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埃勒里驚訝地說：“我早把這事兒給忘了!報告怎麼說的?”
“沒什麼新鮮的，很簡單，”奎因警官咕噥著說，“還是我們在現場知道的那些，一項新的內容都沒有。”
“噢，那個!”埃勒里擺著手說，“我問的不是那個。是胃，爸，我關心的是胃。波迪是怎麼說的?”
奎因警官陰沉地說：“他的確提到過胃。他說，霍恩臨死前至少六個小時沒有進食——也許還更久。”
埃勒里眨了眨眼睛;接著他轉而去盯著自己的指甲：“是這麼說的?”他喃喃道，“好，好……”
“好什麼?”
“呃?噢，沒什麼。還有什麼新消息?”
“你看看這個，”奎因警官在寫字檯上翻找著，抽出一張摺疊著的小報，上面許多處還用紅鉛筆勾著圈子，“給你看這個之前，我先告訴你一句，醫生還說，霍恩內臟經檢查沒有中毒的跡象。”
“中毒?中毒?上帝非愛死這活寶不可!……你手上拿的是什麼?”
“看看吧，今天早上聖誕老人給我們送什麼來了。”
“是萊恩斯寫的?”埃勒里心不在焉地問了一聲，伸手接過報紙。
“是呀，”奎因警官哼吟著說，“萊恩斯那鳥人比我們整個兇案組能耐還大。沒他看不見的，沒他聽不著的，也沒他不知道的。我真想擰斷他的脖子!”
萊恩斯的閒聊專欄通篇是大肆誇張誼染的消息以及百老匯式的賣弄饒舌，這是可想而知的;可笑的是，還事無巨細地包羅了霍恩遇害事件前前後後的所有相關情節。任何人都沒有逃脫他的描述，尤其是奎因警官。事發時在場的有關人物——吉特·霍恩、瘋狂比爾·格蘭特、湯米·布萊克、朱利安·亨特、托尼·馬斯、瑪拉·蓋依等等——統統被用大號粗體字指名道姓。文中還風趣地寫道：“那位資深警官居然認為本報記者——也就是本人——由於屁兜兒里揣了一把小小的玩具槍而大有槍殺那位不可一世的老牛仔的兇手嫌疑。該靠邊兒站了，老人家，回家歇著去吧!你需要的只是安度晚年了。”
“喔，”埃勒里看得樂不可支，“臭名昭著的布朗克斯【注】文風呀。嗯，這是什麼?”他的眼睛眯成一條縫，細看文章最下腳一段看似平常但行文尖銳刻薄的探究性文字。
“那個常有大人物進進出出的火爆夜總會的大老闆，”萊恩斯嘲弄地寫道，“昨晚在橢圓形大競技場出席了那個眾說紛紜的著名人物巴克·霍恩再度亮相的儀式——據說不僅有可能是霍恩前景飄忽地重返影壇資金上的強大後盾，而且還‘秘密地’參與即將舉行的新一輪拳王爭霸賽背後的暗箱操作。”
“我覺著奇怪，”奎因警官嘀咕著說，“萊恩斯這小子怎麼會挖到這些內幕的?”
“我的疑點還不止這些，”埃勒里低聲說道，“我都懷疑托尼·馬斯是否清楚這一點。亨特會資助布萊克，嗯?私下倒有可能……算了，爸，”他站了起來，“我不能再磨蹭了。我去找諾爾斯。”說著朝門口走去。
“你先給我站住。今天早晨你說你知道是誰……究竟是什麼意思?”
“老爹，先饒了我吧，”埃勒里急匆匆地說，“我就不該貿然開口。你遲早會找到答案的。現在說出來你只會認為我說的是瘋話。再見。”說著他匆忙地離開了奎因警官的辦公室。
他徑直朝一一四房間走去。在那裡他遇見了正埋頭在一堆花里胡哨的紙片中忙活的諾爾斯中尉。
“見鬼，這些個檔案資料真是煩死人啊，”彈道專家頭也不抬地發著牢騷，“可是說不定哪天在法庭上就出奇地有用呢!噢，奎因先生，有什麼吩咐?又找著新的槍啦?”
“這場惡仗還沒個完呢，”埃勒里笑著說，從外衣口袋裡拿出一把點四五口徑、象牙飾柄的左輪槍，正是他幾小時前在巴克·霍恩旅館房間裡找到的那一把。
“嗨，我先前是不是見過這把槍?”諾爾斯中尉拿過那支槍，機敏地問道。埃勒里搖了搖頭，“那麼肯定是一對槍中間的另一支了。我在那堆從運動場運回來的槍里見過這樣一把!”
“你肯定見過。的確是一對兒。都是霍恩的槍，只不過這一把給他收在旅館的箱子裡了。”
“這肯定是特別設計的，”諾爾斯誇讚道，“有時候老東西就是顯得地道。略帶點古典韻味的設計，就像年代久遠的郵票一樣。知道嗎，我還是個很上癮的集郵愛好者呢。郵票可是越老越有價值呀。”
“我知道，我知道，”埃勒里繞開諾爾斯發揮的主題說，“集郵家我也見過幾個，現在我想知道的是……”
“這支槍是不是能射出打死霍恩的子彈?”諾爾斯晃著腦袋說，“我跟你說過，只有點二五口徑的自動手槍才能辦得到。”
“是的，是的，這點我知道。”埃勒里坐到專家的試驗台旁邊，“這對左輪槍的另一支在你這兒嗎?”