩薩。
謝睿凝視著菩薩前跪拜的瘦小婦人，喉中哽塞良久，方低沉喚道:“姆媽”。
灰衣婦人沒有回首，仍是閉目喃喃轉著佛珠。謝睿心中嘆了囗氣，想起往日自己總是坐在旁邊的蒲團上伴著念經。
千思萬念之下，謝睿經意輕聲喚了聲:“娘……”聲細不可聞，卻沒有猶豫，仿佛銀針落地。灰衣婦人卻身形一抖，佛珠擲下。
“你聽誰說的?”灰衣婦人盤腿半跪在蒲團上，上身挺的筆直，瘦小的身軀仿佛頂住了畢身的悲傷。
“侯勇生前藏了書信予我…”謝睿垂下了顏面，遮掩了所有的情緒。
灰衣婦人緩緩回過頭來斜瞥了謝睿:“你知道了又如何，如今，我是什麼身份還重要嗎?”
“娘…你…”謝睿被堵的無法，終於收起了所有的思緒，鄭重道:“我只是想從你口中證實，母親的死是否由你親自授意。”語氣凝重，仿佛化不開的正月霜。
至此灰衣婦人反倒凌厲地笑了:“我用了半輩子來栽培你，扶植你，就換來你今天來質問我?想來那時候孤苦一人在庵堂生下你的時候，就該淹死你。”
灰衣婦人見謝睿沒有答話，又喃喃道:“母親，母親，你口中的母親叫阿嫵，她為什麼命那麼好，南安部的嫡長女，世襲郡主，將士愛戴，死了還有個假兒子一直記得她!哈哈哈”說著好似瘋了般大笑，笑聲中透著絕望的恨意。
謝睿從未見過如此瘋狂的情景，只得冷冷聽著灰衣婦人喃喃自語。
“我只是僕婦生出的庶女，從小什麼都不如她，從來沒進過父王的眼裡。連喜歡的人眼中也只看到她。可是，她再高貴又如何，哈哈哈哈哈，她的丈夫也只是個普通男子，對沒有子嗣的妻子總會生厭。”
灰衣婦人眼直直地盯著謝睿，瞳仁里卻裝不進人，話語更是毫無感情:“她死於心病，真正害死她的，是你父親謝修的薄倖!其他的，只是幫她結束這心裡的苦痛。”
謝睿心中猛跳，眼中怒火熾熱，剛才的話仿佛一劑苦痛的□□猛灌到口中，直痛心扉。“別再說了!我問你，是不是你派人做了孟城驛站的馬?為什麼要千方百計拆散我們!”謝睿怒吼起來。
灰衣婦人似笑非笑，盯著手上的念珠:“你現在是審我?是不是我做的又如何?你現在做的事情正是你應該做的事情，行的正是你應該走的路。娶了聖皇欣公才配得起你的身份，何必想些不相干的女人。”
謝睿聽得灰衣婦人語氣不善，又聽得“不相干的女人”，心中直痛，不願與灰衣婦人再牽扯旁人，猛烈壓制了怒火，反而輕笑起來:“這些房幃事情也不用姆媽來參合了，我還倒問一件正經事情，當年我南安部全勝之時，為何於騰衝突然慘敗於溪火部。”
“溪火部，溪火部…他們是魔鬼，他們是會使巫術的魔鬼!”提起往事，灰衣婦人陷入了罕見的恐慌和瘋癲，一把抱住謝睿，語無倫次。
“睿兒，不要再回到滇南，不要再與溪火部交鋒，就在這漢人的地方住下，與漢人的公主通婚，平平安安不好?那些人是魔鬼，他們使了巫術，讓好好的活人突然燒起來!睿兒，不要再回去!”
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“斬……”傳令兵將尾字拖的長遠，洪量而清楚地傳到山谷中每個人的耳中。
縱是趴在山丘上的曹軍士和寶生也是心中猛跳，兩人對望片刻，不敢發一言。
那張大把子更是臉上變色，連曜不發一言，玩味地掃視著餘人的表情。
鄧中寬心中窩火，大半夜被叫醒起來操練，折騰近五個時辰，此時又扔了個燙手的山芋給自己，於是黑著臉也不出聲。
各人僵持不下間，張大把子卻再也按捺不住了，猛烈跳了起來，乘不防，一腳踢開押解的軍士就沖了出去，一邊喝斥道:“朝廷唬了我們招安，現在卻要殺要剮!卻是什麼道理?!”
竟從身上抽了暗刀直撲連曜，鄧中寬在馬上剛叫了聲“放肆”，卻暗中藏手示意親兵不動。
九字營中有些張大把子以前侗寨的親信，眼見大哥被擒，也捏了武器叫囂出來。
連曜看得清楚，心中冷笑，只見刀鋒撲來，卻一動不動，待得直撲鼻尖，反手一掂，竟兩指折斷了刀尖的精鐵。張大把子頓時目瞪口呆，轉身想逃，腿竟有些發軟。
鄧中寬本想看場好戲，不料連曜神色未變間就折了對方的兵器，想起往日一些有關東寧衛冶軍的傳聞，加上這幾月親見連曜帶兵的嚴謹和武功，心中竟有些折服。
舒安跨上一步，手上一拍一送間，張大把子就單腿虛虛跪了下來。
校場上頓時靜默下來，剛才想要鬧事的兵甲也蔫了下去。
鄧中寬喝道:“張千總，你如何不知好歹要襲擊將軍。請將軍明示如何處置。”
連曜反而笑了:“鄧大人，這人畢竟是你營下，如何處罰還是要鄧大人親自決斷。”
鄧中寬不能再推脫，於是厲聲道:“拖延軍務，忤逆將軍，以軍法處置，斬!”招手便喚了親兵上前拖了下去。
遠遠的聽得一聲嚎叫，不一會便有軍士提了顆血淋淋的頭顱上前。
如此駭人之事，寶生嚇得哇的一聲，不敢多看一眼，挨著曹軍士兩人背了山丘坐在土堆上。
聽得連曜朗朗向九字營眾人道:“軍中不是酒肉之地，也不是逛窯子的溫柔鄉，大戰在即，眾位兄弟如果願意留下，便留下。不願留下者，此時便領了銀錢自去，我軍絕不勉強!”
寶生心裡撲撲直跳，口唇發白，半響說不了話。曹軍士雖然在軍中已久，畢竟只是個十幾歲少年，見得直取首級之事，也有些害怕。
但還是挨著寶生坐著，安慰道:“小哥你別怕，聽說這張什麼把式也不是什麼好人，在山上當山大王便為禍四方，搶錢搶糧食搶姑娘的，又乘著荒年放滾銀子錢，害得不少人家是家破人亡。”
寶生聽得曹軍士挨著自己說話，慢慢安定了些，細聲細氣問道:“什麼叫滾銀子錢?”
“就是放銀子，高利還，一錢銀子十二分利錢。”曹軍士仗著見識多，想在這小兄弟面前顯擺自己的閱歷，又嘮嘮叨叨說了好些軼事見聞。
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連曜在大營與鄧中寬，舒安等人商議行軍之事。鄧中寬道:“朝廷發來密令，著太子少保謝睿自領南安舊部，引軍援馳西征。”
連曜嗯了一聲，盯著軍圖道:“朝廷已發數令要我等急行。這謝家小郎剛剛被太后指婚，怕是只是為了博個功名回去討公主喜歡。這等皇親國戚扔來這裡卻是為難的很。”
鄧中寬問道:“聽說這謝少保一直是文職，戶部出身，如何這時候入了武行?雖然是南安舊部世子，但從未領過兵，那南安部也早就不成氣侯。”