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“那倒是真的，”女孩用比較淡漠的語氣說，“舅舅似乎總是在心中為維尼亞保留一方柔情之地，也許是因為他覺得身為利厄的妻子是值得憐憫的。但無論如何，他倆之間好像有某種特殊的關係，我一直認為舅舅縱容利厄在賭場贏錢，是為了讓維尼亞有更多錢可以花。”
“那真的很有趣，”凡斯又點燃一根煙，繼續說，“而且這讓我想起另一個問題。我希望你不要介意，因為，你知道，那涉及隱私權，但是答案或許可以幫助我們……”
“不用客氣，”她插嘴，“我是一點秘密都沒有的，儘管問我任何問題吧。”
“謝謝，”凡斯小聲說，“事實上，我們很想知道你家庭成員的確實財務狀況。”
“就這些？”她看起來真的很驚訝，甚至可能是很失望，“答案很簡單。我外祖父——埃姆斯·吉爾卡特——去世時，把很多財產留給了我母親，他對她的理財能力極為相信。但是對舅舅就不一樣了，他只留給他財產的一小部分。當時利厄和我還小，所以沒有被單獨考慮；不過，他也可能是寄望於母親會為我們的將來著想。結果，舅舅多多少少要自力更生，而母親則成為老埃姆斯財產的繼承人。利厄和我都是仰仗她的慷慨；是她提供給我們相當足夠的花銷的……情況就是這樣。”
“但是，”凡斯問，“如果你母親過世了，房地產會怎樣分配呢？”
“這個問題只有媽媽能回答你，”她答道，“不過，我猜會是分給利厄和我——當然，大半會分給利厄。”
“你舅舅呢？”
“哩，媽媽太不認同他了，我懷疑她都不會在遺囑中提到他。”
“可是如果你媽媽活得比你和你哥哥更久，那麼財產會到哪兒去呢？”
“我猜只有是舅舅吧——假如他還活著。媽媽有一種很明確的家族意識，她不會讓財產落入外人手中的。”
“不過，假設你或你哥哥哪一個比你媽媽先走了，你認為剩下的那一個會繼承全部嗎？”
艾麗亞·里威廉點點頭。
“當然，這只是我個人的看法，”她十分小心地回答，“沒有人知道媽媽的計劃或想法是什麼，而且，我們之間也很少談論這些。”
“哦，當然，”凡斯抽了一會兒煙，然後從椅子裡坐起來些，“另外還有一個問題想請教你。因為，你知道，你實在很熱心，我很感激。但此刻的情況相當嚴重，現在我們還不知道有哪些情況可以幫助我們……”
“我明白，”艾麗亞的配合態度出乎我的預料，“請不要客氣，你們可以問我任何可能對你們有幫助的問題。我雖然不喜歡維尼亞，但是，我也不會希望這樣的死亡事件發生。”
凡斯將眼光從她身上移開，然後望著香菸濾嘴沉思。
“問題是關於維尼亞·里威廉太太的，我的問題是，”他說，“很簡單，如果她比你和你哥哥活得更久，那麼會對你母親的遺囑產生怎樣的影響？”
艾麗亞·里威廉好長時間沒有回答這個問題。
“我真的不知道，”最後她回答，“我從沒這麼想過。但是我傾向於認為媽媽會將維尼亞列為主要受益人，這樣可避免讓舅舅取得財產。再說，母親對利厄那種接近病態的溺愛，也一定會影響她對遺產的考慮，況且，維尼亞是利厄的妻子；而媽媽總是會先考慮利厄和每件與他相關的事情的。”她祈求似地往上看，“我真希望可以多幫你一點忙。”
凡斯站起身。
“你已經幫了我們很大忙了，真的。眼前我們都還是在黑暗中摸索。那麼我們就不讓你繼續熬夜了……我們希望跟你的母親談一談。可否麻煩你請她到客廳里來？”
“好的。”女孩站起來，“她會很樂意的，真的。她生命的目標之一就是在每個人的事情中插上一手，並且成為每件亂子的中心。”她慢慢地走出房間，然後我們聽見她走上樓去。
“有趣的女人，”凡斯評論道，“整個是一些極端性格的結合——冷如鋼鐵，卻又很情緒化。她生活在一種邊緣——理性與感情的邊緣……太像這個案子了。可我們……”他若有所思地抬起頭，“有許多路可以走，卻都可能會帶我們步入歧途。但是在某處，一定有一條隱藏的小徑，而那才是我們要走的路。你不覺得嗎，馬克？”
他走向客廳的後面。
“不過，”終於他以較輕快的語調說，“我一定要找到這條小徑。”
在後面牆壁中間的厚重天鵝絨簾幔後面，是一個巨大的拉門；凡斯將其中一扇往旁邊拉開，沿著房間的牆壁往下摸，幾秒鐘後，一束燈光照亮了一個小小的書房。凡斯在那兒站了一會兒，看看四周；接著他走向腰子型的矮書桌前，坐了下來。書桌上放著一部打字機，放入一張紙後，他開始打字。一會兒，他從機器里抽出紙張，仔細地瞧著，然後招起來放進胸前內衣的口袋。
之後，他停在一座書架前，並且瀏覽了架上整齊的圖書。當老里威廉太太帶著一股傲慢勁兒走進來時，他馬上轉身回到我們中間。他微微躬身表示禮貌，同時指指在中央桌子旁的一張覆著絲罩的椅子，請她坐下。
“那真的很有趣，”凡斯又點燃一根煙，繼續說，“而且這讓我想起另一個問題。我希望你不要介意，因為，你知道，那涉及隱私權，但是答案或許可以幫助我們……”
“不用客氣，”她插嘴，“我是一點秘密都沒有的，儘管問我任何問題吧。”
“謝謝，”凡斯小聲說，“事實上，我們很想知道你家庭成員的確實財務狀況。”
“就這些？”她看起來真的很驚訝，甚至可能是很失望，“答案很簡單。我外祖父——埃姆斯·吉爾卡特——去世時，把很多財產留給了我母親，他對她的理財能力極為相信。但是對舅舅就不一樣了，他只留給他財產的一小部分。當時利厄和我還小，所以沒有被單獨考慮；不過，他也可能是寄望於母親會為我們的將來著想。結果，舅舅多多少少要自力更生，而母親則成為老埃姆斯財產的繼承人。利厄和我都是仰仗她的慷慨；是她提供給我們相當足夠的花銷的……情況就是這樣。”
“但是，”凡斯問，“如果你母親過世了，房地產會怎樣分配呢？”
“這個問題只有媽媽能回答你，”她答道，“不過，我猜會是分給利厄和我——當然，大半會分給利厄。”
“你舅舅呢？”
“哩，媽媽太不認同他了，我懷疑她都不會在遺囑中提到他。”
“可是如果你媽媽活得比你和你哥哥更久，那麼財產會到哪兒去呢？”
“我猜只有是舅舅吧——假如他還活著。媽媽有一種很明確的家族意識，她不會讓財產落入外人手中的。”
“不過，假設你或你哥哥哪一個比你媽媽先走了，你認為剩下的那一個會繼承全部嗎？”
艾麗亞·里威廉點點頭。
“當然，這只是我個人的看法，”她十分小心地回答，“沒有人知道媽媽的計劃或想法是什麼，而且，我們之間也很少談論這些。”
“哦，當然，”凡斯抽了一會兒煙，然後從椅子裡坐起來些，“另外還有一個問題想請教你。因為，你知道，你實在很熱心，我很感激。但此刻的情況相當嚴重，現在我們還不知道有哪些情況可以幫助我們……”
“我明白，”艾麗亞的配合態度出乎我的預料，“請不要客氣，你們可以問我任何可能對你們有幫助的問題。我雖然不喜歡維尼亞，但是，我也不會希望這樣的死亡事件發生。”
凡斯將眼光從她身上移開，然後望著香菸濾嘴沉思。
“問題是關於維尼亞·里威廉太太的，我的問題是，”他說，“很簡單，如果她比你和你哥哥活得更久，那麼會對你母親的遺囑產生怎樣的影響？”
艾麗亞·里威廉好長時間沒有回答這個問題。
“我真的不知道，”最後她回答，“我從沒這麼想過。但是我傾向於認為媽媽會將維尼亞列為主要受益人，這樣可避免讓舅舅取得財產。再說，母親對利厄那種接近病態的溺愛，也一定會影響她對遺產的考慮，況且，維尼亞是利厄的妻子；而媽媽總是會先考慮利厄和每件與他相關的事情的。”她祈求似地往上看，“我真希望可以多幫你一點忙。”
凡斯站起身。
“你已經幫了我們很大忙了，真的。眼前我們都還是在黑暗中摸索。那麼我們就不讓你繼續熬夜了……我們希望跟你的母親談一談。可否麻煩你請她到客廳里來？”
“好的。”女孩站起來，“她會很樂意的，真的。她生命的目標之一就是在每個人的事情中插上一手，並且成為每件亂子的中心。”她慢慢地走出房間，然後我們聽見她走上樓去。
“有趣的女人，”凡斯評論道，“整個是一些極端性格的結合——冷如鋼鐵，卻又很情緒化。她生活在一種邊緣——理性與感情的邊緣……太像這個案子了。可我們……”他若有所思地抬起頭，“有許多路可以走，卻都可能會帶我們步入歧途。但是在某處，一定有一條隱藏的小徑，而那才是我們要走的路。你不覺得嗎，馬克？”
他走向客廳的後面。
“不過，”終於他以較輕快的語調說，“我一定要找到這條小徑。”
在後面牆壁中間的厚重天鵝絨簾幔後面，是一個巨大的拉門；凡斯將其中一扇往旁邊拉開，沿著房間的牆壁往下摸，幾秒鐘後，一束燈光照亮了一個小小的書房。凡斯在那兒站了一會兒，看看四周；接著他走向腰子型的矮書桌前，坐了下來。書桌上放著一部打字機，放入一張紙後，他開始打字。一會兒，他從機器里抽出紙張，仔細地瞧著，然後招起來放進胸前內衣的口袋。
之後，他停在一座書架前，並且瀏覽了架上整齊的圖書。當老里威廉太太帶著一股傲慢勁兒走進來時，他馬上轉身回到我們中間。他微微躬身表示禮貌，同時指指在中央桌子旁的一張覆著絲罩的椅子，請她坐下。