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“我也沒有這方面的經驗。”
“可是，一個人拿主意總是叫人不安，身旁有人可以商量心裡就篤定多了。”
“但願我能幫得上忙。”一成說。
與葬儀公司討論完種種細節，時間已將近兩點。在討論過程中，一成得知守靈的準備工作已著手進行。守靈與葬禮都會在距此十分鐘左右車程的靈堂舉行，靈堂在一棟七層大樓里。
濱本夏美與葬儀公司的人先行前往靈堂，唐澤雪穗表示她必須等東京的東西送到。
“什麼東西？”一成問。
“喪服，我托店裡的女孩送來。我想，她應該快到新大阪了。”她看著牆上的鐘說。
雪穗到大阪時可能沒有預料到要辦葬禮。即使養母的狀況一直沒有好轉，想必她也不希望預先備好喪服。
“不通知學生時代的朋友嗎？”
“哦……我想不必了，因為現在幾乎已沒有來往。”
“社交舞社的人呢？”
一成的問題讓雪穗瞬間睜大了雙眼，仿佛被觸動了心靈死角。但她立刻恢復平常的表情，輕輕點頭。“嗯，我想不必特地通知。”
“好的。”搭乘新幹線時，一成曾在記事本上寫下好幾則葬禮的準備事項，他將其中“聯繫學生時代的朋友”一則劃掉。
“唉，我真是的，竟然連茶都沒有端給筱冢先生。”雪穗匆忙站起，“咖啡可以嗎？還是要喝冷飲？”
“不用費心了。”
“對不起，我太漫不經心了。也有啤酒。”
“我喝茶就好。有沒有涼的？”
“有烏龍茶。”說著，她離開了房間。
一落單，一成便從椅子上站起，環視室內。房間被布置成西式的，卻在一角放著傳統的茶具櫃，但這款家具也與整個房間相當協調。
看來極為堅固的木製書架上，並排放著茶道與插花的相關書籍，也摻雜了初中參考書和鋼琴初級教本等等，當是雪穗用過的。一成想，她也曾在這個客廳讀書，鋼琴可能在別的房間。
他打開與進房紙門相對的隔扇，出現了一個小小的廊沿，角落裡堆著舊雜誌。
他站在廊沿上望著庭院，雖然不大，但植株和頗富野趣的石燈籠營造出素雅的和風庭院氣氛。原本可能由糙皮覆蓋的地方已經令人遺憾地全被雜糙占據。年過七旬的老人要讓這個庭院維持美觀，想必實在困難。
他面前擺著許多小盆栽，幾乎都是仙人掌，有許多呈球狀。
“院子很見不得人吧？完全沒有整理。”聲音從後面傳來。雪穗端著擺了玻璃杯的托盤站在那裡。
“稍微整理一下就會像以前一樣漂亮了。比如那個燈籠，真的很不錯。”
“可是已經沒有人來欣賞了。”雪穗把裝了烏龍茶的玻璃杯放在桌上。
“這棟房子你有什麼打算？”
“不知道，我還沒有想到這裡。”她露出悲傷的笑容。
“啊……也是。”
“不過，我不想賣掉，也不想拆……”她把手放在紙門框上，憐愛地撫摸著上面的小小傷痕，然後像是突然想起什麼似的抬頭看往一成，“筱冢先生，真的很謝謝你，我還以為你不會來。”
“為什麼？”
“因為……”雪穗先垂下眼睛，又再次抬起，眼眶泛紅，珠淚欲滴，“筱冢先生討厭我呀。”
一成一驚，要掩飾內心的波動並不容易。“我怎麼會討厭你？”
“這我就不知道了。也許你對我和誠離婚不滿，也許還有別的緣故。只是我確實感覺到，你躲著我，討厭我。”
“你想太多了，沒這回事。”一成搖搖頭。
“真的嗎？我能相信你這句話嗎？”她向他靠近一步，兩個人相距咫尺。
“我沒有理由討厭你啊。”
“哦。”雪穗閉上眼睛，仿佛由衷感到安心般舒了一口氣。甜美的香味瞬間麻痹了一成的神經。她睜開眼睛，已經不再泛紅了，難以言喻的深色虹膜想吸住他的心。
他移開目光，稍微拉開些距離。在她身邊會產生一種錯覺，似乎會被一種無形的力量牢牢抓住。
“你母親，”他看著庭院說，“一定很喜歡仙人掌。”
“跟這個院子很不協調吧？不過，媽媽一直很喜歡，種了很多又分送給別人。”
“這些仙人掌以後怎麼辦？”
“我也不知道。雖然不太需要照顧，但總不能就這樣放著不管。”
“只好送人了。”
“是啊。筱冢先生，你對盆栽有興趣嗎？”
“不了，謝謝。”
“哦。”她露出淺淺的笑容，轉身面向院子蹲下，“這些孩子真可憐，沒主人了。”
話音剛落，她的肩膀便開始微微顫抖，不久，顫抖加劇，她全身都在晃動，發出嗚咽聲。“孤零零的，不止它們，我也無依無靠了……”
她哽咽的呢喃大大撼動了一成，他站在雪穗身後，將右手放在她搖晃的肩上。她將白皙的手疊了上來。好冷的手。他感覺到她的顫抖趨於平緩。
突然間，連自己都無法說明的感情從心底泉涌而出，簡直像是封印在內心深處的東西獲得了釋放，甚至連他都不知道自己擁有這樣的感情。這份感情逐漸轉變為衝動，他的眼睛注視著雪穗雪白的脖子。
正當他的心防就要瓦解的那一剎那，電話響了。他回過神來，抽回放在她肩上的手。
她似乎有所遲疑般靜靜地等了幾秒鐘，隨即迅速起身。電話在矮腳桌上。
“喂，哦，淳子，你到了？……哦，一定很累，辛苦你了。不好意思，可以麻煩你帶著喪服去我說的地方嗎？你上了計程車以後，先……”
一成愣愣地聽著她明朗的聲音。
7
葬禮會場位於五樓。一出電梯便是一個類似攝影棚的空間，祭壇已布置好，開始排列鐵椅。
那個叫廣田淳子的年輕女子業已抵達，她從東京帶來了雪穗與濱本夏美的喪服，濱本夏美已換裝完畢。
“我去換衣服。”雪穗接過喪服，消失在休息室里。
一成坐在椅上，望著祭壇。雪穗曾吩咐：“錢不是問題，要做得體面一點，不要委屈了母親。”一成看不出眼前的祭壇和一般的有何不同。回想起在唐澤家的事，一成就捏了一把冷汗。要是那時電話沒有響，他一定會從雪穗身後緊緊抱住她。為什麼會有那種心情，他自己也不明白。分明已經再三告誡自己，必須對她提高警覺，但那一刻，他卻完全卸下了心防。
他警告自己，一定要小心唐澤雪穗，不能臣服於她的魔力。然而另一方面，他開始產生一個念頭，認為自己也許對她產生了天大的誤會。她的眼淚，她的顫抖，實在不像作假。她看到仙人掌而嗚咽的身影，與過去一成對她的印象截然不同。她的本質……
一成想，她的本質剛才不就顯現出來了嗎？會不會是因為自己向來對此不加正視，才會在心裡塑造出一個扭曲的形象？反而是高宮誠和康晴從一開始就看到了她的原貌？
視野的一角有東西在移動，一成往那個方向望去，恰好看到換上西式喪服的雪穗緩緩靠近。
一朵黑玫瑰，他想。他從未見過如此絢麗、光芒如此奪目的女子。一身黑衣更凸顯出雪穗的魅力。
她注意到一成的視線，嘴角微微上揚，然而雙眼仍帶著淚光，那是黑色花瓣上的露珠。
雪穗慢慢走近設置於會場後面的接待台。濱本夏美與廣田淳子正在討論事情，她也加入討論，針對細節給予兩名員工指示。一成痴痴地望著她。
不久，前來弔唁的客人陸續來到，幾乎都是中年女人。唐澤禮子在自宅教授茶道與插花，她們應該是她的學生。她們往祭壇上的遺照前一站，幾乎毫無例外地流淚不止。
某個認識雪穗的女人握住她的手，絮絮不休地談著唐澤禮子的過往，一開口，她自己也悲從中來，泣不成聲。這樣的情況周而復始。即使是這些稍嫌麻煩的弔唁者，雪穗也不會隨便應付，而是認真傾聽，直到對方收淚為止。那光景從旁看來，真不知是誰在安慰誰。
一成與濱本夏美討論葬禮的流程，發現自己無事可做。另一個房間備有餐點與酒水，但他總不能大馬金刀地坐在那裡。
他漫無目的地在會場四周走動，看到樓梯旁有自動售貨機。雖然不是特別想喝，他仍伸手探進口袋，掏出零錢。正當他買咖啡時，聽到女子說話的聲音。是雪穗的員工，似乎是在樓梯間門後。或許這時也是她們的午茶時間。
“不過，真是幸好，雖然媽媽去世實在可憐。”濱本夏美說。
“就是啊。以前雖然陷入昏迷，可也許還會活很久，這樣的話，可能會忙不過來。”廣田淳子回答。
“而且又有自由之丘的三號店，那裡又不能延期開業。”
“如果社長的媽媽沒走，社長有什麼打算？”
“不知道。可能會在開業那天露個臉，然後就回大阪。說真的，我最怕的就是這樣，客人來的時候社長不在，實在說不過去。”
“真險。”
“對啊。而且，我覺得不光是店裡的事，能早點過去也好。你看嘛，就算人沒醒過來，還是得照顧，那真的挺慘的。”
“嗯，你說得對。”
“已經七十幾了吧。像我，還想到能不能安樂死呢。”
“哇！你好壞！”
“別告訴別人哦。”
“我知道，這還用說。”兩人吃吃地笑著。
一成拿著裝了咖啡的紙杯離開那裡，回到會場，把紙杯放在接待台上。濱本夏美的話還留在耳際：安樂死。不會吧，他在心中喃喃地說，那不可能。心裡這麼想，大腦卻開始審視這不祥的可能。
他不由得想起幾件事。首先，濱本夏美被叫到大阪後不久，唐澤禮子便亡故，而且是晚上她們兩人在一起的時候，接到醫院的通知。於是雪穗有了不在場證明。然而，這同時也可以懷疑她叫濱本夏美來大阪，是為了給自己製造出完美的不在場證明，而有人在此期間偷偷溜進醫院，在唐澤禮子的看護儀器上動手腳。
這真是雞蛋裡挑骨頭，甚至可以說是胡亂推測。然而，一成無法將這個想法置於腦後，因為他忘不了警察笹垣告訴他的那個名字——桐原亮司。
“可是，一個人拿主意總是叫人不安，身旁有人可以商量心裡就篤定多了。”
“但願我能幫得上忙。”一成說。
與葬儀公司討論完種種細節，時間已將近兩點。在討論過程中，一成得知守靈的準備工作已著手進行。守靈與葬禮都會在距此十分鐘左右車程的靈堂舉行，靈堂在一棟七層大樓里。
濱本夏美與葬儀公司的人先行前往靈堂，唐澤雪穗表示她必須等東京的東西送到。
“什麼東西？”一成問。
“喪服，我托店裡的女孩送來。我想，她應該快到新大阪了。”她看著牆上的鐘說。
雪穗到大阪時可能沒有預料到要辦葬禮。即使養母的狀況一直沒有好轉，想必她也不希望預先備好喪服。
“不通知學生時代的朋友嗎？”
“哦……我想不必了，因為現在幾乎已沒有來往。”
“社交舞社的人呢？”
一成的問題讓雪穗瞬間睜大了雙眼，仿佛被觸動了心靈死角。但她立刻恢復平常的表情，輕輕點頭。“嗯，我想不必特地通知。”
“好的。”搭乘新幹線時，一成曾在記事本上寫下好幾則葬禮的準備事項，他將其中“聯繫學生時代的朋友”一則劃掉。
“唉，我真是的，竟然連茶都沒有端給筱冢先生。”雪穗匆忙站起，“咖啡可以嗎？還是要喝冷飲？”
“不用費心了。”
“對不起，我太漫不經心了。也有啤酒。”
“我喝茶就好。有沒有涼的？”
“有烏龍茶。”說著，她離開了房間。
一落單，一成便從椅子上站起，環視室內。房間被布置成西式的，卻在一角放著傳統的茶具櫃，但這款家具也與整個房間相當協調。
看來極為堅固的木製書架上，並排放著茶道與插花的相關書籍，也摻雜了初中參考書和鋼琴初級教本等等，當是雪穗用過的。一成想，她也曾在這個客廳讀書，鋼琴可能在別的房間。
他打開與進房紙門相對的隔扇，出現了一個小小的廊沿，角落裡堆著舊雜誌。
他站在廊沿上望著庭院，雖然不大，但植株和頗富野趣的石燈籠營造出素雅的和風庭院氣氛。原本可能由糙皮覆蓋的地方已經令人遺憾地全被雜糙占據。年過七旬的老人要讓這個庭院維持美觀，想必實在困難。
他面前擺著許多小盆栽，幾乎都是仙人掌，有許多呈球狀。
“院子很見不得人吧？完全沒有整理。”聲音從後面傳來。雪穗端著擺了玻璃杯的托盤站在那裡。
“稍微整理一下就會像以前一樣漂亮了。比如那個燈籠，真的很不錯。”
“可是已經沒有人來欣賞了。”雪穗把裝了烏龍茶的玻璃杯放在桌上。
“這棟房子你有什麼打算？”
“不知道，我還沒有想到這裡。”她露出悲傷的笑容。
“啊……也是。”
“不過，我不想賣掉，也不想拆……”她把手放在紙門框上，憐愛地撫摸著上面的小小傷痕，然後像是突然想起什麼似的抬頭看往一成，“筱冢先生，真的很謝謝你，我還以為你不會來。”
“為什麼？”
“因為……”雪穗先垂下眼睛，又再次抬起，眼眶泛紅，珠淚欲滴，“筱冢先生討厭我呀。”
一成一驚，要掩飾內心的波動並不容易。“我怎麼會討厭你？”
“這我就不知道了。也許你對我和誠離婚不滿，也許還有別的緣故。只是我確實感覺到，你躲著我，討厭我。”
“你想太多了，沒這回事。”一成搖搖頭。
“真的嗎？我能相信你這句話嗎？”她向他靠近一步，兩個人相距咫尺。
“我沒有理由討厭你啊。”
“哦。”雪穗閉上眼睛，仿佛由衷感到安心般舒了一口氣。甜美的香味瞬間麻痹了一成的神經。她睜開眼睛，已經不再泛紅了，難以言喻的深色虹膜想吸住他的心。
他移開目光，稍微拉開些距離。在她身邊會產生一種錯覺，似乎會被一種無形的力量牢牢抓住。
“你母親，”他看著庭院說，“一定很喜歡仙人掌。”
“跟這個院子很不協調吧？不過，媽媽一直很喜歡，種了很多又分送給別人。”
“這些仙人掌以後怎麼辦？”
“我也不知道。雖然不太需要照顧，但總不能就這樣放著不管。”
“只好送人了。”
“是啊。筱冢先生，你對盆栽有興趣嗎？”
“不了，謝謝。”
“哦。”她露出淺淺的笑容，轉身面向院子蹲下，“這些孩子真可憐，沒主人了。”
話音剛落，她的肩膀便開始微微顫抖，不久，顫抖加劇，她全身都在晃動，發出嗚咽聲。“孤零零的，不止它們，我也無依無靠了……”
她哽咽的呢喃大大撼動了一成，他站在雪穗身後，將右手放在她搖晃的肩上。她將白皙的手疊了上來。好冷的手。他感覺到她的顫抖趨於平緩。
突然間，連自己都無法說明的感情從心底泉涌而出，簡直像是封印在內心深處的東西獲得了釋放，甚至連他都不知道自己擁有這樣的感情。這份感情逐漸轉變為衝動，他的眼睛注視著雪穗雪白的脖子。
正當他的心防就要瓦解的那一剎那，電話響了。他回過神來，抽回放在她肩上的手。
她似乎有所遲疑般靜靜地等了幾秒鐘，隨即迅速起身。電話在矮腳桌上。
“喂，哦，淳子，你到了？……哦，一定很累，辛苦你了。不好意思，可以麻煩你帶著喪服去我說的地方嗎？你上了計程車以後，先……”
一成愣愣地聽著她明朗的聲音。
7
葬禮會場位於五樓。一出電梯便是一個類似攝影棚的空間，祭壇已布置好，開始排列鐵椅。
那個叫廣田淳子的年輕女子業已抵達，她從東京帶來了雪穗與濱本夏美的喪服，濱本夏美已換裝完畢。
“我去換衣服。”雪穗接過喪服，消失在休息室里。
一成坐在椅上，望著祭壇。雪穗曾吩咐：“錢不是問題，要做得體面一點，不要委屈了母親。”一成看不出眼前的祭壇和一般的有何不同。回想起在唐澤家的事，一成就捏了一把冷汗。要是那時電話沒有響，他一定會從雪穗身後緊緊抱住她。為什麼會有那種心情，他自己也不明白。分明已經再三告誡自己，必須對她提高警覺，但那一刻，他卻完全卸下了心防。
他警告自己，一定要小心唐澤雪穗，不能臣服於她的魔力。然而另一方面，他開始產生一個念頭，認為自己也許對她產生了天大的誤會。她的眼淚，她的顫抖，實在不像作假。她看到仙人掌而嗚咽的身影，與過去一成對她的印象截然不同。她的本質……
一成想，她的本質剛才不就顯現出來了嗎？會不會是因為自己向來對此不加正視，才會在心裡塑造出一個扭曲的形象？反而是高宮誠和康晴從一開始就看到了她的原貌？
視野的一角有東西在移動，一成往那個方向望去，恰好看到換上西式喪服的雪穗緩緩靠近。
一朵黑玫瑰，他想。他從未見過如此絢麗、光芒如此奪目的女子。一身黑衣更凸顯出雪穗的魅力。
她注意到一成的視線，嘴角微微上揚，然而雙眼仍帶著淚光，那是黑色花瓣上的露珠。
雪穗慢慢走近設置於會場後面的接待台。濱本夏美與廣田淳子正在討論事情，她也加入討論，針對細節給予兩名員工指示。一成痴痴地望著她。
不久，前來弔唁的客人陸續來到，幾乎都是中年女人。唐澤禮子在自宅教授茶道與插花，她們應該是她的學生。她們往祭壇上的遺照前一站，幾乎毫無例外地流淚不止。
某個認識雪穗的女人握住她的手，絮絮不休地談著唐澤禮子的過往，一開口，她自己也悲從中來，泣不成聲。這樣的情況周而復始。即使是這些稍嫌麻煩的弔唁者，雪穗也不會隨便應付，而是認真傾聽，直到對方收淚為止。那光景從旁看來，真不知是誰在安慰誰。
一成與濱本夏美討論葬禮的流程，發現自己無事可做。另一個房間備有餐點與酒水，但他總不能大馬金刀地坐在那裡。
他漫無目的地在會場四周走動，看到樓梯旁有自動售貨機。雖然不是特別想喝，他仍伸手探進口袋，掏出零錢。正當他買咖啡時，聽到女子說話的聲音。是雪穗的員工，似乎是在樓梯間門後。或許這時也是她們的午茶時間。
“不過，真是幸好，雖然媽媽去世實在可憐。”濱本夏美說。
“就是啊。以前雖然陷入昏迷，可也許還會活很久，這樣的話，可能會忙不過來。”廣田淳子回答。
“而且又有自由之丘的三號店，那裡又不能延期開業。”
“如果社長的媽媽沒走，社長有什麼打算？”
“不知道。可能會在開業那天露個臉，然後就回大阪。說真的，我最怕的就是這樣，客人來的時候社長不在，實在說不過去。”
“真險。”
“對啊。而且，我覺得不光是店裡的事，能早點過去也好。你看嘛，就算人沒醒過來，還是得照顧，那真的挺慘的。”
“嗯，你說得對。”
“已經七十幾了吧。像我，還想到能不能安樂死呢。”
“哇！你好壞！”
“別告訴別人哦。”
“我知道，這還用說。”兩人吃吃地笑著。
一成拿著裝了咖啡的紙杯離開那裡，回到會場，把紙杯放在接待台上。濱本夏美的話還留在耳際：安樂死。不會吧，他在心中喃喃地說，那不可能。心裡這麼想，大腦卻開始審視這不祥的可能。
他不由得想起幾件事。首先，濱本夏美被叫到大阪後不久，唐澤禮子便亡故，而且是晚上她們兩人在一起的時候，接到醫院的通知。於是雪穗有了不在場證明。然而，這同時也可以懷疑她叫濱本夏美來大阪，是為了給自己製造出完美的不在場證明，而有人在此期間偷偷溜進醫院，在唐澤禮子的看護儀器上動手腳。
這真是雞蛋裡挑骨頭，甚至可以說是胡亂推測。然而，一成無法將這個想法置於腦後，因為他忘不了警察笹垣告訴他的那個名字——桐原亮司。