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然而，到目前為止，他沒有掌握任何線索。雖然掌握了黃花這個關鍵，卻遲遲無法踏出下一步。
早瀨拿起放在桌子下的公事包，把資料夾塞進公事包，對石野說了聲：“我先走了”，然後站了起來。
“喔，辛苦了。”
石野正在用電腦寫報告。他目前正在調查秋山周治的人際關係，早瀨在他身後看著電腦螢幕，忍不住停下了腳步。因為報告的內容引起了他的注意。
“被害人曾經去過大學？”
“對啊。”石野回頭看著他，“差不多一個半月前，被害人去了母校的研究室，找了和他同屆的教授。”
“被害人的母校是……”
“帝都大的農學院生物系，現在已經改名稱了。”
“他去干甚麽？”
“沒甚麽特別重要的事，好像要求做一個監定。”
“監定甚麽？”
“呃，”石野看著手邊的紀錄內容，“ＤＮＡ分析，他拿了植物的葉子，問研究室的人能不能協助他監定種類，因為不是太困難的監定，所以就答應了。”
“是甚麽特殊的植物嗎？”
“不，好像是一種牽牛花。”
“牽牛花……”
“教授說，那不是普通的牽牛花，而是容易發生突變的種類，有時候光憑外觀，可能無法判斷是甚麽花，所以秋山先生才會委託研究室做監定。”
“之後呢？”
“秋山先生去拿報告時，是他最後一次去大學，之後連電話也沒打過。”石野說完後，納悶地抬頭看著早瀨問：“你很關心這件事嗎？感覺好像和命案沒有太大關係。”
“喔，不是，”早瀨輕輕搖了搖手，“因為在偵查會議上沒聽說這件事。”
“因為不值得在偵查會議上提出來，我們股長說，根本是在浪費時間。”石野聳了聳肩。
“是喔……不好意思，打擾你了，那就明天見。”早瀨輕輕拍了拍石野的肩膀，轉身離開了。
走在路上時，他反覆思量著石野的話，秋山周治委託研究室分析ＤＮＡ的花卉一定就是那種黃花，原來是牽牛花。原本他以為是更特殊的花，所以不禁有點意外。
這代表秋山周治本人在培育那種花時，並不知道花的種類。這個事實絕對不能忽略。秋山周治為甚麽會這麽做？而且，種花需要種子，他從哪裡得到花的種子？
原本以為徹底調查了秋山周治的交友關係，沒想到仍然有很多無法了解的部份。早瀨再次深刻體會到，自己對被害人一無所知。
早瀨在月台上等電車時，手機響了。一看來電顯示，呼吸忍不住停了下來。是裕太打來的。從某種意義上來說，是他目前最不想交談的人，但是，他還是按下通話鍵。
“餵。”
“是我，裕太。”
“嗯，我知道。”
“對不起，打擾你工作了，現在方便嗎？”
“沒問題，甚麽事？”
裕太停頓了一下說：“是關於案子的事，目前情況怎麽樣？”
“嗯……”早瀨覺得說謊也沒用，“老實說，案情陷入了膠著。”
“我就知道。”
“甚麽你就知道？”
“因為網路上完全沒有後續消息。”
他似乎持續關心命案的發展。
“偵查工作並沒有停擺。”
“我知道，但如果抓不到兇手，根本沒有意義。”
中學生說話沒大沒小，而且因為無法反駁，所以更火大。
電車進站了，車門打開，但早瀨繼續在月台上和兒子講電話。
“一定會抓到。”
“沒騙我吧？”
“當然啊，爸爸會親手抓到兇手。”
電話中傳來嘆氣的聲音。
“沒關係，雖然最好是由你抓到，但任何人抓到都沒有關係，只希望案情不要陷入膠著。”
他似乎對在轄區分局當刑警的父親立功已經不抱希望了，照理說，早瀨應該覺得卸下了擔子，沒想到心理壓力反而更大了。
“我知道，一定會抓到兇手。”
“嗯，拜託了。”
“只有這件事嗎？”
“對，只有這件事，那你就加油羅。”
“好。”早瀨回答後，掛上了電話，他覺得有甚麽苦澀的東西在嘴巴里擴散。八成是裕太看到偵查工作沒有進展，終於沉不住氣，打電話給自己。他為無法回應兒子的期待感到心浮氣躁。
下了電車後，他走進車站旁的便利商店買了便當後走回家，突然想到，這種生活不知道要持續到甚麽時候。回到沒有人等待的家，吃不到別人親手做的料理，沒有說話的對象，疲憊不堪的身體倒在狹小的床上。
目前問題還不大，即使每天早上孤獨地醒來，還可以去分局上班，但是，退休之後該怎麽辦？一整天窩在目前住的套房公寓內，到底要做甚麽？
想著想著，他不由得想到了秋山周治。那個老人如何過每一天的生活？聽秋山梨乃說，花才是他說話的對象，他真的對這樣的生活感到滿足嗎？
早瀨很希望在他生前多和他談一談，正因為他曾經有過這樣的機會，所以如今倍感懊惱。當初秋山周治救了兒子，至少應該登門造訪，好好向他道謝。聽說裕太曾經寫信向他道謝──
早瀨停下腳步，因為他突然想到一件事。他從內側口袋拿出手機，按了幾個按鍵。
“餵？”電話中傳來裕太的聲音。
“是爸爸，我有事想要拜託你，可以嗎？”
“甚麽事？”
“你之前曾經寫信去感謝秋山先生，他有回信嗎？”
“有啊，怎麽了？”
“可不可以讓我看一下？還是說，你已經丟掉了。”
“當然沒丟啊，但是，你為甚麽想要看？對偵查工作有幫助嗎？”
“不知道，只是我想多了解秋山先生。”
“喔，原來是這樣……”
“怎麽樣？如果你不願意，就不必勉強。”
“不會不願意啊，那要不要順便看一下其他的信？”
“還有其他信嗎？”
“有一兩封，還有賀年卡，我們每年都會互寄。”
早瀨完全不知道，他再度體會到自己是一個失職的父親。
“請務必讓我看一下。”
“好啊，我要怎麽拿給你？”
裕太的聲音很興奮，似乎覺得自己可能對偵查有幫助，為此感到雀躍。
“今天太晚了，而且，你媽一定會不高興吧？”
“那要怎麽辦？”
“你可不可以把信和明信片拍下來，然後用電子郵件傳給我。”
“喔，對喔，好，我來試試。你的信箱沒變吧？”
“沒變。”
“好，我一個小時以內會傳過去。”
“嗯，拜託了。”
早瀨把手機放回口袋，邁開步伐。雖然裕太很興奮，但即使看了秋山寄給他的書信，也未必能夠找到甚麽線索，相反地，早瀨是為了自己，為了自己今後的人生，想要看那些書信。
回到公寓後，他大口扒著便利商店買的便當，放在桌上的手機震動起來。裕太傳來了電子郵件。
他放下筷子，檢查了郵件的內容，主旨寫著“秋山先生的信”，內文寫著“如果看不清楚，記得告訴我，我會重寄。拜託了。裕太”。
他打開附加檔案，最先出現的是占據整個螢幕的信紙。由於解析度很高，即使放大後，仍然看得很清楚，只是需要移動畫面。
那似乎是秋山周治針對裕太的感謝信所寫的回信，在季節問候之後寫道“謝謝你日前很有禮貌地寄了感謝信”，接著又寫“聽說最近的年輕人都不寫信，看到你認真寫的文章，既佩服，又感動，全拜你的父母教育所賜”。
早瀨越看越覺得無地自容。姑且不論母親，他這個當父親的並沒有對兒子的教育有任何貢獻，硬要說的話，只能祈禱兒子看到自己這個壞榜樣，把自己視為負面教材。
秋山周治在之後又寫道：“雖然你可能因為不愉快的經驗，導致無法相信他人，但這個世界上有很多好人，絕對不要悲觀，要對未來充滿夢想。”早瀨看了感動不已，照理說，這些話應該由自己這個當父親的告訴兒子，他不由得再度對秋山充滿感激。
他又確認了其他附加檔案。正如裕太所說的，他們每年都互寄賀年卡，秋山周治向來不寫那些陳腔濫調的新年賀詞，總是寫一些對十幾歲的年輕人有用的、意義深遠的話。“痛苦的時候，不妨認為自己藉由這種痛苦獲得了成長，於是，就會覺得這一年也很美好。”──這些名言佳句讓人忍不住想要現學現賣一下。
還有另一張拍攝了信紙的照片，第一句話就是“謝謝你日前寫信給我”，似乎是寫給裕太的回信。
接著，他又寫了以下的內容：
“可以想像，父母分居的事讓你很苦惱，正如你在信中所說的，這是不同於死別的另一種痛苦。雖然你沒有提及詳情，但我可以猜到大致的情形。”
早瀨驚訝不已，裕太似乎找秋山商量父母不和的事。他覺得家醜沒必要外揚，但也許對裕太來說，秋山是可以討論這種事的人。
“但是，你父母絕對不可能不了解你的心情。雖然我只見過他們一面，我可以感受到他們發自內心地關心你，隨時都在煩惱，是否應該為了兒子，恢復以前一家三口的共同生活，之所以沒有這麽做，是因為他們無法很有自信地認為，這是正確的決定。”
早瀨看著信的內容，覺得胃越來越沉重，好像吞下了鉛塊。裕太當然知道父親會看這些信，難道他希望父親看了之後，稍微清醒一點嗎？
“我能夠了解你憎恨父親的心情，但是，請容我為你父親辯解，這個世界上的大部份男人都不是稱職的家人，往往要到失去之後，才會發現甚麽是自己最重要的東西。我也曾經是這種人，整天埋頭研究，完全不照顧家裡，甚至沒有發現太太身體出了狀況，當她病倒時，已經為時太晚了。但是，我太太沒有半句怨言，在她去世之後，我才知道她暗自發願，在我的研究有成果之前斷茶。