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我出氣兒都緊了，埃勒里又笑了，“閉上嘴巴，JJ你怎麼像條離開了水的魚……到底有什麼讓你如此驚訝?這是一條合乎邏輯的思路呀。實際上它與事實完全吻合。製片商採用替身去做一些危險動作，而那些替身演員也要具備兩方面的資格：第一，形貌上要與他替代的明星演員相像;第二，他們必須既能做明星演員做不到的事情，又能做到明星們能做的事情，而且可能更多。因為他們必須能體現具有震撼力的驚險刺激。以西部片為例，替身演員無疑必須能騎善射、繩技嫻熟、甚至是個神槍手。現在，大多數情形下，相貌的酷似倒不是絕對的條件了，因為可以通過攝影角度的調節避開人物的面孔;但也有一些片子除了強調高難度動作，也要求替身的臉面與明星極為相似……是啊，我越想越認定那個被殺死在運動場上的人就是霍恩的替身演員。為確認這一點，我特地給洛杉磯的機密部門發了電報，請對方幫助查詢那裡是否存在這樣一個替身演員。幾天後我收到對方答覆的電文，證明我的判斷是對的。【注】那裡確曾有過這樣一個替身演員，但自從巴克三四年前拍過最後一部片子之後，製片商就再沒有與他聯繫過，也無從知曉哪裡能找到他。他們提供的姓名顯然是那個替身演員的藝名，對我沒有意義。但是，即便我沒有向好萊塢查詢，這個思路也不會錯——死者的身份肯定是巴克·霍恩的替身演員。”
我攤開兩手，做了個怪相。
“要我停下來嗎?”埃勒里問。
“千萬別停!我只不過對推理之神表示一下敬畏。你若是停下來我非敲開你的腦殼不可。天哪，快接著說呀。”
他顯得有點尷尬：“我得停一下，”他正色說，“你要是再這麼胡扯……我講到哪兒了?對啦!下一個問題是不可迴避的，為什麼巴克·霍恩重新請回他昔日的替身演員代替他去做馬術團的表演卻要瞞著格蘭特和吉特呢?——在出事現場格蘭特與吉特見到屍體後的震驚和哀傷都不是能造做出來的，可見兩人都不知情。那麼，可能的原因有兩個：其一，巴克突然生病了，或者更嚴重，他不希望讓觀眾失望，而且也不好意思對女兒吉特、好友格蘭特以及熱心的贊助人馬斯等人承認他已不如從前;或是第二種可能，他的表演將有很多過於激烈驚險的內容而他無法勝任。但是，巴克並沒有突然患病;當天早晨隨團醫生曾為他檢查，結果是他的身體狀況良好;這點吉特和醫生都曾有陳述。那麼，在檢查身體之後與演出開始之前的時段里他是否有可能突然生病呢?那會意味著他必須在極短的時間裡為自己找個替身。
“然而種種事實顯示，那個替身並不是演出當天臨時找來的，而是在前一天。事實一，前一天晚上曾有一個神秘人物到旅館探訪過他;事實二，前一天他從銀行提出了大部分存款。因而這件事顯得相當明朗：他在演出開幕前一天晚上招來了昔日的替身，把自己兩把槍中的一支交給他並預付給他代為演出的酬勞——就是霍恩當天取來的三千美元現金的全部或一部分。還有演出服，也給了他。這完全可能——記得格蘭特說過，開幕式前最後一次彩排是全副武裝進行的，惟獨巴克一人沒有穿戲裝……事實上，一切都是在隨團醫生為他查體之前——至少一天之前就安排好了的。這就推翻了身體欠佳而臨時招來替身的設想。”
“聽起來滿合理的。”我咕噥著說。
“根本就是合理的。現在來探討第二種可能，即巴克的演出難度過大而無法勝任——這種設想也站不住腳。演出當天下午舉行的最後一次彩排，霍恩是親自參加了的。那麼，為什麼我認定參加彩排的是他本人而非替身?是這樣，那天下午的彩排前後，霍恩實際上跟許多人說過話，包括伍迪、格蘭特、吉特等人——語音上無論別人模仿得怎麼惟妙惟肖，熟悉他的親人或朋友都會辨別出來的。另外，就在彩排結束後，格蘭特給了他一些現金，而他開給格蘭特一張支票，而且是當著他的面簽署的。調查證實，那張支票已經轉入銀行，換言之，支票上的簽字是巴克本人的筆跡，不會有錯。所有這些都能證明：出席彩排的是巴克本人。彩排與真實演出在內容上毫無二致，而霍恩又是順利無誤地走完了全部過場——格蘭特與柯利都曾證實這點，那麼顯然該演出中並不存在霍恩無力勝任的項目。
“到此，如果巴克既沒有突然患病，也沒有他勝任不了或是望而生畏的表演項目，那為什麼要不惜重金雇用過去的替身演員替他出場?甚至接下來，為什麼當他的替身演員遭到槍殺之後，霍恩並未走出來說明一切，對警方解釋清楚呢?假如他在這件命案中是無辜的，他應該意識到自己有義務站出來。
“那麼，霍恩沒有走出來證實自己的無辜，我想可能有兩種解釋。第一，他可能早就意識到有仇家向他索命，於是雇來替身做自己的替死鬼;那樣的話，謀殺發生後他會害怕因露面而向對方揭示自己仍然活著，從而招致進一步的追殺。只要對方認為霍恩已死，那麼他就是安全的。但在這種情況下，他又何必要對女兒與好友隱瞞?也正是這點提示我在隨後的偵查中強調對格蘭特與吉特進行全方位全天候的監視——行動要跟蹤、電話要竊聽、通信要拆閱……但是一無所獲——沒有來自霍恩的任何信息，至少在最大刑偵能力範疇內是這樣。這一結果使我放棄了那種假設——霍恩因怕人追殺而設法逃避，故此無法與女兒和朋友聯繫;