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連曜連忙答道：“是皇上英明，才有這固若金湯的防線。”皇上端詳連曜一陣，道：“當年我還很小的時候，在王府上遠遠瞧見過你父親也是這般英挺氣魄。”
連曜聽過這話，竟一時怔住說不出話，雙手不由自主緊緊拽住朝服。
君臣又說了些別話，皇上擺手道，“下去吧”，連曜忙跪罷下去，出了大殿恍惚向外走去。出了宮外舒安等人在武定門旁的小道外等著。
見連曜出來，笑道：“將軍回了就好。”連曜方覺自己手掌生疼，低頭一看，見朝服下擺已撕裂開來。
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劉學士下朝回了府，先去書房坐了坐，一眾清客見劉老爺今天氣色凝重，大家也格外肅然。
一會兒許師爺過來請見，落了座，劉學士遣散了旁人，道：“老爺，聽聞今日殿上皇上發了話，要諸王留京中一些時日，這可是開朝少見的事兒啊。”
劉學士一笑，“你消息如此靈通。是啊，看來流言有點確實了。”許師爺點頭道：“皇上身體怕暗疾不好了，太子一黨要開始禁錮藩王。”
劉學士疑惑道“這招實在出乎意料，按說此時應禁諸王近京畿，反而昭諸王進京。”
許師爺道：“這幾位諸王勢力倒是不大，只是那位撫遠將軍連曜，這五六年東寧衛軍在他手下倒是整頓的有聲有色，比起當年的撫遠將軍李堯明更是意氣風發。想不到連承宗的兒子如此了得。”
劉學士扣了扣茶碗，黯然道：“想當年連承宗下獄，滿門遭罪，是何等慘狀，門生同僚一個都沒跑掉。”許師爺接下去說，“所以樹大招風啊，咱們還是小心翼翼才行。”
劉學士點點頭。
晚間，劉學士進了內屋請安，妻子鄺氏正陪著劉老太君說話。老太太見了兒子回來，“剛說著過年要籌備些東西，你就來了，我們列了個單子，你找個可靠的人採辦了。”
劉學士點頭稱是。劉老太君又說了，“過年早些將寶兒接過來，讓她在這裡好好玩一陣兒，在那偏僻的地方可拘著她了。”劉學士和鄺氏連連點頭。
劉學士頓頓道，“母親，還有一件事兒”說著使了個眼色給鄺氏，鄺氏退下。“母親，今天上朝……”
話未說完，劉老太君淡淡的打斷，“我都知道了，你那些沒眼色的清客暗地裡都在議論呢。以後在這宅子裡都不許混說了!這事兒別急，誰家都不得罪，先看看吧。”
劉學士見母親發話就先退了。
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大年三十晚，驛卒大部分歸家過年，只留下幾個當值的。韓驛丞和寶生父女加上杏仁三人準備了些菜餚酒糟，給當值的差役送去一些，便在內院自過年來。
晚飯過後，韓驛丞帶著女兒給妻子的牌位上了香，燒了些紙錢，紙錢一放到炭盆中便“嘩”的騰出火苗。
父女兩人在牌前默默站立了良久。
韓驛丞黯然道：“前幾年我們一家三口這個時候是如何開懷，如今只剩下我們兩人了。”
寶生心裡難過，但還是打起精神勸慰父親：“爹爹，這兩年我總是想念母親，想得難過。母親臨前握著我的手說，讓我一定要過的快活。所以總是要自己打起精神來，不讓母親在天上還為我擔心。想來對爹爹也是一樣期望。”
韓驛丞又默然一陣，說起“寶生，你母親年輕的時候也是如你這般嬌俏。我第一次看到她的時候，正是夏天，她挽著褲腳在家中花園的小池捉青蛙……”
寶生靜靜的聽著父親如傾訴般的回憶，仿佛也走進那個涼風細細的夏天。
第3章 躍躍欲試
大年初二，下雪方停，天氣放晴。寶生一早隨父親進城給劉老太君請安。
只見初曉的陽光映著蒼茫大地，無垠的瑞雪罩著遼闊四方。馬車一路晃晃蕩盪駛進城內，各處街市景致熱鬧非凡，寶生心裡快活，在車裡坐不住，一直挑著帘子往外瞅。
突然前面幾人騎馬直面過來，車夫忙著避讓，不料地上濕滑，車打了個晃兒才猛然停住，寶生沒扶好，一頭扎出，好在反應的快抓住車轅，淺淺一偏身，輕輕落地。
此時騎馬的人也停下，為首一位年輕公子忙下了馬，過來查看。
寶生生氣道，“你們在這小街巷如此縱馬，不怕衝撞了別人。”
此時韓驛丞也下了車，那公子見到忙作揖道：“韓先生在此，謝睿適才得罪了，姑娘沒事吧。”
韓驛丞看寶生沒事，放下心來，還禮道：“原來是存昕，這是去哪裡這麼著急。”
謝睿道;“今日要拜會幾位朋友，又要下午趕著回去家中，所以急了些，衝撞了姑娘實在抱歉。”
寶生原本以為是哪家的紈絝子弟，現在見這位公子年約十八九歲，清秀俊逸，風流婉轉，音容皆美，而且說話體貼溫文，不由得也消了氣。
韓驛丞見沒什麼大礙，就告辭說：“存昕先走，我們也趕著去劉府，就此告別。”
上了馬車，寶生問到：“爹爹，這位謝存昕是誰啊，怎么爹爹會認得。”
“哦，他是謝修的兒子謝睿，曾拜在我名下，討論了些學問。”
到了劉府，向長輩拜年行禮畢，寶生沒見到劉靈，趁大家不注意徑直到劉靈住的雲苑雅築去尋。劉靈昨夜晚歸，一早正裹著絲被睡回籠覺。
寶生悄悄進去，在臉盆架上抓了條毛巾，沾了冷水，就捂到劉靈臉上不放，劉靈朦朧間一個激靈，甩開毛巾蹦跳起來，待清醒過來，見寶生正笑的打滾，不由的怒道，“叫你捉弄我。”說著就伸手要痒痒寶生。
寶生笑著連連求饒。兩人嬉鬧了一陣，寶生央求劉靈：“靈哥哥，聽說你日日出去玩耍，過年難得我長住一陣，要不哪天也帶上我出去逛逛，看看你們公子們耍些啥子。”
劉靈一聽，馬上跳開，只說不行。寶生求了半天也不應承。
寶生偷偷哼了口氣，“不帶我去，我摸清你哪時出門，就跟上，看你甩的掉我不。”打定主意，不由心情大好，哼著小曲自走開了。
第二日用過午飯，劉靈帶了幾個小廝出了門，一路上總覺得後面有人影，回頭幾次都不見有人，直到穿過幾道街巷，直奔江邊的官道，轉到碼頭，只見一位小子衝出來拉住自己的馬韁，俏生生瞪著自己。
劉靈一個吃驚，勒住馬，仔細一看竟是寶生穿了自己的衣服扮成年輕公子跟了出來。劉靈在外面不便發作，低頭鼓著腮幫子小聲道，“給我回去。”說著喚過小廝讓把寶生送回去。
寶生抵著馬頭死命拉住韁繩不肯放手，兩人僵持一陣，劉靈無法，想到現在離家已遠，讓寶生回去不便，而且平日只是和城中公子喝酒行令，並無越軌，便讓小廝再牽過一匹馬，與寶生並行。
寶生眼見自己得逞，十分得意：“靈哥哥，我這身打扮可好看?”
劉靈斜過眼，見她穿了自己最喜歡的那件寶藍色厚綢襖，想是她說通了屋裡的丫頭拿到，只覺一陣不屑一陣心疼，複雜的感覺攪合在一起竟不知說什麼。