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班傑明說罷走到祁天面前拱了拱手道：“祁老闆，好久不見。”
儘管班傑明來南明已有數月，可是仍然習慣穿洋服，偏又生得一副漂亮的中國面孔，講一口不標準的漢話，如今配上中式的拱手禮，可謂如假包換的不中不洋。大約是因為班傑明看上去太過有趣，祁天臉上難掩笑意，拱手還禮道：“朱公子，數月不見，風采更勝從前。”
班傑明一愣，眨了眨覆著長睫的大眼睛，以略帶迷惑的口氣道：“不可能吧，我沒什麼變化啊。”
祁天見此少年仍然一如既往地“呆”，笑意更深，說：“變了，長高了一點兒。”
班傑明顯然未聽出祁天話中打趣他的意味，欣然道：“那倒是可能，祁老闆真是明察秋毫。”
祁天忍住笑，問：“不知道朱公子此來有何貴幹，難道是新的火槍已經做好，來兌現銀子嗎?”
“不是。”班傑明答道，“這次是想和祁老闆做一筆賠本買賣，我想用一種新式火槍的圖紙換一個學籍文書。”
祁天長眉一挑，問：“給誰的學籍文書?朱公子你自己用嗎?你可知道學籍文書是考生應考時必須出示的文書，要加蓋戶籍地的知縣和知府的官印，你的意思是要我偽造官印?一支槍讓我擔這麼大的風險，你還覺得是賠本買賣，我看是我賠本吧。”
“私賣槍枝和偽造官印哪一個不是擔風險的?祁老闆既然槍都敢販賣，怎麼會害怕這一點兒風險。”班傑明裝出一副老江湖的腔調說，隨即掏出一張圖紙遞到祁天面前，問，“祁老闆看看，這個樣式的火槍值不值得冒險。”
祁天接過圖紙細瞧了一會兒，抬眼看向班傑明，藏在鏡片後的一雙眼睛神色不明：“我當是什麼，原來是後膛裝彈式燧發槍。這種東西想法好，卻不實用，漏氣的問題不好解決，你確定可以超過我這一支嗎?”祁天說罷從懷中取出一支精緻的手槍，在班傑明面前晃了晃，又揣了回去。
班傑明於造槍術一竅不通，全部知識只是來時初荷讓他臨時抱佛腳背記的，而這世上的火槍五花八門，款式沒有一萬也有八千，只這麼看一眼，他原是根本無法辨認出祁天那支是什麼槍，更別說品評比較，可偏巧祁天這一支是安妮女王式手槍，班傑明在英國曾見人使用過，於是以篤定的口氣答道：“我當是什麼，不過是一支槍膛可以前旋的‘安妮女王’，雖說這也勉強算是後裝彈，但是和我這個卡榫的設計卻不可比。”
祁天微露讚許之色，似乎是認可了班傑明這認槍的本事，道：“大凡鐵匠都能造劍，可唯有大鑄劍師才能鍛出千古名劍。造槍也是如此，構想再好，還要看製造技術是否高妙，我信你，因為你過去造的槍從未叫我失望。你那文書何時要，寫誰人的名字?”
“三日後，名字是夏楚河，楚河漢界的‘楚河’，是個男學生，福建惠安人士。”
後台偶遇
班傑明這廂和祁天達成了協議，帶著邀功之色回頭去看初荷，卻見她臉色蒼白，神情緊張地遞上一張字條。只見字條上以炭筆潦草地寫著：“馬上問祁天剛才那三人是什麼人，哪裡來的。”
班傑明不明所以，但他從未見過神色這般倉皇的初荷，只覺一定事關重大，轉頭便問祁天：“請問，剛才那三個來看蒸汽機的是什麼人?哪裡來的?”
“那三人是清人，大約是不想引人注目，辮子都藏在斗笠里。至於從哪裡來的，這位姑娘到底想問什麼?”祁天轉而對初荷說。
班傑明不知道該如何繼續問下去，只得又望向初荷。初荷顧不上祁天探究的眼光，拿出紙來寫道：“為什麼其中一個人說話聲音那麼特別，就是叫我閃開的那人?”
“特別?”祁天看向初荷，並未回答，似是在等待她的解釋。
初荷口不能言，不知該如何解釋這聲音的“特別”之處，那明明是男人的聲音，可是音調卻又多了分什麼，與尋常聽到的男子聲音略有不同。她一生中還聽過一次類似這樣的聲音，而聲音的主人殺了她全家。
祁天等了一會兒，但見朱少爺的這位啞巴丫鬟神情又急又慌，掏出炭筆在小本上寫了什麼卻又畫去，似乎無法找到恰當的形容詞，看上去忙亂得讓人心生憐愛，終於答道：“那裡面的確有個人聲音稍稍有些不同尋常，我猜，那八成是個閹人。”
“閹人是什麼人?”班傑明追問了一句。
祁天看著這對古怪主僕，無奈笑笑，道：“閹人就是被去了命根子的男人。”“命根子又是什麼?”班傑明繼續問道，臉上迷茫之色更盛，又回頭問了初荷一聲，“初荷，你可懂了?”
初荷是家人捧在手心的獨女，又在年幼時遭了滅門之災，被薛懷安這麼個年輕錦衣衛收養，自然從來沒有人正面給她講過這些男女之事，加之平日裡她只看理數一類的書籍，閒暇時則一心研究造槍術和鍛鍊身體，故而聽得半懂不懂，便也搖了搖頭。
祁天能明白班傑明大約是漢話還不夠好，不懂“命根子”這樣的俚語意指何物，但眼前這個小丫頭看上去卻是十四五歲年紀，已到了及笄待嫁之齡，更何況看這主僕二人關係，說不定還是個通房丫鬟，怎生連這個都不懂?當下覺得這小姑娘有些故作純真，便又多看了她幾眼。
儘管班傑明來南明已有數月，可是仍然習慣穿洋服，偏又生得一副漂亮的中國面孔，講一口不標準的漢話，如今配上中式的拱手禮，可謂如假包換的不中不洋。大約是因為班傑明看上去太過有趣，祁天臉上難掩笑意，拱手還禮道：“朱公子，數月不見，風采更勝從前。”
班傑明一愣，眨了眨覆著長睫的大眼睛，以略帶迷惑的口氣道：“不可能吧，我沒什麼變化啊。”
祁天見此少年仍然一如既往地“呆”，笑意更深，說：“變了，長高了一點兒。”
班傑明顯然未聽出祁天話中打趣他的意味，欣然道：“那倒是可能，祁老闆真是明察秋毫。”
祁天忍住笑，問：“不知道朱公子此來有何貴幹，難道是新的火槍已經做好，來兌現銀子嗎?”
“不是。”班傑明答道，“這次是想和祁老闆做一筆賠本買賣，我想用一種新式火槍的圖紙換一個學籍文書。”
祁天長眉一挑，問：“給誰的學籍文書?朱公子你自己用嗎?你可知道學籍文書是考生應考時必須出示的文書，要加蓋戶籍地的知縣和知府的官印，你的意思是要我偽造官印?一支槍讓我擔這麼大的風險，你還覺得是賠本買賣，我看是我賠本吧。”
“私賣槍枝和偽造官印哪一個不是擔風險的?祁老闆既然槍都敢販賣，怎麼會害怕這一點兒風險。”班傑明裝出一副老江湖的腔調說，隨即掏出一張圖紙遞到祁天面前，問，“祁老闆看看，這個樣式的火槍值不值得冒險。”
祁天接過圖紙細瞧了一會兒，抬眼看向班傑明，藏在鏡片後的一雙眼睛神色不明：“我當是什麼，原來是後膛裝彈式燧發槍。這種東西想法好，卻不實用，漏氣的問題不好解決，你確定可以超過我這一支嗎?”祁天說罷從懷中取出一支精緻的手槍，在班傑明面前晃了晃，又揣了回去。
班傑明於造槍術一竅不通，全部知識只是來時初荷讓他臨時抱佛腳背記的，而這世上的火槍五花八門，款式沒有一萬也有八千，只這麼看一眼，他原是根本無法辨認出祁天那支是什麼槍，更別說品評比較，可偏巧祁天這一支是安妮女王式手槍，班傑明在英國曾見人使用過，於是以篤定的口氣答道：“我當是什麼，不過是一支槍膛可以前旋的‘安妮女王’，雖說這也勉強算是後裝彈，但是和我這個卡榫的設計卻不可比。”
祁天微露讚許之色，似乎是認可了班傑明這認槍的本事，道：“大凡鐵匠都能造劍，可唯有大鑄劍師才能鍛出千古名劍。造槍也是如此，構想再好，還要看製造技術是否高妙，我信你，因為你過去造的槍從未叫我失望。你那文書何時要，寫誰人的名字?”
“三日後，名字是夏楚河，楚河漢界的‘楚河’，是個男學生，福建惠安人士。”
後台偶遇
班傑明這廂和祁天達成了協議，帶著邀功之色回頭去看初荷，卻見她臉色蒼白，神情緊張地遞上一張字條。只見字條上以炭筆潦草地寫著：“馬上問祁天剛才那三人是什麼人，哪裡來的。”
班傑明不明所以，但他從未見過神色這般倉皇的初荷，只覺一定事關重大，轉頭便問祁天：“請問，剛才那三個來看蒸汽機的是什麼人?哪裡來的?”
“那三人是清人，大約是不想引人注目，辮子都藏在斗笠里。至於從哪裡來的，這位姑娘到底想問什麼?”祁天轉而對初荷說。
班傑明不知道該如何繼續問下去，只得又望向初荷。初荷顧不上祁天探究的眼光，拿出紙來寫道：“為什麼其中一個人說話聲音那麼特別，就是叫我閃開的那人?”
“特別?”祁天看向初荷，並未回答，似是在等待她的解釋。
初荷口不能言，不知該如何解釋這聲音的“特別”之處，那明明是男人的聲音，可是音調卻又多了分什麼，與尋常聽到的男子聲音略有不同。她一生中還聽過一次類似這樣的聲音，而聲音的主人殺了她全家。
祁天等了一會兒，但見朱少爺的這位啞巴丫鬟神情又急又慌，掏出炭筆在小本上寫了什麼卻又畫去，似乎無法找到恰當的形容詞，看上去忙亂得讓人心生憐愛，終於答道：“那裡面的確有個人聲音稍稍有些不同尋常，我猜，那八成是個閹人。”
“閹人是什麼人?”班傑明追問了一句。
祁天看著這對古怪主僕，無奈笑笑，道：“閹人就是被去了命根子的男人。”“命根子又是什麼?”班傑明繼續問道，臉上迷茫之色更盛，又回頭問了初荷一聲，“初荷，你可懂了?”
初荷是家人捧在手心的獨女，又在年幼時遭了滅門之災，被薛懷安這麼個年輕錦衣衛收養，自然從來沒有人正面給她講過這些男女之事，加之平日裡她只看理數一類的書籍，閒暇時則一心研究造槍術和鍛鍊身體，故而聽得半懂不懂，便也搖了搖頭。
祁天能明白班傑明大約是漢話還不夠好，不懂“命根子”這樣的俚語意指何物，但眼前這個小丫頭看上去卻是十四五歲年紀，已到了及笄待嫁之齡，更何況看這主僕二人關係，說不定還是個通房丫鬟，怎生連這個都不懂?當下覺得這小姑娘有些故作純真，便又多看了她幾眼。