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這裡的青樓別院又依裝飾的高雅程度和女子的才藝，分為四個等級，“清吟小班”為四級之首。“茶室”則為次於小班的二等風塵聚所，而三等的“下處”，則無前兩者樓院之美，至於最下等，俗稱的“窯子”，則房屋極為簡陋，而來者多為腳夫,車工和苦力之流。
一串黃紙燈籠，三個大字“慶元春”，吊在一進四合宅院前。連曜勒住了馬。看門小廝正坐著竹椅上打瞌睡，隱約聽到有來客，迷迷糊糊說道：“爺們，姑娘們還沒起呢，晚些再來吧。”連曜不理會，翻身下了馬，輕喝一聲：“牽馬去。”小廝睜開眼睛，見是連曜，連忙換上笑臉：“原來是連爺，有些日子沒來吧。”
連曜交了馬，徑直進了小巷，過了照壁，正中天井，卻是一座三圍木筒子樓。進進出出的丫頭衣衫不整，睡眼朦朧地打著呵欠，端著銅盆炊壺，伺候各房姑娘洗漱。連曜繞過筒子樓，又過了一道窄巷，進了一宅四合小院。
小院別致，全不似前面筒子樓的慵懶，牆角點綴了幾叢瀟湘竹，幾塊頑石。正廳房門上還掛了一匾，用清雅小楷題了四字：“如是我聞”。連曜正準備推門，一紅襖丫頭剛從下房提了食盒銅壺出來，見是連曜，笑道：“姑娘剛剛說起呢，爺就過來了。過來這邊用些點心吧。”
連曜微微一笑，轉身跟著丫頭進了東廂。只聽得丫頭脆脆喚道：“姑娘，連爺來了。”說著，放了食盒，又麻利沏了茶奉上，安排妥當方向連曜福了福，轉身出去。
裡面卻沒人出來，連曜也不進去，只是坐了太師椅，抿了一口茶。半響，才傳出裊裊之聲：“今兒我興致好，畫了這幅瀟湘圖，你過來幫我評評。”連曜笑笑，說道：“別鬧，到底不方便，你出來說話。”“怕我吃了你不成。”
連曜無法，提步進了內室，屋內陳設簡潔，臨窗下，支起了一座畫架，繃起素絹，白素上用青黑掃了數從墨竹，姿態凌厲。一女子斜立畫前，身著布裙，半挽著袖子，左手撫著面，指尖掂著筆，正在沉思。
連曜瞟了一眼素絹，說道：“下墨太重，鋒芒太過，出自女子之手似是不好，只怕世人議論。”女子轉過身來，鬢髮如雲，桃花滿面。女子微微一笑道：“那你呢，喜歡不。”連曜避過女子眼神：“雪煙，今日還有正事。”雪煙冷笑道：“你找我只是正事，沒有私事。”連曜一時語塞。
雪煙氣道：“今日亥時，你們自己演戲吧。”連曜追問道：“他還說了什麼沒有。”雪煙冷笑道：“這些男人怎會對我說真心話。”連曜默然片刻，抬起頭對雪煙緩緩說道：“前陣子我安排你離開此處，你為何不肯。”
雪煙輕輕笑道：“在這裡過了十幾年，我還能去哪裡。”說著，俏皮一笑，挑了挑眉，瞥向連曜道：“要不你娶了我?”連曜不假思索，正色道：“好!”雪煙卻嘆了口氣：“你越是這樣，心裡越沒有我。於我而言，你只是內疚，於你而言，我只是責任。”連曜無語。雪煙望向畫架，又順手點了數片竹葉：“你總是這樣，當年的事情，只是沒法。旁人不知道，我程家的事情，只是命數，與你連家無關!你不用對我這般好。”
連曜沉痛道：“雪煙，你想幫我撇清，我卻如何能脫身。我當你是親人，和珍兒一樣。你要是沒有歸宿，我如何能安心。”雪煙笑顏一展：“有你這句話，我也算欣慰了。再說，我要真走了，誰還能像我這般掏心掏肺的幫你打點些。你可是要多疼些我呢。”這話語氣輕浮，連曜心中苦澀，沉沉說道：“這些年，對不起你。”
雪煙卻笑道：“你這人愣是沒趣，人家只不過調笑兩句，倒不如外面那些才子討我喜歡。”說著挽過連曜，去前廳坐下，又說道：“聽舒安說你近日飲食不佳，試試這茶，可是閩南那邊新種出的茶品，我學著南人加了些甘草，味道微甜。”盈盈間，用一盞藍色琉璃小杯奉上。
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寶生見這排廂房掩在蒼鬱樹木之中，問道：“這是誰的房間。”謝睿笑而不語，先進了其中一間。寶生跟上，確實一間私家佛堂，照壁處供了彌勒佛，後正房供了佛祖三像，兩側供了觀世音菩薩。一位中年婦人正盤坐蒲團上，閉目數珠。
謝睿上前，坐了旁邊的蒲團，輕輕喚道：“姆媽。”婦人睜了眼，微微一笑，拉過謝睿的手：“去過流雲塔了。”謝睿點點頭，認真說道：“姆媽，這位是韓姑娘。”寶生福了福，笑道：“老夫人好。”婦人笑著沖寶生點點頭，又對謝睿說：“你去換了衣服吧，我陪這位姑娘說說話。”謝睿點頭。
婦人笑道：“這裡暗的很，咱們出去說話，順便游遊園子。”說著拉著寶生出了佛堂。一路上，寶生見亭台樓閣，景致清靜秀美，四下打量。婦人緩緩說道：“這裡原是小姐的陪嫁，小姐去了，我就一直幫著打理。睿哥兒也是在這裡長大。”寶生點點頭。
走到一處水榭，婦人停下腳步，只見下人來往布置，中間石桌上也擺上菜餚碗筷。婦人握著寶生的手，說道：“老婦就送到這裡了。只因念佛，不能沾魚肉之氣。”寶生謝過。婦人笑笑離去。
寶生見水榭憑欄旁長了一叢三葉萍草，頂著亮亮晶晶的水珠，迎風搖曳。於是俯上木欄，彎腰撥動著草葉。“你看看這些。”不知何時，謝睿已換了常服過來，坐於憑欄一側。寶生順著謝睿手指處看過，只見萍草葉端結了些灰綠色的穗子。謝睿指尖輕輕一彈，穗子突然彈破，只聽得“嗶嗶啪啪”，無數晶瑩剔透的草珠霰射而出，有的隱入泥土間，有的落上草葉上，十分有趣。
謝睿笑道：“這種草早春結實，初夏開花。根莖微酸，可解熱毒。”寶生聽了扯了一條草莖放入嘴中咀嚼，不由皺了眉頭，轉過臉用衣袖掩了，吐入帕中，方笑道：“只知道鄉下人叫做酸莓子，原來是這個來由。”
兩人說笑間謝睿請寶生入了席，寶生見四五個菜餚，都是清蒸為主，笑道：“謝家哥哥喜食清淡?”謝睿笑道：“倒不全是，只因今日食材以河鮮為主，作料重了倒是吃不出魚肉的鮮甜。”寶生感到新奇：“謝家哥哥於吃如此有心得。”謝睿平素並不貪食，寶生今日在外也較家裡拘束，兩人略吃了些。謝睿問：“菜式不合口?”寶生搖搖頭，說道：“菜餚太豐盛。”
謝睿瞥過寶生，笑道：“今日反倒拘謹，全無那日舞刀對飲的英氣。”寶生見提起舊事，不由臉紅起來，諾諾辯解道：“我確實不知那酒勁如此了得，喝幾杯就上了頭，而且停不住口。”謝睿回想那日情景，微微一笑道：“你作小子的扮相也是很俊，席上大家不上心也倒看不真切。”頓了頓，又說：“那酒是連將軍從北方運回的特釀，據說是用高梁蒸煮所得，不似南人的米酒。也不怪你醉的快。”