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這一細瞧，才發覺這小姑娘除去容貌秀致之外，眼中更是有種精靈明澈的光彩，人雖小，卻已氣質非常，即便是站在容貌如此漂亮出眾的班傑明身旁，也不能掩其光華。只是她神情的確是一派懵懂之色，難不成當真是未聽懂?
就算是祁天這樣的老江湖，要在如此一對瓊花玉樹般的少年男女面前解釋這事，也覺得頗有些頭疼，斟酌一番後才道：“閹人是皇宮裡的人。男人去宮裡當差，宮中人為了好管束他們，便會將他們身上一個地方割去，從此不能生兒育女，我這麼說你們兩個懂了嗎?”
“懂了。”班傑明點點頭，卻是並未顯出尷尬之色。祁天本擔心他還要追問諸如“割去的是什麼地方”這般難答的問題，卻不知班傑明頭腦簡單，根本不是個會追根究底的性子，一點兒也沒有追問的意思。祁天於是轉而問初荷：“你還有要問的嗎?”
初荷的反應亦在祁天意料之外，她臉上不見任何扭捏之色，那驟然解惑的神情簡直猶如新學到一個數理知識一般，人也不再是方才那般惶急的模樣，眼帘半垂，不知道在心中做何打算。少頃才又寫了一句問話：“除去這種人，尋常人說話可會是那樣的嗓音?”
祁天瞧瞧初荷的本子，搖搖頭道：“這我不知道，世界這麼大，嗓音可謂各式各樣。姑娘問這些到底是為了什麼?方便的話說來聽聽，說不定在下能幫得上忙。”
初荷卻只是搖頭謝過，不再追問。
隨後幾天，初荷繼續去各家書院應考，直到第四天上午，班傑明果然收到了偽造的學籍文書，不論紙張和印信都看不出什麼破綻。第二日，初荷拿了文書換上男裝，便去最後一家西湖書院應考。
之後幾日，之前各家的考試結果陸續出來，初荷全都名落孫山。班傑明看了替她著急：“初荷，要不然我們再去考一些別的小書院吧?”
初荷卻是一臉篤定，靜等最後一家西湖書院的結果。
西湖書院發榜那天，班傑明陪著初荷又去看榜，走到那張貼在牆上的大紅紙前，班傑明忽然心虛起來，一拽初荷胳臂，說：“我替你看，我替你看。”
初荷笑著甩開他的手，指著榜上第三名的位置給他瞧。只見上面端端正正寫著“夏楚河”三個字。
初荷算算從離開泉州到發榜已經過了將近一個月，便準備打點行裝回去，但恰巧西湖書院發榜當天葉鶯鶯從泉州回來，初荷尋思一見著主人家就離開總是有些不禮貌，便多留了一日。
第二日一早，初荷去拜別葉鶯鶯，那封已經寫好的感謝信還沒拿出手，就見一個丫鬟領著個店夥計打扮的人匆匆走進來。
那人向葉鶯鶯行過禮，道：“葉老闆，我是泉州德茂的夥計孫山，這是我們少東家讓快馬加鞭趕著送來給您和夏初荷姑娘的信。”
初荷一聽這信還和自己有關，心下有些奇怪，抬眼去看正在讀信的葉鶯鶯，但見她神色一點點暗沉下去，眼睛掃到信尾的時候，定了定，似乎有剎那猶豫，才抬起眼睛，將信遞到初荷面前，道：“初荷你還是自己看看吧，我覺得你全部知情比較好，薛三兒這回有麻煩了。”
初荷心頭一緊，接過去讀起來，只聽葉鶯鶯的聲音在耳邊響著：“那崔執把事情捅得很大，再加上薛三兒是錦衣衛總旗，這案子泉州府衙門不能管，估摸很快就要送來帝都的刑部。不過這樣也好，我和寧霜在帝都還算認得些人物，何況傅沖也牽連其中一併被收押，寧霜她爹定不會看著自己的寶貝女婿出事，到時候一定有斡旋的餘地，你不要太擔心就是了。”
初荷讀完信，只覺腦袋發漲，再聽見葉鶯鶯說起“刑部”這樣高高在上的名字，更覺似有大石壓在胸口，呼吸都變得困難起來。
葉鶯鶯見她面色難看，拉著她的手安慰了幾句，又看這小姑娘只是閃著一雙水汪汪的眼睛並不回應，靜默得讓人擔心，便怕她待在家中無事可做會胡思亂想，於是帶她去了自己的戲園子。
初荷早年也同父母進出過幾次戲園子，泉州城是天下一等一繁華之地，大戲院當然也富麗堂皇，她原以為那時候見的戲院已是登峰造極，但見了葉鶯鶯開的戲院方知天外有天。
戲院從外面看是仿照歐洲羅馬風格以巨大白石磚和立柱與拱門組合成的三層建築物。與簡約的希臘風格不同，羅馬人喜歡華麗的藝術風格，所以這大戲院本身的外部裝飾就已經很是繁複，但是葉鶯鶯似乎還嫌不夠，在一些裝飾處又貼了金箔，遠遠一看，在南方夏日的強光之下閃著星星點點的金光。
葉鶯鶯甚為得意地對初荷說：“你知道我為什麼搞成這樣嗎?本來我沒想著做這種西洋玩意兒。可是啊，帝都的豪華大戲院家家都是那金龍金鳳描金漆的樣子，我就是要改一改，又要金光閃閃氣派十足，又要不用那些東西。”
班傑明對著閃閃的金子垂涎三尺，問：“蓋這個一定要很多錢吧?”
葉鶯鶯點點頭，道：“是，多得難以想像，如今欠了一屁股債，所以這才要馬不停蹄地四處演戲不是。可是畢竟，我有了自己的大戲院。”說完，她臉上露出驕傲的神色，又補了一句，“告訴你們，這可是全南明，不，估摸是全世界最豪華的大戲院。”
就算是祁天這樣的老江湖，要在如此一對瓊花玉樹般的少年男女面前解釋這事，也覺得頗有些頭疼，斟酌一番後才道：“閹人是皇宮裡的人。男人去宮裡當差，宮中人為了好管束他們，便會將他們身上一個地方割去，從此不能生兒育女，我這麼說你們兩個懂了嗎?”
“懂了。”班傑明點點頭，卻是並未顯出尷尬之色。祁天本擔心他還要追問諸如“割去的是什麼地方”這般難答的問題，卻不知班傑明頭腦簡單，根本不是個會追根究底的性子，一點兒也沒有追問的意思。祁天於是轉而問初荷：“你還有要問的嗎?”
初荷的反應亦在祁天意料之外，她臉上不見任何扭捏之色，那驟然解惑的神情簡直猶如新學到一個數理知識一般，人也不再是方才那般惶急的模樣，眼帘半垂，不知道在心中做何打算。少頃才又寫了一句問話：“除去這種人，尋常人說話可會是那樣的嗓音?”
祁天瞧瞧初荷的本子，搖搖頭道：“這我不知道，世界這麼大，嗓音可謂各式各樣。姑娘問這些到底是為了什麼?方便的話說來聽聽，說不定在下能幫得上忙。”
初荷卻只是搖頭謝過，不再追問。
隨後幾天，初荷繼續去各家書院應考，直到第四天上午，班傑明果然收到了偽造的學籍文書，不論紙張和印信都看不出什麼破綻。第二日，初荷拿了文書換上男裝，便去最後一家西湖書院應考。
之後幾日，之前各家的考試結果陸續出來，初荷全都名落孫山。班傑明看了替她著急：“初荷，要不然我們再去考一些別的小書院吧?”
初荷卻是一臉篤定，靜等最後一家西湖書院的結果。
西湖書院發榜那天，班傑明陪著初荷又去看榜，走到那張貼在牆上的大紅紙前，班傑明忽然心虛起來，一拽初荷胳臂，說：“我替你看，我替你看。”
初荷笑著甩開他的手，指著榜上第三名的位置給他瞧。只見上面端端正正寫著“夏楚河”三個字。
初荷算算從離開泉州到發榜已經過了將近一個月，便準備打點行裝回去，但恰巧西湖書院發榜當天葉鶯鶯從泉州回來，初荷尋思一見著主人家就離開總是有些不禮貌，便多留了一日。
第二日一早，初荷去拜別葉鶯鶯，那封已經寫好的感謝信還沒拿出手，就見一個丫鬟領著個店夥計打扮的人匆匆走進來。
那人向葉鶯鶯行過禮，道：“葉老闆，我是泉州德茂的夥計孫山，這是我們少東家讓快馬加鞭趕著送來給您和夏初荷姑娘的信。”
初荷一聽這信還和自己有關，心下有些奇怪，抬眼去看正在讀信的葉鶯鶯，但見她神色一點點暗沉下去，眼睛掃到信尾的時候，定了定，似乎有剎那猶豫，才抬起眼睛，將信遞到初荷面前，道：“初荷你還是自己看看吧，我覺得你全部知情比較好，薛三兒這回有麻煩了。”
初荷心頭一緊，接過去讀起來，只聽葉鶯鶯的聲音在耳邊響著：“那崔執把事情捅得很大，再加上薛三兒是錦衣衛總旗，這案子泉州府衙門不能管，估摸很快就要送來帝都的刑部。不過這樣也好，我和寧霜在帝都還算認得些人物，何況傅沖也牽連其中一併被收押，寧霜她爹定不會看著自己的寶貝女婿出事，到時候一定有斡旋的餘地，你不要太擔心就是了。”
初荷讀完信，只覺腦袋發漲，再聽見葉鶯鶯說起“刑部”這樣高高在上的名字，更覺似有大石壓在胸口，呼吸都變得困難起來。
葉鶯鶯見她面色難看，拉著她的手安慰了幾句，又看這小姑娘只是閃著一雙水汪汪的眼睛並不回應，靜默得讓人擔心，便怕她待在家中無事可做會胡思亂想，於是帶她去了自己的戲園子。
初荷早年也同父母進出過幾次戲園子，泉州城是天下一等一繁華之地，大戲院當然也富麗堂皇，她原以為那時候見的戲院已是登峰造極，但見了葉鶯鶯開的戲院方知天外有天。
戲院從外面看是仿照歐洲羅馬風格以巨大白石磚和立柱與拱門組合成的三層建築物。與簡約的希臘風格不同，羅馬人喜歡華麗的藝術風格，所以這大戲院本身的外部裝飾就已經很是繁複，但是葉鶯鶯似乎還嫌不夠，在一些裝飾處又貼了金箔，遠遠一看，在南方夏日的強光之下閃著星星點點的金光。
葉鶯鶯甚為得意地對初荷說：“你知道我為什麼搞成這樣嗎?本來我沒想著做這種西洋玩意兒。可是啊，帝都的豪華大戲院家家都是那金龍金鳳描金漆的樣子，我就是要改一改，又要金光閃閃氣派十足，又要不用那些東西。”
班傑明對著閃閃的金子垂涎三尺，問：“蓋這個一定要很多錢吧?”
葉鶯鶯點點頭，道：“是，多得難以想像，如今欠了一屁股債，所以這才要馬不停蹄地四處演戲不是。可是畢竟，我有了自己的大戲院。”說完，她臉上露出驕傲的神色，又補了一句，“告訴你們，這可是全南明，不，估摸是全世界最豪華的大戲院。”