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長裙的女人走了過來，蒲生也點了咖啡。
“不好意思，臨時把你找來，”早瀨說，“你原本是不是有其他安排？”
“的確已經安排了幾件事，但我都取消了。既然強盜殺人案搜查總部的刑警打電話來，說有重大的事情要談，我當然不能置之不理。”
早瀨探出身體，抬眼看著對方的臉。
“我提到黃花的事，才是吸引你的關鍵吧？”
蒲生面不改色，“你說呢？”
咖啡送上來了，蒲生一派悠然地加了牛奶，用茶匙攪拌著。
“前幾天我看到你，”早瀨說，“在『久遠食品研究開發中心』，你去那裡做甚麽？”
原本以為蒲生會驚訝，但他不為所動。
“沒甚麽，只是為了工作，警察廳的工作。”蒲生戲謔地聳了聳肩問，“有必要向你報告嗎？”
“如果你不說就傷腦筋了，警察廳的公務員怎麽可以不向我們打一聲招呼，就擅自和案件相關者接觸呢？”
“如果你有不滿，請循正當管道來抗議。我只是基於自己的目的行動，還是說，我做的事影響了你們辦案？”
早瀨把雙手架在桌子上，抬眼瞪著蒲生的臉，“我可以向上面的人提黃花的事嗎？”
“甚麽意思？”
“蒲生先生，雖然我不知道有甚麽內情，但我認為你私人對這起命案很有興趣。我猜想起因應該是秋山周治的院子裡被偷的那盆花，我不知道你和秋山的孫女是甚麽關係，但你從她口中得知了黃花的事，察覺到這起事件和秋山在植物方面的研究有關，所以就向負責調查他人際關係的刑警，也就是我們了解情況，進而向秋山以前任職的公司去打聽。怎麽樣？我的推理有錯嗎？”
蒲生仍然一派悠然，拿起咖啡杯喝了起來。
“那不是推理，而是幻想，要怎麽幻想是你的自由，旁人無從置喙。”
“可別小看幻想，尤其是刑警的幻想，更不容小覷。”
蒲生露出銳利的眼神看著他，早瀨毫不畏懼地和他對峙。
“秋山的孫女向警方通報盆栽被偷，但因為腦筋不清楚的員警不當一回事，所以這件事並沒有反映在偵查工作上。但是，蒲生先生，這件事反而對你有利，搜查總部並沒有發現黃花的重要性，甚至不知道黃花的存在，負責本案的刑警都在查一些無關緊要的線索，你可以在這段期間為所欲為地行動。”
蒲生突然看向遠方，舉起一隻手，穿長裙的女服務生走了過來。
“麻煩續杯。”他指著早瀨的空杯子說。
“你打算請客嗎？”
蒲生露齒一笑，“飯店咖啡廳都可以免費續杯。”
“是這樣嗎？原來如此，難怪貴死人了。”
“請繼續說下去。”
早瀨舔了舔嘴唇，再度開了口。
“我看到你去『久遠食品研究開發中心』，對你來說，這件事是重大的失算。如果沒有看到你，我會很快把問一些奇怪問題的警察廳公務員拋在腦後，但是，正因為我在那裡看到了你，所以才重新看了辦案資料，發現盆栽遭竊的事。雖然你現在表現得很從容，內心恐怕就沒這麽鎮定了。聽到我說這些讓你傷腦筋的事，你正在絞盡腦汁思考如何敷衍我，用一路走菁英路線的聰明腦袋，動員所有的腦細胞在思考，我說對了嗎？”
當他一口氣說完時，新的咖啡剛好送上來。早瀨喝著黑咖啡，等待著對方出招。既然可以免費續杯，就沒必要小口喝了。這麽一想，就覺得嘴裡的咖啡很好喝。
“我可以請教一個問題嗎？”蒲生緩緩地問。
“直說無妨。”
“為甚麽你不把剛才那番話告訴你的上司？既然你確信被偷的盆栽和命案有關，為了破案，你應該向上司報告。但是，你沒有這麽做，而是和我聯絡，請問是為甚麽？”
“終於進入正題了，”早瀨說，“我為甚麽沒有向上司報告，原因很簡單，因為這麽做很無趣，我得不到任何好處，只會讓搜查一課那些人卯足全力偵辦。即使因此破了案，我也分不到半點功勞。既然這樣，就要設法透過其他途徑解決。”
“你是說，你想偷跑嗎？你想跳過搜查一課嗎？”
“你不要說得這麽難聽，但直截了當地說，就是這麽一回事，這是千載難逢的機會。”
“我不知道哪裡有甚麽機會，”蒲生把咖啡喝完，看了一眼手錶，“不好意思，我接下來還有事，差不多──”
“我可以再說一個幻想嗎？”
蒲生嘆了一口氣，“請簡單扼要一點。”
“你的目的並非為了逮捕兇手，對你來說，這件事根本不重要，所以，你沒有把黃花的事告訴搜查總部，你另有目的，而且和警察廳無關，和你個人有關。這個幻想怎麽樣？”
“我剛才也說了，幻想是你的自由。”
“為了達到你的目的，你最好和我合作。”
蒲生收起了臉上的表情，“合作？”
“我們相互交換資訊。我的目的是逮捕兇手，和你之間沒有衝突。”
蒲生嘴角露出淡淡的笑容，但眼神依然冷漠。他又低頭看了一眼手錶，拿起桌上的帳單站了起來。早瀨抓住他的手腕，“我們的話還沒說完呢。”
蒲生低頭目不轉睛地看著他。
“想談交易，至少自己手上要有牌。”那是從腹底深處發出的低沉聲音。
“手上要有牌……”
“如果你想向上司報告黃花的事，悉隨尊便。如果可以因此破案，那就恭喜你了。”
他推開早瀨抓住他的手，轉身走向出口。
２０
一看手錶，離約定時間已經超過五分鐘了。蒼太站在東武伊勢崎線東向島車站的剪票口，似乎有一班電車到站，許多乘客走了出來，他很快看到了秋山梨乃的身影。她今天穿了一件格子圖案的帽Ｔ，戴了一頂紅色帽子。她無論穿甚麽，都像模特兒一樣好看。
“對不起，我沒有趕到上一班車。”
“沒關係，我也才剛到。”
“從這裡走過去嗎？”
“好像是，我看了地圖，並不會太遠，馬上就到了。”
兩個人走出車站後往西走。
“打電話後的感覺怎麽樣？”蒼太問。
“感覺不錯啊，我說是日野先生介紹的，他馬上就知道了。”
“你有告訴他，是為了請教牽牛花的事嗎？”
“對，我說有事想要向他請教，似乎經常有人問他關於牽牛花的事，所到他並沒有感到很意外。”
“但他不是牙醫師嗎？”
“對，是一個女人接的電話，接起電話時還說『田原牙科診所，你好』。”
“為甚麽牙醫師會培育牽牛花？”
“不知道。”梨乃偏著頭，似乎在說，我怎麽可能知道。
路很複雜，所以蒼太找出了手機上的地圖，他事先已經設定好目的地。
狹小的道路上，有很多獨棟的房子，有新房子，也有老房子。這一帶的房價應該受到晴空塔的影響，比以前上漲了不少。
“田原牙科診所”就在這片住宅區內，長方形的灰色建築物很老舊，牆上滿是龜裂紋。
“這樣說或許有點失禮，”梨乃抬頭看著老舊的招牌，壓低聲音說，“我不會想來這種地方看診。”
“似乎無法期待能夠接受最新的治療。”
梨乃推開玻璃門走了進去，蒼太也跟在她身後。右側是掛號櫃檯，櫃檯前是候診室，沒有病人在等候。
櫃檯內坐了一個中年女人，訝異地看著蒼太他們。
“我是白天打電話來的秋山。”梨乃報上了姓名。
中年女人終於解除了警戒。
“請在這裡稍候，很快就好了。”
候診室內的長椅排成Ｌ字形，蒼太和梨乃並肩坐在長椅上。
診察室內傳來說話聲和用機器磨牙齒的聲音。蒼太很怕那種聲音，雖然明知道自己不是來治療的，但還是覺得牙齦發麻。為了擺脫這種感覺，他巡視室內，看到牆上貼了一張寫了“保護牙齒健康五大注意事項”的海報，似乎貼了多年，海報紙已經泛黃了。
“你看這個……”
梨乃看著放雜誌的小書架，拿起一本書，把封面朝向蒼太的方向。書名叫《東京和牽牛花》，作者是田原昌邦。
“沒想到他出過書……”
蒼太翻開書，看了目錄，從介紹江戶文化文政的園藝熱潮開始，也介紹了當今牽牛花愛好者之間的交流，內容並不是談論技術，更是偏重文化史。
序言中提到，因為他必須繼承家業，所以當了牙醫師，但他自認真正的職業是培育牽牛花，只是並沒有靠牽牛花賺過錢。
診察室的門打開了，一個身穿工作服的男人走了出來。不知道他剛才接受了甚麽治療，但一臉憂鬱的表情，拚命動著嘴巴。
“你最好趕快戒菸，否則不會好轉。”診察室內傳來說話聲，身穿工作服的男人懶洋洋地低聲回答：“好啦。”
那個人繳費離開後，診察室的門再度打開，一個身穿白袍的男人走了出來。因為夾雜了白髮，看起來像灰色的長髮綁在腦後，嘴巴周圍留的鬍子也是相同的顏色。
蒼太和梨乃同時站了起來，那個男人輪流看著他們。
“就是你們想了解牽牛花的事嗎？”
“是。”兩個人異口同聲地回答。
“你就是田原先生嗎？”梨乃問，“對不起，在你百忙之中打擾。”
“沒關係，而且，你看了就知道，其實我並不忙。”田原在長椅上坐了下來，“你們也坐下吧，站著說話心神不寧。”
“是。”兩個人又異口同聲地回答後，重新坐了下來。
田原眯起眼睛看著他們，“俊男美女，你們在一起很配。”
“不，不是這樣……”蒼太搖著手。
“不是嗎？那就太失禮了。”田原低下灰色的腦袋向他們致歉。
“我們只是朋友。”梨乃說完後，報上了自己的姓名，仍然介紹蒼太姓山本。